Жрец Лейлы: книга первая

   - И почему Черную Ложу решили разместить именно здесь? - недовольно проворчал я.

   - А почему Белую именно в пустыне? - откликнулся Кэртис.

   Он себя чувствовал великолепно, судя по его цветущему виду. И, похоже, его совсем не беспокоили полчища надоедливой мошкары. Мы уже неделю пробирались по этому проклятому лесу. И я в очередной раз задал себе вопрос, почему же я согласился на предложение Кэртиса.

   Он завел этот разговор еще в Белой Ложе, на следующее утро после празднования Дня Рождения Мейдока.

   - Ты хочешь, чтобы я отправился с тобой в Черную Ложу?

   - Да. - Оборотень вольготно развалился на подушках в шатре. О своем желании он сообщил чуть ли не в тот же момент, когда я приподнял полог шатра, собираясь войти, словно только и ждал моего появления.

   Я потер переносицу, опустил полог и уселся напротив, протянув руку к вазе с фруктами, которая стояла перед Кэртисом.

   - Ты раньше не говорил, что хочешь вернуться.

   Кэртис вздохнул:

   - Лиани, я путешествовал с тобой, наслаждаясь всеми теми событиями, что нас окружали, но так же я могу сказать, что я видел, как усталость незаметно для тебя проникает в твое тело и сознание. Ты устал, - и твоя богиня согласилась со мной. Не спорь, - предупредил он, видя, как я начинаю открывать рот. - Ну-ка вспомни магический огонь Белила и почему именно ты не погиб... Ты ведь мог успеть отреагировать. Мог ускользнуть. Но твоя реакция оказалась заторможенной. Слишком много событий, слишком стремительные изменения. Тебе нужна передышка. А мне нужно повидать семью и вспомнить, что я ко всему прочему главнокомандующий армии Тьмы и подчиненным не стоит забывать моего лица. И потом... Я обещаю тебе: будет весело.

   Я задумчиво вертел в руках фрукт, стащенный из вазы. А ведь он прав. И Лейла притихла в последнее время. Не спешит давать мне задания, хотя я уже видел в глазах Сигана решение, и её приказ, и как серьезно готовятся к какому-то длительному путешествию три освобожденных жреца. Похоже, моя богиня ненавязчиво намекает на то, что я действительно должен выдохнуть слегка.

   - Но почему именно Черная Ложа?

   - Потому что с твоей семьей мы познакомились, - усмехнулся Кэртис. - Пора знакомиться с моей.

   Я усмехнулся в ответ:

   - Ты поосторожнее, Тис, а то я могу подумать, что ты собираешься представить меня своим родителям в качестве своей невесты.

   Оборотень широко усмехнулся и почти промурлыкал:

   - Я же говорю, что будет весело.

   И вот ради этой сомнительной усмешки, я сейчас пробирался через болота, по границе земель Черной Ложи с родовыми землями нынешнего Верховного Жреца Роя... Воспоминания о Растине не были из разряда приятных.

   - Уже темнеет. Нужно поторопиться, - оторвал меня от размышлений голос Кэртиса.

   - И что за гадость вылезает здесь с приходом темноты в этих местах? - Меня охватило азартное любопытство. Каждую ночь являлась какая-нибудь новая пакость, про которую я выслушивал целую лекцию по мере нашего продвижения. Все-таки хорошо, что мы решили не просить магов переносить нас порталом. Так было бы не очень интересно. Такое ощущение, что кто-то специально наводнил всю территорию всякими сумрачными зловещими болотами и тварями в них обитающими.

   Вроде даже Кэртис что-то подобное рассказывал. Кто-то из предшественников Дэвида обладал весьма специфичным чувством юмора. Он решил собрать как можно больше всевозможных слухов о Черной Ложе, ходящих среди простого народа и воплотить их в жизнь. Надо сказать, что это ему удалось. Правда, он не учел того факта, что ему и его подчиненном жить в это Черной Ложе, среди кошмаров и ужасов.

   Так что я ожидал от Кэртиса новой истории, но услышал лишь краткое:

   - Болы.

   - Кто? -Я вскинул бровь. - Что за дурацкое название?: В жизни такого не слышал.

   - Это из-за тех звуков, что они воспроизводят. И это не разработка Черной Ложи, они появились со стороны территории Жрецов Крови. Лет пятьдесят назад. Сначала на них почти не обращали внимания, но потом горько о том пожалели. Очень опасные создания. Болы способны внушать своей жертве ужас, который проникает в душу и разум. Им фактически невозможно противостоять. Многие маги пасуют перед ними, и даже у меня отнимет много сил сражение с одним таким созданием. Проблема в том, что они охотятся стаями.

