Беглянка

-Ты лучше других знаешь, как я отношусь к подобного рода «общению»! И обязана понимать, что для собственного удовольствия я никого не мучаю! Для этого должны быть веские причины. Зачем же, будучи в курсе истинного состояния дел, ты снова пытаешься превратить меня в монстра?!

Я виновато потупилась.

-Нет, мне плевать на сплетни, шёпот за спиной и косые взгляды. У меня есть определённая репутация, и в силу необходимости я стараюсь её поддерживать. Но хотя бы дома можно пожить спокойно?!

Закончив свою тираду, Инквизитор шумно перевёл дух и отвернулся.

Сколь бы тяжело мне ни было, смотреть, как он переживает, было невыносимо. Я физически ощущала его душевную боль, которую причинила своими неосторожными словами.

-Прости. - Взяв себя в руки, я приблизилась, обняла любимого и нежно поцеловала его в гладкую щёку. - Я не стремилась тебя обидеть. Правда. Просто любое упоминание Патриора выводит меня из равновесия...

Лауль молчал.

Я не знала, что сделать, дабы исправить свою ошибку... Поэтому решила воспользоваться моментом и выяснить ответ на давно тревожащий меня вопрос.

-Скажи, а зачем тебе было создавать столь пугающий образ?.. Неужели нельзя обойтись без него?

Но Инквизитор продолжал соблюдать тишину.

Прошла одна минута, другая, третья... Я уже отчаялась услышать его голос и просто наслаждалась столь редкой в последнее время близостью любимого, выдыхая такой родной запах...

О плохом думать не хотелось. Лишь бы быть рядом...

-Рассчитывал подобным образом защититься от возможного преследования отца. - Наконец обронил Лауль. - Не думаешь же ты, что я действительно намеревался спрятаться здесь?..

-Нет, конечно, нет! - Прижимаясь сильнее, замотала головой я. - Но как именно тебе должно было это помочь?..

Мой собеседник пожал плечами:

-Напрямую - никак. Но в наличии имелось несколько вариантов, для каждого из которых требовалось сохранить видимость следования традициям Империи.

-Ради доверия Диктатора? - Понимающе уточнила я.

Лауль кивнул.

-И твой план провалился из-за меня?.. - Упавшим голосом поинтересовалась я.

Вместо ответа Инквизитор извернулся, ухватил меня за талию и ловко посадил к себе на колени.

-Всё это уже неважно. - Ласково улыбнулся он. - Ты со мной - и это главное. А с остальным мы справимся.

В глазах предательски защипало.

-Я люблю тебя больше всего на свете и никогда не променяю ни на кого другого.

На ресницах повисла первая слезинка.

-И безумно рад, что мы встретились. Потому что с тобой познал настоящее счастье...

Его признание окончательно разрушило ту хрупкую стену отчуждения, что я упорно пыталась возвести между своим разумом и чувствами.

Рыдания вырвались на свободу, принося одновременно и облегчение, и страдания...

Что бы он ни говорил - всё-таки я помешала ему достичь поставленных целей. Не кто-то иной, не случай. Я. И от осознания данного факта было горько.

Но повернуть время вспять невозможно. И как бы разум ни уговаривал меня с ним разойтись, это было уже выше моих сил.

Я любила Инквизитора. Того самого, которого опасалась почти половина жителей обитаемой вселенной. При упоминании имени которого трепетали все преступники Мерита. Которого страшились многие нарушители закона, в том числе и за пределами моей родной планеты...

Да. Сколько я ни старалась убедить себя, будто его привязанность ко мне - лишь чувство долга, в глубине души я знала правду. И пряталась в его усадьбе не потому, что было некуда идти, а затем, что хотела быть рядом. А он терпел моё присутствие совсем не из чувства благодарности, как я пыталась себе внушить...

Я всё знала. Просто отказывалась принимать... Боялась снова обжечься. Не слушала своё глупое сердце...

Дождавшись, когда я немного успокоюсь и перестану постоянно всхлипывать, Лауль мягко меня отстранил, запустил руку в карман и извлёк на свет новую коробочку, значительно меньше предыдущей.

-Коль ты не хочешь принимать браслет - возьми это кольцо. - Щёлкнув застёжкой, сказал он. - Оно тоже полностью копирует утерянный тобой изначальный подарок.

Не отрывая взгляда от украшения, я заворожено протянула руку и коснулась холодного металла.

Кольцо... Устаревший способ подтвердить факт заключения семейного союза...

Экзотика.

-Тоже? - Подняв глаза, переспросила я. - Значит, тот браслет?..

-Остался там, где и был. - Подтвердил мой собеседник. - Я думал, его отобрали люди Лестера.

На секунду мне вновь стало совестно.

-Нет... - Покачала головой я. - На самом деле я отдала его в счёт платы за информацию о местонахождении Ганса.