Страница 72 из 156
-Но почему? - С деланной обидой вопросил Лауль. - Я же не яд выпить тебе предлагаю.
-Уж лучше яд, чем выйти за тебя замуж! Эффект тот же, только без мучений, растянутых во времени!
-Ну, не скажи... - Задумчиво обронил Инквизитор. - Можно подобрать такой яд, что даже жизнь под крылышком моего отца покажется тебе сказкой.
От услужливо подскочивших воспоминаний стало дурно.
-Не смешно! - Гневно сообщила я.
-Мне тоже. - Неожиданно прохладно заметил Лауль.
И я почувствовала себя виноватой.
-Пойми, ты мне очень дорог...
-Знаю. - Кивнул Инквизитор.
-...но выйти за тебя замуж я не могу.
-Почему? - Устало поинтересовался Лауль. - Что тебе мешает?
Причин существовало множество... Но сказать было достаточно всего одно слово:
-Боюсь.
Инквизитор усмехнулся:
-Не меня, надеюсь?
-Нет, конечно! - Отмахнулась я. - Диктатора.
Лауль вмиг посерьёзнел:
-Я смогу тебя защитить.
-Не сможешь! Твой отец чётко выразился - если он действительно захочет кого-то забрать, ничто ему не помешает.
И я знала, о чём говорю. Возможности Империи практически безграничны. Успела убедиться.
-Ну, пока что тебя никто не трогал.
-Именно, что «пока»! - Мгновенно парировала я. - Потому что я безвылазно сижу в твоём доме, боясь и нос на улицу высунуть!
Стыдно признаться, но я даже родителей не навестила. Никакой весточки им не прислала... И они до сих пор не были в курсе, где я, что со мной, жива ли...
-Так не может продолжаться вечно! - Резюмировала я.
-Я работаю над решением данной проблемы.
-Что-то незаметно. - Пробурчала я.
Разумеется, быстро такие дела не делаются. И я знала, что Инквизитор очень старается... Однако легче от этого знания не становилось.
Я жутко переживала, что в одно прекрасное утро Лауль уйдёт...и не вернётся. Каждый день я порывалась броситься вдогонку, обнять его и никуда не отпускать... Если бы выход из ситуации мог найтись сам, я бы предпочла запереться с любимым вдвоём в усадьбе, а не трястись одной под защитой охраны... Но увы, это было невозможно.
-И всё же твоей точки зрения я так и не понял. - Спустя пару минут тишины, вновь заговорил Инквизитор. - Чем моё предложение тебе не нравится? На твоё вынужденное заточение изменение статуса никак не повлияет.
Я прикусила губу.
-Боюсь, новое положение сделает защиту стен твоего дома ненадёжной для меня.
Лауль на секунду замялся:
-Гармина, а ты учитываешь, что уже давно сама по себе представляешь весьма аппетитную мишень для Патриора?..
Я смутилась.
После возвращения на Мерит я как-то перестала воспринимать интерес императора к своей персоне серьёзно. Мне он казался далёким и надуманным. Зачем Диктатору на деле далась какая-то воровка?.. Смешно. А вот как способ манипуляции сыном - это да. Более реально.
-Но в виде твоей невесты стану ещё аппетитнее! - Упрямо возразила я, не желая признавать его правоту.
Уж очень не хотелось начинать бояться ещё сильнее. Мне и без того иногда было трудно держать себя в руках.
-Не хочешь помолвки - тогда давай сразу поженимся. - Пожав плечами, сказал Лауль.
Я прямо-таки замерла с распахнутым ртом. А мой собеседник, воспользовавшись замешательством, ловко приоткрыл крышечку.
-Так что? - Слегка улыбнувшись, поинтересовался он.
Бросив быстрый взгляд на покоящееся внутри украшение, я почувствовала очередной наплыв горьких воспоминаний.
-Ни за что! - Решительно воскликнула я. - Добровольно на себя я эти рабские оковы не одену!
Инквизитор не двинулся с места, словно и не слышал отказа.
-Ты намеренно выбрала такое сравнение? - Невозмутимо уточнил он. - Потому что предлагаю браслет?..
Я кивнула:
-Очередное напоминание о твоей родине и нашем враге.
Вздохнув, Лауль закрыл коробочку и убрал её в ящик стола.
-Вернёшь Заргуну? - Как бы мимоходом спросила я, подавив секундную обиду.
Уж слишком легко он сдался... Но так, пожалуй, было даже лучше. Ведь именно этого я и добивалась...
-Кому? - Удивлённо переспросил мой собеседник.
Я недовольно скривилась.
-Тому, у кого ты его забрал. - Раздражённо пояснила. - Надеюсь, он остался жив после вашего общения...