   - А что за звук? - полюбопытствовал я.

   Кэртис помолчал, сосредоточился и внезапно заунывно, с каким-то болезненным надрывом, утробно протянул:

   - Боооооо...боооо...лллл...ааааа...

   У меня сжало сердце от странного чувства и я поежился:

   - Жутковато.

   Такое ощущение, что что-то знакомое слышится в этих звуках. Но это знакомое искажено до неузнаваемости.

   - Крепость должна вот-вот показаться.

   И в этот момент раздалось сильно запоздалое эхо. Повторяющее крик Кэртиса, только несколько раз хуже. Тоскливее, болезненнее.

   - Бооооо...Ллл...ааа...

   - Быстрее, Лиани! Галопом! За мной!

   Я не задавал вопросов. Только каблуками впился в бока Призрака.

   - Давай, Призрак! Вперед, мальчик!

   Похоже, сегодня от скорости Призрака будет зависеть моя жизнь. Мы буквально летели, когда я почувствовал, как по позвоночнику пробежал ледяной холод необъяснимого ужаса.

   - Господин, туман сгущается.

   - Вижу, - кивнул Ольгар. - Ками. Сегодня они придут.

   - И как вы только их чувствуете? - проворчал воин.

   Они с Ольгаром знали друг друга довольно давно. Но уже многие годы Ками служил в крепости на границе болот, а Ольгар охотился за Пирисом.

   Теперь он вернулся и решил навестить старого друга, да и Дэвид предложил ему вспомнить некоторые навыки охоты на болотах.

   Лес за крепостной стеной огласил заунывный вой.

   Ольгар цокнул языком:

   - Похоже, сегодня им кто-то попался на пути. Слышишь? Загоняют.

   - И какой придурок решил заглянуть в наши края? - фыркнул его друг.

   Внезапно рядом с ними материализовалась темная фигура, закутанная балахон.

   - Командир, - шелестящий голос мага был встревоженным.

   - Что там?

   - Кто-то гонит болов.

   - Так он, наконец, проявился, этот сукин сын! - Глаза Ольгара загорелись.

   Они всегда подозревали, что эти создания пришли на их земли не просто так. И что жрецы Роя причастны к этому, но никогда еще не удавалось поймать хотя бы намек на того, кто управляет болами. И вот теперь есть шанс. Мизерный, но все же... кто бы ни были те, кого загоняют сейчас эти чудовища, но ради их смерти кукловод решился рискнуть своей поганой жизнью.

   - Нам нужна их жертва, - прошептал воин. - Готовьтесь к атаке.

   - Слушаюсь. - Маг кивнул и исчез. У них давно было готово заклинание, которое придерживали для подходящего случая. И вот он, наконец, представился.

   - По-моему, звук приближается, - заметил Ками. - Ольгар, кого бы они не загоняли, те явно пытаются добраться до крепости.

   Хранитель камня Дракона внимательно прислушался и медленно кивнул:

   - А ведь ты прав. И если жертва так нужна их хозяину, то я думаю, что она нам будет нужнее...

   Тонкие губы друга растянулись в улыбке.

   - Всадники! Двое! - голос часового на воротах.

   - Ты всегда был везунчиком, Ольгар, - Ками поправил перевязь меча.

   - Не сказал бы, - хмыкнул тот. И гаркнул часовому:

   - Открывай ворота! Приготовиться к атаке!

   Маги и воины выстроились на стене.

   А всадники были уже совсем рядом. Узкая щель врат открыта так, что может проскользнуть лишь один всадник. И первый конь врывается призрачной молнией, за ним темная тень второго и ворота захлопываются в тот момент, когда из леса показывается погоня.

   И восторженный крик одного из всадников:

   - Йяя-хууу!

   - По-моему, они не слишком испуганы, - усмехается Ольгар. И одним невероятным прыжком оказывается на вымощенном дворе крепости, рядом с темным всадником.

   - Кэртис! Морда твоя усатая, как ты здесь?! Я то думаю. Кто мог так довести зверушек, что их господин решил нос наружу высунуть... Надо было тебя сразу сюда притащить!

   - Ольгар! - оборотень соскальзывает с коня и крепко обнимает друга.

   - Ты и жреца притащил с собой?!

