Страница 2 из 118
Королевская Палата
В огромном зале заседаний Королевской Палаты царила гнетущая атмосфера. Даже светлые стены выглядели мрачно и холодно, а многочисленные лампы горели вполсилы, сгущая краски. Сегодня, вопреки обыкновению, зал был практически пуст, если не считать горстки людей, занимающих малую часть нижнего ряда; и напряженно тих. Такого рода тишина могла бы свести с ума, если бы не гневные крики короля, эхом отскакивающие от высоких стен и натягивающие до предела нервы некоторых присутствующих.
– Как можно было недоглядеть? Это вам кто? Мышь, клоп, таракан? – ревел король, нависая над Гуфом – королевским мажордомом. На несчастного Гуфа было жалко смотреть. Худой как трость, вжавший голову в плечи мажордом в моменты наивысшего крещендо его величества зажмуривался и слегка отшатывался в сторону, ожидая тяжелой королевской затрещины.
Тучный градоначальник и советник короля Оди дор Брасс вытер пот со лба и судорожно глотнул воды прямо из графина. В отличие от остальных присутствующих, он, как постоянный глава заседаний, занял свое привычное место за рабочим столом на сцене, слева от трибуны. Хотя заседанием сие мероприятие назвать было нельзя, скорее из ряда вон выходящим форс-мажором, правила Брасс предпочел не нарушать.
Свою порцию дерьма он получил с раннего утра и теперь внимательно наблюдал за пятеркой остальных, сидящих в креслах полукруглого ряда, и его величеством Миклосом Третьим, нервно расхаживающим вдоль них туда-сюда.
Прямо напротив стола Брасса, ощущая жуткий дискомфорт, ерзал в кресле генерал Орбан. Перед началом этой встречи он успел пожаловаться градоначальнику на сильный насморк, спросив, не одолжит ли тот свой платок. Глядя, как генерал тихонько подбирает платком течь из носа, Брасс мысленно ему посочувствовал – высморкаться от души несчастному Орбану удастся не скоро.
Оди дор Брасс перевел взгляд на короля. Багровое лицо монарха искажала яростная гримаса. Миклос Третий из рода Дайвинов был довольно вспыльчивой персоной, но таким, как сейчас градоначальник видел его впервые. Оди бросил взгляд на колокольчик в углу стола. Один звонок, и в зале появится дежурящий за дверью королевский лекарь.
– А вы, Скориус? – Король резко повернулся к командующему королевским гарнизоном. Гейл Скориус вздрогнул и поднялся, вытянувшись в струну. – Чему вы учите охрану? Они не сообразят что делать даже тогда, когда стены рухнут на их дубовые головы! Чем были заняты ваши болваны, когда исчезла моя дочь? – Миклос рисковал сорвать голос.
– Вся смена охраны, дежурившая в ту ночь, уже наказана, ваше величество, – на одном дыхании отрапортовал Скориус и побледнел.
– Ах, наказана! Как, хочу спросить? Вы лишили их обеденного десерта? Приказываю: всю охрану отправить в Дом Смирения на допрос и в клетку! – Отто, секретарь Оди дор Брасса, сидящий с ним за одним столом, тут же принялся царапать пером по бумаге. – И если кто-нибудь из них хоть косвенно виновен в пропаже наследницы трона!.. – Речь государя оборвалась на высокой ноте. Не было надобности произносить вслух степень наказания, все и так это прекрасно знали. В образовавшейся паузе скрип Оттового пера прозвучал так громко, что все присутствующие, в том числе и Миклос Третий, уставились на писаря, словно тот запиликал на гуслях во время жреческого ритуала или затянул кабацкую песенку посреди похорон. Перо застыло на лету, а сам Отто густо покраснел и чуть ли не сполз под стол.
– Отто, отложи пожалуйста письменные принадлежности, – нарушил затянувшуюся паузу Оди дор Брасс, выдергивая перо из одеревеневших рук секретаря. Затем в почтении поклонился монарху. – Ваше величество, соблаговолите продолжить.
– На чем я остановился, Оди?
– На охране, ваше величество, – ответил Брасс и снова вытер вспотевшее лицо. Создавать видимость спокойствия удавалось не легко.
– Однажды моя дочь проделала подобную выходку – устроила маскарад с переодеванием и сумела улизнуть. В тот раз пара голов успела слететь с плеч, прежде чем вы ее нашли. Но упустить во второй раз! – Миклос стал подробно описывать Скориусу что сделает со всем гарнизоном вместе взятым, если они не отыщут ее высочество в считанные часы. Надо отдать должное, на протяжении весьма длинной тирады на лице начальника гарнизона не дрогнул ни один мускул.
Неподалеку вжался в спинку кресла верховный судья, Николаус, тщедушный старичок, постоянно теребящий жиденькую бородку, что крайне раздражало градоначальника. Брасс старался не смотреть в его сторону, но глаза постоянно цеплялись за мельтешащую руку, и это действовало на нервы. В присутствии судьи совершенно не было надобности, но сегодня Миклос Третий сам решал, кого созвать, не прибегая к помощи советника.
Рядом с судьей красный как солнце на тиберском флаге замер в ожидании Магистр Ордена вардов Велизар. Его плечи были опущены, а меж бровей пролегла внушительная складка.
Закончив со Скориусом, Миклос Третий подошел к Велизару.
– Магистр, за что вы получаете жалование? – ткнул в него пальцем король. Брасс обратил внимание, как забегали Велизаровы глазки.
Советник короля терпеть не мог магистра Ордена вардов и по совместительству управляющего столичной школой ремесел. Он считал его напыщенным позером, вечно хнычущим о том, как тяжело живется Ордену. До сих пор он не слетел с должности только потому, что король сам его назначил, вопреки правилам. Там была какая-то темная история с предыдущим магистром, поэтому традиции о передаче полномочий были нарушены.