Страница 70 из 118
– Твои сородичи нашли бы тебя, так что не стоит благодарности. Просто я пришел раньше. – Лигериец застегнул последнюю пряжку на доспехах.
– Вряд ли. В этот раз я пошел не туда, где мы обычно рыбачим. Я недавно нашел этот райский уголок и никому про это местечко не рассказал. Тут так тихо и спокойно. Мне нравится приходить сюда в одиночку – соплеменники дома надоедают до чертей.
С берега не прозвучало никаких комментариев. Колх с любопытством посмотрел на своего нового знакомца. Тот сосредоточенно полировал тряпицей меч.
– А сам ты как здесь оказался? В этих краях нечасто встретишь недоросля, – спросил громила.
Продолжая внимательно рассматривать лезвие, воин ответил:
– Я, собственно, к вам и шел.
– Зачем?
– Я пришел с предложением.
Великан рассмеялся.
– Священное мясо, какое еще предложение? Ты в своем уме, воин? Даже мои прадеды не помнят, чтобы людям нашлось что-то нам предложить. У нас все есть. – И колх широко развел руки для пущего убеждения.
Белозубый ничуть не смутился и продолжил:
– Мой князь просит ваше племя сразиться на нашей стороне в войне с тиберцами.
Колх захохотал еще громче.
– Ну ты, парень, даешь! Священное мясо! Давно я так не веселился. Не знаем мы ваших князей – раз, ни с какими тиберцами мы не ссорились – два, и вообще, на кой нам с кем-то воевать – три. Нас и тут нормально кормят, не жалуемся, живем припеваючи.
– Если согласитесь, вас ждут горы золота.
Смех резко оборвался.
– Хм, тогда тебе нужно поговорить с вождем.
– Так отведи меня к нему.
– Но предупреждаю, вождь у нас суровый. Не отмочи ничего… эдакого. – Колх повертел пальцами и многозначительно посмотрел на собеседника, словно тот должен был сразу понять, что имеется в виду.
Что имеется в виду, лигериец не понял, впрочем, ни к чему было понимать. Ничего «отмачивать» он не собирался.
К поселению колхов они подошли, когда совсем стемнело. Великан шел впереди, а Белозубый ехал на коне чуть поодаль, и чем ближе они подходили, тем сильнее ощущался манящий запах жареного мяса. На вертеле жарилась туша вепря. У костра сидели трое колхов в кожаных туниках. Когда путники приблизились к огню, великаны поднялись, поразив Белозубого ростом. Даже Раавад – его новый знакомый – был на голову ниже их, а северянин едва доходил Рааваду до плеч. Колхи подозрительно осмотрели гостя и обратились к вернувшемуся соплеменнику.
– Кого ты с собой спритащил, Раавад?
Спасенный колх принялся рассказывать обо всем, что с ним случилось. Когда он закончил говорить, суровые мужи пригласили лигерийца сесть к костру.
– С тобой постоянно что-то случается, Раавад. Передрягам, в которые ты попадал, нет числа. В кого ты пошел, непоседа? Нет на тебя управы, – пожурил молодого колха один из мужей и повернулся к лигерийцу. – Ты совершил хороший поступок, незнакомец. Садись к огню и угощайся.
Он отрезал кусок жареного мяса и подал Белозубому. Остальные последовали его примеру, и какое-то время все молча ели. Позже подошла женщина–колх, сняла оставшееся мясо с вертела и скрылась в одном из домов.
После ужина Раавад стал рассказывать о причине визита лигерийца. Смешки по поводу его предложения утихли, когда колх сказал о золоте. Было решено тотчас позвать вождя.
Медленной поступью седовласый вождь подошел к костру и сел в круг. Внимательный взгляд из–под густых бровей пронзал лигерийца сотнями игл. Вождь ждал.
Лигериец повторил ему то, что было сказано ранее.
– У вас не хватит столько золота, сколько я запрошу за такую просьбу, – пробасил вождь.
– Назовите, сколько нужно за ваше согласие?
– Столько, сколько весит все мое племя! – сказал как отрезал вождь.
У Белозубого закружилась голова, когда он попытался представить такое количество желтого металла.
– Далеко на юге на много миль пролегает горная цепь. В тех горах золота еще больше, чем хочешь ты, вождь. Когда Элфрид завоюет Тиберу, твое племя получит награду сполна. Он так сказал, а свое слово он держит.
Сидящие рядом колхи ловили каждое слово.
Тут вождь приблизил лицо к огню так, что в глазах вспыхнули искры, и четко произнося каждое слово, задал вопрос:
– А имя у тех гор есть?
– В Тибере их Чурскими зовут.
Колхи резко отпрянули от костра.
– Мы не принимаем предложение вашего вождя, – отрезал старый вождь.