   Оба поднимают головы и замирают, потому что Жрец Лейлы так и не спешился. Он развернул своего Призрака в сторону ворот и сидел с напряженно прямой спиной. Его сапфировые глаза почти светились, пытаясь что-то увидеть сквозь зачарованное железо ворот.

   - Лиани? - осторожно зовет Кэртис.

   Тот судорожно выдыхает и поднимает лицо к небу, окрашенному кровавыми росчерками заходящего солнца, и дикий вопль ярости и горя срывается с его губ:

   - Я убью тебя, ублюдок! Вырву твое сердце, и сожру его у тебя на глазах!

   Темные отшатываются от полыхающей ярости юноши.

   - Командир. - Рядом с Ольгаром появляется маг. - Болы собираются атаковать. Им очень нужны эти двое.

   - Тогда используйте заклинание, - тихо отдает приказ тот. И осекается под тяжелым взглядом сапфировых глаз.

   - Лорд Лилиан?...

   - Какое заклинание?

   - Мы можем ослабить контроль над ними, и тогда их будет легче уничтожить, - отрывисто поясняет темный, видя странное чувство, плавающее по яркой радужке глаз жреца.

   - Ольгар... пусть они ударят, когда я выйду за ворота.

   - Ты сошел с ума? - одновременно выкрикнули оборотень и воин.

   - Давным-давно, - вдруг улыбнулся он. И улыбка была горькой.

   - Верьте мне. Я знаю, кто такие ваши Болы.

   - Хорошо, - помолчав, проворчал Ольгар. - Я задолжал тебе в прошлый раз, но потрудись выжить и все объяснить.

   - Договорились. - Он соскользнул с Призрака. И взглянул на Кэртиса. Оборотень серьезно смотрел на юношу. Тот хлопнул его по плечу:

   - Верь мне.

   Очень медленный кивок.

   - Ты слышал его? - Ольгар повернулся к магу. - Выполняй.

   - Слушаюсь и повинуюсь. - Маг поклонился.

   Я стоял и смотрел, как они медленно приближаются ко мне. Я разгадал загадку болов, когда их ледяной ужас коснулся моего сердца. И я, наконец, смог расшифровать их крик.

   Я смотрел в вытянутые изуродованные, покрытые наростами лица, лишь отдаленно похожие на человеческие. Огромные словно порванные рты со свисающими с клыков слюнями, - эти челюсти были способны перекусить мне шею в одно мгновение. Искореженные гротескные тела, непропорционально длинные руки, заканчивающиеся гибкими пальцами с острыми когтями.

   На бедрах грязные тряпки, сохраняющие подобия повязок, как насмешка...

   И этот нескончаемый вой...

   - Боооо..лллл....аааааааааааааааа....

   Я почти до крови прокусил губу, чувствуя волны проецируемого в мой мозг и мое тело ужаса... как же больно...

   - Больно, Лейла! - Я кричал от ужаса и горя. - Больно, Лейла!

   И они замирают, в глазницах с трудом ворочаются шары глаз... да именно это они кричат, и кричат, и кричат...Больно! Лейла! Жалуясь и призывая свою богиню! Бывшие воины Лейлы, пятьдесят лет назад попавшие в руки жрецов Мрака! Будь проклята магия Крови и Мрака. Они те, кого называли гончими Лейлы. Они те, кто не смог умереть под пытками, и их изломали, исковеркали и извратили!

   Лейла рыдала в моем сознании.

   + Я не знала, Ли! Я не знала! Рой умеет прятать! О, мои прекрасные смертоносные гибкие охотники! Убей его, Ли, убей! Я умоляю! +

   + Я попытаюсь + я смотрел на замерших в двух шагах от меня болов, которые испытывали растерянность... сомнения... они чувствовали что-то... но вот он. Хлесткий удар-приказ по сознанию, все затмевающая боль!

   Я взмахиваю рукой. И где-то за спиной, Темные бросают заклинание, давно сплетенное и заряженное. Бросают его по той нити приказа, которая почти вспыхнула, указывая путь к своему господину.

   Я перехватываю Синее Пламя, материализующееся по моему зову, и с силой втыкаю его в землю перед собой, перед первым болом, готовым вонзиться мне в горло. Мои действия уже не зависят от меня, мной управляют руки Лейлы, её возросшая сила.

   Синий камень на рукояти сверкает в последнем луче заходящего солнца, и эта вспышка отражается в мутных глазах чудовища.

   Я выпрямился - а бол заворожено застыл перед волшебным мечом, лишённый связи с повелителем, которая подхлестнула бы его приказом и болью, - потому что сейчас его хозяин сражался с заклинанием магов Черной Ложи.

