Сердце Феникса

– Но как? Почему? Наемники еще здесь, битва не окончена, ты не можешь оставить нас! – возмутился первый.

– Я считаю иначе. Имперцы не выстоят, со мной или без меня. Основная часть их войска уничтожена, остальные деморализованы, от таких солдат толку мало. Наступление на Тэгу провалилось, а значит и Маллор в безопасности. Не знаю, как поведут себя имперцы, но моя цель теперь Феникс. Я должен подготовиться к прилету Кальмера, и вы мне поможете в этом.

– Слишком рискованно, – подметил второй.

– Вы отлично справились, так что, поможете еще раз?

– Как знаешь... – ответил первый.

– Вот и отлично. Проберемся к восточному посту, там меня будет ждать Седьмой. Не думаю, что солдаты окажут сопротивление, но если так случится, в игру подключитесь вы.

– Риск дело благородно? – улыбнулся третий. – А я не прочь. Засиделись мы что-то.

Отряд вышел из ангара и направился на восточный пост, где наступила тишина, имперские наемники не штурмовали защитные укрепления, а маллорцы не отбивали всеми силами их атаки. Договориться с командиром, чтобы выпустил, не составило труда. Надев шлем и подключив кислородную емкость, Танчен застыл у монолитной двери развороченного и полупустого ангара, где помимо разбитых ботов ничего и не было. Добром это не кончится, но делать было нечего.

Предательски взвыла сирена.

Маллорцы заняли оборону и направили стволы орудий на широкий вход.

В сопровождении пяти солдат к Танчену приближался некто. Одетый, как и любой солдат маллорец, в боевой защитный костюм, этого выделяла странная походка. Незнакомец шел, будто прихрамывая, но при этом двигался легко. То, что вместо ноги у него новый протез Танчен понял не сразу.

– Постой, – заговорил незнакомец и только тогда Танчен его узнал.

– Седьмой? Но как?

– Твой информатор получил новое тело, а это вернули в строй по приказу Совета.

– Зачем?

– Новый информатор не получил часть файлов памяти, а потому не помнит, зачем он здесь. Взрыв повредил не только его тело, но и разум. Я следил за ним, и знаю, что ты задумал, остановись пока не поздно! Сложи оружие, не подставляй бойцов, это не твоя война, Кальмер и его группа погибнут, ты хороший боец и Совет оценил твои качества лидера.

– Зачем я понадобился Совету?

– Ты поведешь нашу армию, когда Феникс будет уничтожен.

– Вы собираетесь занять место империи?

– Мир не наступит без нашего участия. Мы сотрем прошлые ошибки, и начнем сначала. К тому же никто не должен знать правду.

– Значит, ты знал, что вас подслушивают? – Танчен наконец понял что в старом теле Седьмого поселился кто-то из Совета.

– Солдаты на вышках уничтожат твоего информатора, сразу же, как только он окажется в зоне досягаемости.

– К чему весь этот цирк?

– Если бы мы уничтожили его и силой захватили тебя при всех, маллорцы могли бы взбунтоваться. Междоусобицы нам не нужны. Я же сказал, ты хороший боец, но станешь еще лучше. Вижу, сдаваться ты не собираешься... Убить их, а Танчена захватите живым, но не обязательно целым.

Бойцы еще не поняли, что маллорец поднимет руку на маллорца, а потому до последнего не стреляли. Но когда солдаты открыли огонь по группе Танчена, им пришлось отвечать. Первые потери понесла группа Седьмого. Отбиваться из просматриваемых, но при этом хорошо укрытых позиций, мечта любого солдата. Но удача быстро отвернулась от Танчена, на помощь Седьмому, спешили несколько групп бойцов общей численностью не менее тридцати голов.

– Рад, что именно вы стали мне братьями по оружию, – сказал боец, отстреливаясь от еще вчерашних союзников.

– До конца! За честь и процветание! – крикнули в ответ остальные.

Танчен сжал покрепче оружие и, укрывшись за оторванной ногой бота, пытался отстреливаться. Под шквальным огнем получалось не очень, но выхода не оставалось. Разум все отказывался верить, что маллорский Совет далеко не такой, каким хотел себя показать. Напускное примирение, одобрение... все было ложью. Совет всего-то хотел уничтожить Феникс, но единственный нурианец, которому это по силам, Лин, ни за что не поступила бы так, да и Кальмер не позволил бы. Интересно выкрутились, только и всего.

Первой смолкла винтовка солдат слева. Маллорцы заняли левый пустующий фланг и, чуть ли не зайдя оставшимся солдатам в тыл, расстреляли их. Танчену было жаль парней. Но так просто сдастся? Оставался единственный выход.

Выйдя из-за укрытия, Танчен приставил к виску оружие. Несколько десятков стволов уперлись в командира, но стрелять никто даже не подумал.

– Это и есть ваша преданность? – выкрикнул Танчен. – Я уйду отсюда или погибну!

– Пусть уходит, – неожиданно просто согласился бывший информатор.