Страница 69 из 118
Через сорок дней Белозубый ступил на земли Лигерии. Голодный и мучимый жаждой он добрался до ближайшего селения и нашел пристанище у одинокой вдовушки, которая его откормила, отмыла и утешила. В ответ он заготовил ей дров и залатал дыры в старом заборе. Ее многозначительные взгляды и намеки на прекрасное совместное будущее он старался не замечать и не давать ей надежд. В конце концов, женщина просто позволила ему находиться в гостях столько, сколько он захочет. А когда он засобирался в дорогу, наготовила еды в дорогу и отпустила с благодарностью.
Его путь лежал на север. У Бурых Холмов он встретил людей Бранда. Горцы в честь него устроили пир, а Белозубый рассказал о победах лигерийцев. Когда северяне узнали, что он держит путь к колхам, подняли его на смех.
– У князя не хватит золота, чтобы заставить их поднять задницу. Они даже го́ловы не повернут в сторону Тиберы.
– На что Элфрид надеется?
– Даже не ходи, не труди ноги. Если повезет, они просто не станут тебя слушать и прогонят. А если умудришься их разозлить, могут и убить. Колхи никому не мешают, но на своей территории делают что хотят. Это закон.
Горцы как один были солидарны относительно этого предприятия. Но Белозубый не привык менять решения только потому, что кто-то думает иначе. Поэтому он пересек Бурые Холмы и продолжил путь.
Очередной весенний день оказался неестественно жарким для севера. Солнце палило как в самый знойный летний день. Кожаные доспехи натирали влажную от пота кожу. В горле пересохло – остатки воды он выпил давно. Поросшие буйной зеленью Бурые Холмы остались далеко позади, их сменила степь с редкими островками кустарников.
Нужно было как можно скорее найти воду, чтобы напоить лошадь и пополнить запасы, но как назло вокруг не было ни одного ручейка. Чтобы не загнать уставшего скакуна, Белозубый спешился.
Когда солнце стало близиться к закату, на горизонте показалась зеленая полоса. Белозубый тотчас вскочил в седло. Приближаясь к спасительному оазису, он услышал шум воды. Ведя за собой коня, он стал продираться сквозь буйные заросли. У реки, которая вскоре открылась перед ними, Белозубый сдернул с себя доспехи и нырнул в холодную пресную воду.
Вскоре воин уже лежал на берегу и наслаждался отдыхом, пока не услышал шорох в зарослях неподалеку. Живот тотчас откликнулся урчанием. Белозубый осторожно поднялся на ноги и взял колчан со стрелами. Стараясь не шуметь, чтобы не спугнуть добычу, он направился в чащу. Пройдя шагов тридцать, он убедился, что добыча ушла, и обед ему не светит. Благо, здесь была вода – продержится.
Он повернул было назад, но тут услышал хруст сухих веток. Впереди был овраг – Белозубый увидел его противоположный склон. Судя по всему, животное находилось внизу, скрытое от глаз. Он натянул тетиву. И тут неожиданно послышался громкий стон. Белозубый дернулся, зацепился ногой за вьюн и полетел в овраг. Стрела улетела в неизвестном направлении.
Что произошло дальше, он понял не сразу. Он приземлился на огромную мягкую тушу, которая принялась истошно орать и дергаться. Воин тут же сгруппировался и вскочил на ноги. Метнулся к луку, который выронил при падении, выдернул очередную стрелу из колчана за спиной и в следующий миг уже целился в верещавшего уродца, который оказался самым что ни на есть колхом. Тело великана, от лысой макушки до лодыжек покрывали царапины и большие красные волдыри, видневшиеся из–под клочьев разорванной меховой туники. А на лбу красовалась огромная шишка.
Обнаружив нацеленное на него оружие, колх перестал орать. Янтарные глаза, выглядывающие из–под широкой надбровной кости, подозрительно уставились на голого лигерийца. Затем он потрогал шишку на лбу и застонал. Подозрительность сменилась страданием. Продолжая держать его на прицеле, Белозубый спокойно спросил:
– Что с тобой случилось?
– Осы, – жалобно ответил великан. – Ты или опусти оружие или пристрели меня без разговоров, избавь от мучений.
Лигериец убрал лук. Вряд ли этот несчастный представитель грозного народа мог кому-нибудь причинить вред.
– Тебе нужно к воде. Вставай, я помогу тебе дойти.
Но когда колх попытался встать, в тот же миг закричал сильнее прежнего.
– Кажется, я поломал ногу, когда свалился в овраг, – всхлипнул колх.
– Дай посмотрю.
– А больно не будет?
Белозубый отмахнулся от дурацкого вопроса и подошел к колху. Нога была цела, но сильно распухла лодыжка. Было похоже на вывих.
– Сейчас будет немного больно, терпи.
Лигериец резко дернул ногу, возвращая сустав в нормальное положение.
– А–а–а!!! Священное мясо! Что ж ты делаешь?? – От рева великана, казалось, лопнут перепонки. Но через несколько секунд колх заткнулся.
– Вставай, пойдем к воде. Тебе нужно искупаться, воняешь как дохлая лошадь.
Они кое-как выбрались из оврага и поковыляли к месту стоянки Белозубого.
Сидя в воде так, что только лысая шишковатая голова поблескивала в лучах заходящего солнца, колх рассказал, что собирался порыбачить чуть дальше по реке, но, пробираясь сквозь чащу, не заметил гнездо диких ос и сбил его снастями. Осы, естественно, великану этого не простили. Сотни гудящих убийц налетели на беднягу и погнали его прочь. Он бросил снасти и, не разбирая дороги, рванул через колючий кустарник, пока не свалился в овраг. Падая, со всего размаху впечатался лбом в поваленное дерево и отключился.