   Болы сморят на меч. Их конечности подрагивают, и мертвенная тишина над нами.

   Сила наполняет меня, Сила Убийцы, и нестерпимо жжет переносицу первый лепесток. Глаза горят, словно кипят подступающие слезы ярости.

   Болы жадно подаются вперед. Они чувствуют магию, которой питаются. Я стиснул зубы, чувствуя, как их боль проникает в меня, захлестывает волной.

   Второй лепесток на переносице приносит прохладу лесной чащи, сила Лейлы обнимает тело и искалеченную душу. Тихая мелодия, - и чудовища замирают, ошметки памяти просыпаются, пытаются прорваться из глубины, где были бережно сохранены.

   Моя богиня поет колыбельную для детей, заблудившихся в боли, но продолжающих звать её, даже не помня, чье имя пытаются произнести их губы.

   + Иди .+

   И третий лепесток, завершающий, объединяющий все стороны сил жрецов Лейлы.

   Я прохожу сквозь замершую стаю.

   - РАСТИН!

   + Ну уж нет, маленький жрец. Не сегодня. + Его голос в моем сознании звучит ласково. Словно взрослый пытается объяснить ребенку, почему сегодня не получится съесть конфету. + Я стараюсь не рисковать, когда передо мной столь привлекательный противник. У меня на тебя большие планы. Поверь, я добьюсь того, что они обретут жизнь. Я многому смогу научить тебя + его тихий издевательский смех окружает меня.

   + Раньше я убью тебя + Какая-то спокойная уверенность овладевает мной.

   + Какая кровожадность. Мне нравиться твой настрой, маленький жрец. + затихающий голос. Он ушел. Разрывая связь.

   Я прикусил нижнюю губу размышляя... жаль, но этот ублюдок оказался слишком осторожным, и заклинание, похоже, досталось не ему. Да и глупо было надеяться, что он сам управляет созданными монстрами.

   Что ж, мы с ним еще встретимся, это несомненно. К тому времени стоит немного отдохнуть и подготовиться. К сожалению, его издевка насчет 'маленького жреца' слишком близка к правде.

   + Ли. + в голосе Лейлы глубокая печаль. + Ли...+

   Я оборачиваюсь и вижу её, прекрасную, светящуюся тихим лунным светом, в окружении монстров, ластящихся к её рукам.

   + Я не могу ничего исправить.. слишком долгий срок... а Рой пока все еще сильнее меня... если бы я обладала своими силами в полной мере... + Хрустальные слезинки текут по её щекам. + Ли... тебе придется убить их. Каждого... Отправь остатки их душ в мои Чертоги... только так я смогу изменить хоть что-то... ты должен, Ли... я... удержу их... +

   И нельзя взять в руки Синее Пламя. Только тонкий стилет, зажатый в пальцах. Только он. И чудовища, покорно подставляющие горло, подталкиваемые руками моей богини и Госпожи.

   Их было тридцать четыре. Я запомнил каждого, тихо ведя счет. Этот счет я позже предъявлю Верховному Жрецу Роя и его богу.

   Голубое красивое платье Лейлы было залито кровью, золото волос испачкано, а из глаз не переставая текли слезы, и, кажется, она шептала имена. Я никак не мог расслышать из-за колыбельной, разливающейся в воздухе. Когда последний из болов опустился на землю бездыханным, она медленно растворилась в воздухе наступившей ночи, забрав с собой мелодию и не произнеся больше ни слова.

   Я устало опустился на траву рядом со своим мечом. Вот тебе и отпуск. Можно сказать, что начался новый виток древней войны. Лейла не простит Рою такого надругательства над своими созданиями.

   Наверное, я очень долго так сидел. Моего плеча коснулась чья-то ладонь, но не было сил пошевелиться. Из рук вынули стилет и я, наконец, смог поднять голову и взглянуть на оборотня.

   - Все закончилось, Тис. На этот раз. Болы больше не вернутся. Они в чертогах Лейлы.

   - Черная Ложа обязана тебе, - тихо ответил он, оглядывая поле бойни. - Кем они были?

   - Сначала людьми, а потом Лейла преобразовала их в своих гончих, это была идея одного из них. Они хотели служить ей с большей эффективностью. Именно с ними она охотилась в Ночи, они были её свитой. А потом они попали в руки жрецов Роя... и стали болами... Точнее, тридцать четыре из ста.

   - Я так понимаю, не Растин управлял ими?

