Страница 92 из 118
Сидя в ванной, Бри прокручивала в голове случившееся в зале для приемов. Из-за нее в руки Алефа попало какое-то новое оружие, из-за которого, видимо, поплатился жизнью тот парень. Что за оружие, и как эта компания вообще здесь оказалась?
Из разговоров она поняла, что седой старик – бывший наставник школы ремесел при Ордене в Акуре. Кто были те трое – высокий, похожий на головореза, черноглазый детина со сдвинутыми бровями и криво сросшимся переломанным носом, тощий паренек с короткой стрижкой и девушка, рыдающая над мертвым телом – не представилось возможности спросить. Куда отвели пленников? Удастся ли с ними поговорить? Что их всех ждет? Сплошные вопросы, от которых шла кругом голова.
Чтобы отвлечься от тягостных дум, она взглянула на рабыню. Та не спеша терла жесткой мочалкой огрубевшие ступни принцессы, увлеченная процессом. С чего вдруг Алеф расщедрился на служанку, бывшую явно не из кухарок? Молодую девушку, немую, как и все рабы гренуйцев, можно было смело назвать красивой. Во всяком случае, красивее угловатой невзрачной принцессы. Темные локоны шелком стелились по спине. Выразительные карие глаза, подернутые дымкой, мерцали в тусклом свете ламп, когда она вскидывала голову. Черные брови преломлялись в изящном изгибе.
Когда Бри сопроводили в комнату, в которой держали два дня, рабыня уже ожидала ее с полотенцем в руках.
– Ты понимаешь тиберский? – спросила принцесса на всякий случай и удивилась, когда служанка кивнула.
После водных процедур черноволосая красавица молча усадила Бри на стул и стала расчесывать соломенное недоразумение на ее голове. В комнату зашел, не стучась, один из близнецов–стражников, с которыми она успела познакомиться в катакомбах, и бросил на кровать ворох женской одежды. Он что-то сказал рабыне на гренуйском и удалился. Нетрудно было догадаться, кому принадлежали эти вещи. Но при сложившейся скверной ситуации, они какое-то время едва ли могли понадобиться леди Херлинг.
Когда высохли волосы, Бри взяла первые попавшиеся юбку и блузу и оделась. Служанка осмотрела ее, поправила короткие пряди и вышла за дверь. Тут же появился близнец, взял ее за руку и повел по коридору и наверх по лестнице. У массивной двери с двумя стражниками по обеим сторонам гренуец остановился и подтолкнул девушку вперед. Бри нерешительно открыла дверь и вошла.
Десятки свечей вдобавок к лампам освещали комнату с мозаичным узором на стенах и потолке, от которого рябило в глазах. В воздухе витал приторно–фруктовый аромат. Справа возвышалась высокая, достойная лорда кровать с балдахином. У дальней стены потрескивал камин.
Напротив кровати стоял круглый стол с двумя креслами. В одном из них в халате нараспашку небрежно развалился Алеф Ранн. По гренуйскому обычаю, голова его, как у всякого воина, была начисто выбрита. На столе возвышалось сложное курительное приспособление с торчащей из него длинной трубкой. Алеф втягивал из трубки ароматный дым и выпускал его белыми клубами.
– Не хочешь ли слегка расслабиться? – Он протянул ей гибкую трубку. – Мои ученые совсем недавно придумали этот восхитительный аппарат, но он уже пользуется огромным успехом в Гренуе. Курительные трубки старого образца имеют, конечно, большое преимущество – их можно свободно носить в кармане. Но также и огромный минус в виде раздражения горла и приступов нездорового кашля. Здесь же – приятный мягкий аромат, и ничего более. Вдобавок, это расслабляет мышцы и уносит тревоги. Попробуй!
– Спасибо, воздержусь.
– Ну, как знаешь. Присаживайся, не стесняйся. Ожидая тебя, я размышлял об удаче. Говорят, эта госпожа выбирает сторону смелых. Не могу не согласиться, знаешь ли. Мой дед, будучи царем, проявлял редкую трусость, довольствуясь малым. Это так бесило. А когда узнал, что наш сосед, царь Канты, вознамерился превратить свою помойку в империю путем порабощения соседних государств и решил начать с Гренуи, представляешь, что он сказал?
Бри сидела, скрестив руки на груди, и не собиралась вступать в беседу. Ее безумно раздражала манера гренуйца растягивать слова на южный лад.
– Он сказал: «Нужно обговорить с кантийцем условия добровольного вступления в империю, чтобы избежать лишней крови». – Алеф сделал паузу и втянул порцию дыма из трубки. – Я был наследником престола, но пока дед правил страной, мои возражения отскакивали от него, что тот горох от стены. Пришлось чуть потрудиться и отправить его досрочно на вечный покой. Чистая политика, не более. Интересы государства на первом месте, а Гренуя крайне нуждалась в сильном правителе.
Бримона внутренне содрогнулась, услышав подобное откровение.
– Идея кантийского царя мне пришлась по душе, поэтому я опередил его и сам напал на Канту. Кто и достоин именоваться империей, так это Гренуя. Капризная леди Удача оценила мой поступок и встала на сторону победителя. Царство старого выскочки, ныне покойного, теперь принадлежит мне.
Позже мне стало известно о войне в Тибере. Как тут было не воспользоваться подарком судьбы? Тибера – лакомый кусочек, а кто еще придет на дележ такого пирога как не близкие соседи? В твоих глазах, вероятно, мой поступок выглядит ужасно враждебным и кто его знает, каким еще. Но уверяю тебя, все зависит от того, с какой стороны смотреть. Мой народ обожает меня и готов целовать в зад, ибо за короткий срок я умножил их богатство и расширил возможности. Заплесневевшая за время правления деда Гренуя вновь расцвела.