Страница 106 из 118
Посреди просторного помещения стояли три тиберца – мужчина, женщина и девочка лет восьми–десяти. Перед ними расхаживал солдат в традиционной военной одежде белого цвета. От остальных троих гренуйцев, что стояли позади тиберцев, его отличал камень на тюрбане, говоривший о его более высоком ранге.
От нехорошего предчувствия у Бри зашевелились волосы на голове. Солдаты замерли в ожидании действий императора. Алеф неслышно приблизился к Бри сзади и легонько сжал ее талию. Его тихий голос прозвучал рядом с ухом.
– Это жители одного из прибрежных хуторов Портмура. Семья. Всем портмурцам были зачитаны новые законы, один из которых запрещает совершать любые действия, направленные против меня: вносить смуту в людские умы, призывать к восстанию и убийству меня и моих людей. Несоблюдение этого закона карается смертью.
Рука со шрамом, которая благодаря императорскому лекарю давно не беспокоила Бри, вдруг отозвалась пульсирующей ноющей болью.
– Этот человек нарушил несколько законов, в том числе и этот. Кстати, он призывал народ восстать и освободить тебя, принцесса. Кричал об этом на каждом углу. Ты говорила, никто не знает, что ты жива, но солгала мне. – Руки Бри мелко задрожали, и она сжала их в кулаки, чтобы не выдать страха. – Ай–яй–яй, Бримона Дайвин. Тебя разве не учили, что врать нехорошо?
– Я не имею понятия, откуда им это известно, – как можно ровнее сказала Бри.
– Т–ш–ш. Помолчи, пожалуйста. – Ладони Алефа медленно поползли к ее животу, его грудь соприкоснулась с ее спиной.
– Обычно с подобными мятежниками я не церемонюсь и расправляюсь с их семьями сразу, но так как у нас с тобой сегодня первый урок – закладка фундамента – то казнь пройдет не по обычаю.
Алеф убрал руки, отошел от нее и что-то сказал на гренуйском солдату со знаком отличия на тюрбане. Движимая желанием убежать отсюда прочь, Бри оглянулась. За ней внимательно следили трое знакомых стражников, держа пальцы на рукоятках мечей.
– Хладнокровие, бесстрашие и сила духа, – снова заговорил на тиберском Алеф, – без этого не обойтись на поле боя. Я прав, капитан Эхо?
Солдат с камнем на тюрбане кивнул.
– Да.
Капитан Эхо что-то сказал троим подчиненным. Через минуту они выкатили из дальнего угла широкий пень, установили его в центре сарая перед пленниками и вернулись на места. Алеф достал из ножен меч и тесак и положил их на пень. А следом из потайного кармана камзола достал кожаный чехол, из которого торчала знакомая рукоятка с самоцветами.
– Это твоя вещь, не так ли? – Он вытащил нож из чехла и провел большим пальцем по лезвию. – Короткий, но от этого не менее смертоносный.
Нож лег рядом с оружием Алефа.
– Подойди сюда.
Бри с трудом переставляла ноги, но все же подошла. Трое пленников со связанными за спиной руками смотрели на нее с испугом и надеждой. Алеф Ранн обратился к пленному мужчине.
– Ты узнаешь ее? Это Бримона Дайвин, принцесса тиберская, дочь Миклоса Третьего.
– Спасите мою семью! – закричал тиберец, глядя на нее.
Алеф ударил пленника по лицу, чтобы он замолчал и повернулся к Бри.
– Ты должна свершить казнь. Убей его. Выбирай любое оружие, какое тебе нравится.
Пленная девочка, услышав его слова, заревела, и солдат, стоявший сзади, закрыл ей рот рукой. Теперь было слышно лишь слабое ее блеяние. По лицу женщины покатились молчаливые слезы. Бри почувствовала, как к горлу подкатывает тошнотворный комок. Стиснутые кулаки уже не спасали, ее руки ходили ходуном, тело дрожало от озноба. Алеф выжидающе смотрел на нее.
– Хладнокровие, бесстрашие и сила духа. Если ты убьешь его, то сохранишь две другие жизни. Его семья будет мне прислуживать. Выбирай оружие.
– Я не стану этого делать, Алеф, – умоляюще произнесла Бри нетвердым голосом. – Я не палач.
Молодой император медленно покрутил головой, разминая шею, подвигал челюстью и недобро прищурился, посмотрев на нее.
– Я никогда не доверял женщинам. Мне начинает казаться, что все, что ты мне пела во время наших встреч – дешевый треп. Докажи, что ты на моей стороне, заслужи мое доверие и уважение. Ты сама просила научить тебя. Убей тиберца и сохрани две жизни.
– Алеф, пожалуйста, не надо. – Бри заплакала.
Он презрительно усмехнулся. А в следующий миг схватил лежащий на пне меч и одним точным движением всадил его в тело пленника. Женщина вскрикнула и отвернулась. Девочка завизжала от ужаса, вытаращив круглые глазенки. В ушах словно забили барабаны, оглушая ее. Бри согнулась и заткнула их руками. Тело мужчины упало у ног жены, но тюрбаны тут же оттащили его дальше.
Алеф метнулся к девочке и обхватил рукой ее шею, готовясь в любой момент задушить. Девочка стала извиваться, и он сдавил шею чуть сильнее.