   - Нет, конечно. - Я пожал плечами. - Так что, скорее всего, он лишился кого-то из своих магов.

   Он поднял руку и коснулся моих губ, что-то стирая. Я невольно облизнулся и почувствовал привкус собственной крови: оказывается, умудрился прокусить губу.

   - Пойдем. - Оборотень протянул руку, чтобы помочь. - Не стоит сидеть на холодной земле в окружении трупов, Твое Высочество.

   - Согласен,- криво усмехнулся я. - Еще простужусь ненароком.

   Когда я поднялся на ноги, рядом обнаружился Ольгар, который с каким-то странным чувством рассматривал меня.

   - Ну ты и представление нам устроил, - наконец гулко произнес он. - Мои ребята не скоро забудут. И многие из них потеряют покой на многие и многие ночи... твоя богиня настоящая красотка.

   - Ей будет лестно это слышать, - усмехнулся я. - Ольгар, а пожрать в вашей крепости что-нибудь найдется?

   - Обижаешь, - хмыкнул он. И посерьезнел. - Что делать с телами болов?

   - Сожгите, - коротко ответил я. - Кто знает, что за пакость могла притаиться в их телах за последние пятьдесят лет, раз уж даже богиня не решилась их излечить...

   Воин коротко кивнул, соглашаясь.

   Растин недовольно разглядывает скорчившееся в невообразимой и неестественной позе тело жреца-мага. И надо же было недоумку на себя болов зациклить. Так жаждал власти? Дурак. Хотя и гений.. теперь, где такого уровня ученого взять? Болов лишились, но, по крайней мере, он теперь знает куда направился юный жрец Ночной богини. И смог разглядеть, что тот изрядно успел потрудиться в служении своей госпожи. Та явно набирает силы.

   - Наш юный друг нашел себе надежную защиту, - заметил он в пустоту залы.

   - Даже в Черной Ложе можно попытаться его достать, - тихо ответил Габриэль.

   Растин поморщился:

   - Дэвид и так уже высказался по поводу попытки принесения в жертву его любимчика. Если мы попытаемся добраться до Лилина на его территории, то можем заполучить прямое объявление войны. У колдуна уже давно руки чешутся. Ему явно надоело гонять смертных. Не думаю, что стоит провоцировать его сейчас... мы и так достаточно его подразнили. Еще аукнется. И как этот пацан умудрился ему в доверие втереться? И чем дальше, тем вероятнее тот факт, что Черная Ложа выступит на его стороне, если он попробует призвать её господина в союзники. Шустрый паренек, в общем-то, и тактика правильная. Понимает, что в прямом поединке один на один победителем выйду я, вот и собирает себе плеяду союзников. Ты когда-нибудь слышал, чтобы Черная Ложа с Белой выступали на одной стороне?

   Седой воин отрицательно покачал головой.

   - Думаю, сможешь еще увидеть. - Гримаса брезгливости исказила красивое лицо. - Проклятый Белил! Идиот светлый!

   Он пнул бездыханное тело мага у своих ног:

   - Как он смог такое допустить! - еще один пинок. И уже спокойнее.- Пусть эту падаль выбросят и почистят ковер. И Габриэль...

   - Да, Повелитель?

   - Прощупайте этого нового Верховного Мага светлых - Мейдока. Если сможете - убейте.

   - Я уже отдавал такое распоряжение, - тихо ответил воин, чуть поколебавшись.

   - И? - резкий поворот, и голубые холодные глаза остро смотрят на него.

   Габриэль помрачнел:

   - Я получил прах моего человека в упаковке. И он просто обжигает истинным светом.

   - О проклятие! Светоносец?!

   - Похоже, что так... Один из шпионов успел доложить, что оборотень сожрал силу Белила и даже не поперхнулся...

   - А потом что?

   Габриэль развел руками:

   - Я не могу больше связаться с ним. Такое ощущение, словно его сознание полностью изменено и доступа к нему нет.

   Растин задумался на мгновение, потом побледнел:

   - Отзывай всех, кто еще что-то соображает. И пусть мне доставят этот прах, который тебе прислали на изучение. Похоже, Белил переполнил чашу терпения собственного господина Света. И как только такой ублюдок, как Регил, умудрился доставить нам проблемы только тем, что изнасиловал парочку девок? - Он поморщился. - Пусть за братьями Катани ведут осторожное наблюдение. Чувствую, мы на них еще сможем попытаться сыграть с Лилианом и его богиней.

   - Слушаюсь, господин, - поклонился воин.

‍