Страница 5 из 118
От самого сердца Тиберы, избегая больших оживленных дорог, держа курс на юго-запад, катилась телега, запряженная резвой кобылой. Этим нехитрым экипажем управляли две девушки, точнее одна выбирала направление, другая держала поводья. С первого взгляда их можно было ошибочно принять за крестьянских дочек: серые плащи с капюшонами смотрелись неброско, башмаки и лица покрылись дорожной пылью. Но горделивая осанка, несмотря на довольно пышные размеры одной из девушек, роскошные локоны волос, ухоженные пальцы на мягких, не знающих мозолей руках выдавали в них весьма необычных простушек. К тому же из распахнувшейся полы пышкиного плаща выглядывал подол юбки из дорогой красивой ткани с изящными оборками, блестящими на заходящем солнце.
Последнюю деревню они покинули на рассвете сего дня, заночевав на лугу прямо в телеге. А когда проснулись первые пастухи, снялись с места и продолжили путь через холмистую равнину.
Накануне тиберцы встретили осень, приход которой неизменно сопровождался пышными празднествами, но лето не спешило на покой, и в небе то и дело летали стайки беззаботно чирикающих птиц, а над головами девушек порхали бабочки.
Пышка болтала без умолку, время от времени раскидывая руки и подставляя улыбающееся лицо теплым солнечным лучам. Капюшон с ее головы слетел, выпустив на свободу копну соломенных волос, тут же подхваченных легким ветерком. Ее спутница являла собой полную противоположность: сосредоточенный взгляд был устремлен вперед, тонкие руки сжимали поводья так, что костяшки пальцев становились похожими на зубья гребенки. Она нервно кивала в ответ на очередной возглас белокурой соседки, совсем не разделяя ее радости.
– Эника, да посмотри же, какая красота! – Бримона ткнула в бок сухопарую девицу. Эника вздрогнула и сильнее сжала поводья. Бримона широко улыбнулась, демонстрируя спутнице два ряда ровных зубов. – Прекрати дуться и наслаждайся свободой.
– Госпожа, – воскликнула служанка, не в силах более сдерживать беспокойство, – когда нас поймают – а нас таки рано или поздно поймают – ваш батюшка люто накажет меня за все ваши причуды, будь они неладны! Вы-то целехоньки останетесь.
Определенно, Энике сейчас было не до красот. От предчувствия неизбежной кары по ее щеке градом покатились слезы.
А вокруг и правда было красиво. Когда девушки достигли высоты очередного холма, Бримона ахнула.
– Эника, мы попали в сказку!
В ответ ее спутница зарыдала еще горше.
Перед ними внезапно возник натурально волшебный мир. У подножья пологого склона раскинулось необъятное ярко-зеленое покрывало густого леса. А где-то у самого горизонта, безжалостно разорвав бархатный лесной покров, возвышалась горная цепь с остроконечными белоснежными вершинами, сверкающими на солнце, как драгоценные камни. Бримона видела подобные пейзажи на холстах, но ни один мастер кисти не смог передать величия, способного вызвать подобный восторг. Цепь Чурских гор вырастала из недр Соленого моря на юге и кончалась где-то на севере. Высокие пики оставались белоснежными круглый год.
Пока Бримона ахала, смеялась и вопила, как полоумная, у Эники закружилась голова. Ей стало казаться, что монументальные каменные глыбы нависли над ними, словно грозные великаны, желая раздавить их как букашек. Она стегнула кобылку, и та послушно двинулась вперед по узкой, поросшей травой дорожке.
Где-то внизу еле слышно шумела река, невидимая за густыми кронами вековых деревьев.
– Госпожа, умоляю, вернемся домой. Неужто вы не страшитесь этих мест? – Эника проклинала себя за то, что смалодушничала и позволила втянуть себя в эту жуткую затею. – Третий день гоним телегу неизвестно куда! Ой, не доведет нас эта вылазка до добра, сердцем чую. В прошлый раз чуть шкуру с меня не содрали. А теперь совсем убьют.
– Все, хватит реветь, надоело! – Бримона насупила брови и поджала пухлые губы. – Что до прошлого раза – то была детская блажь. Теперь все по-другому. Мне шестнадцать, и я уже не маленькая девочка. Свои решения считаю разумными и обоснованными. Тебе ясно? Давай, правь телегу в лес и держись ближе к воде. Там и заночуем.
Голос принцессы прозвучал уверенно и твердо, что означало: никаких компромиссов. Эника всхлипнула. Бримона закатила глаза. Она отвернулась от служанки и погрузилась в размышления о том, как все вышло.
А вышло все банально. Отец хотел сына, а родилась дочь. Ну и, как часто происходит в подобных случаях, дочь с благословения отца училась владеть саблей, стрелять из лука и, конечно же, стратегически мыслить.
После изнуряющих монотонных тренировок с командиром гарнизона, Гейлом Скориусом, Бримона ходила в синяках. А отец – нет, чтобы пожалеть, так еще и ругал за то, что плохо старалась, заставляя чувствовать себя какой-то ущербной и несовершенной.
Она ничего не имела против доброго Гейла – так она с малых лет называла Скориуса за его широкую улыбку и сладости, которыми он угощал ее при каждой встрече – командир гвардейцев выполнял указы короля и только. Гневить Миклоса Третьего не хотел никто, даже она сама, поэтому каждый день обреченно тащилась в гарнизон на занятия. Эта пытка продолжалась до тех пор, пока со Скориусом не случился маленький казус. Бримона тепло улыбнулась, вспомнив тот момент.