Страница 22 из 118
Генерал Корнель, командующий фронтом, мерял шагами помещение штаба в Остраге и ненавидел всех и вся. Почему в этой сраной жизни все получается шиворот-навыворот? Он проклинал фортуну, чудесным образом год назад повернувшую к нему свое личико, которое в итоге оказалось жопой.
О, поначалу он был счастлив. А как иначе, ведь именно его, полковника Корнеля, а не напыщенного старого пердуна Раделинка повысили до полевого генерала. Ему было все равно, когда судачили, что на это повышение существенным образом повлияла пикантная связь его сестры с генералом армии Орбаном. Все, кто протестовал, в конце концов смирились, так как решение Орбана было одобрено самим королем.
Корнель упивался величием ровно до тех пор, пока разгром войск Раделинка на севере тяжелым грузом не лег на его плечи.
Лигерийцы начали наступление, как и предполагалось, в Остраге. Лавина северян прорвалась через пограничную стену, но за стеной их ждали блистательные войска полковника Раделинка. Поначалу тиберцы успешно отбрасывали северян назад, но неприятель атаковал снова и снова. На смену погибшим лигерийцам приходили новые, их воинам не было числа. Чаша весов качнулась в другую сторону.
Когда изрядно потрепанный Раделинк запросил подмогу, Корнель в срочном порядке отрядил туда дивизию полковника Бонса, стоявшую на востоке Тиберы в графстве Элидар. Оставив там два резервных полка, Бонс поспешил в Остраг.
По плану дивизия Бонса должна была ударить врага по правому флангу, но по прихоти все той же фортуны на полпути увязла в болоте. После чреды осенних ливней наступила неестественная жара, и болотная жижа покрылась обманчивой сухой коркой.
Пока Бонс месил болото, лигерийцы нанесли решающий удар. Добровольцы, стянутые в Остраг со всех концов Тиберы, разбежались первыми, и у Раделинка не осталось никого в резерве. Остаток дивизии был вынужден спасаться в замке графа Блайда.
В конце концов, конные отряды Бонса оставили пехоту решать проблему с болотом самостоятельно, дотащились с горем пополам до Острага и сумели вместе с гвардейцами графа Блайда отстоять хотя бы замок. Но оборона севера была прорвана, лигерийцы хлынули в страну, как стая саранчи. Третья дивизия королевской армии под командованием полковника Фребса была рассредоточена от запада до востока, чтобы не дать лигерийцам пройти вглубь государства.
Пока тиберцы были заняты в Остраге, князь северян Элфрид с основным войском перешел Волчьи горы на востоке, разгромил резервные войска Бонса и гарнизон графа Гиорджи – хозяина Элидара – и укрепился в замке. Голову несчастного графа и его сыновей северяне насадили на кол и оставили у ворот крепости для устрашения смельчаков.
Не пошли Корнель полковника Бонса на помощь, можно было спасти графа Гиорджи и удержать крепость в Элидаре. Но в таком случае они бы потеряли Остраг. Если бы он оставил Бонса на месте, а вместо него стянул на север солдат Фребса, они могли бы попросту опоздать. Да и кто мог предположить, что лигерийцы отвлекающим маневром захватят восточное графство? Бесконечные если да кабы ничего уже не меняли. Он не мог избавиться от ощущения занесенного над головой топора Уилкуса дор Милера.
Долгое время Корнель вместе с жалкими остатками войск Раделинка, дивизией полковника Бонса и людьми графа Блайда удерживал крепость в Остраге и ждал вестей из Акуры с дальнейшими указаниями.
Во второй половине дня в дом, где разместился штаб Корнеля вошел взмокший от пота гонец с долгожданным письмом из столицы. Полевой генерал развернул бумагу и принялся читать. Закончив чтение, он крикнул рядового офицера, чтобы тот сходил за Раделинком и Бонсом.
– Только что прибыл гонец с донесением из Акуры, – перешел сразу к делу Корнель, как только вошли командиры.
Раделинк и Бонс, совсем недавно презиравшие выскочку–полковника, после поражения в Остраге вели себя тихо.
– Генерал Орбан приказывает войскам полковника Бонса выдвинуться обратно в Элидар. Наверху дали добро на уничтожение крепости. Сейчас ее осаждает бригада Фребса под командованием молодого Кеннинга. Как только вы, Бонс, прибудете к месту стоянки, приказано немедля начинать атаку. Ваш опыт пригодится при штурме Элидара, так как Кеннинг впервые будет командовать в поле. Даю вам два дня на сборы. Дальнейшие распоряжения поступят после успешного выполнения приказа. Раделинк, мы с вами остаемся в Остраге.
– Генерал, а что там с Орденом вардов? Они нам собираются помогать, в конце-то концов, или станут дальше отсиживаться в столице?
– Полковник Бонс, – чеканя каждое слово, ответил Корнель, который, впрочем, сам частенько задавался этим вопросом, – варды нужны королю в столице. Или вы не уверены, что справитесь с горсткой лигерийцев своими силами?
Бонс промолчал о том, что эта самая горстка лигерийцев сумела захватить один из важных стратегических объектов государства и удерживает его уже почти полгода.
– Уверен, генерал, – бесстрастно ответил полковник.
– Тогда можете быть свободны.
Командиры вышли из штаба, а Корнель уселся за стол писать ответ генералу королевской армии Орбану, неустанно думая о том, как там держится Кеннинг под Элидаром.
***
В полках бригады Кеннинга снова на обед давали ставшую ненавистной за год перловку. Штуц поковырял ложкой серое месиво и поежился от холода. В погоне за славой и почестями он махнул рукой на школу и бесполезные поиски принцессы и записался добровольцем в армию. Уже потом ему стало ясно, что к славе и почестям непременно прилагаются грязь, вши, понос и перловка.