Страница 12 из 29
«Закончена посадка на борт сто семь, следующий рейсом до Анкориджа», — приятным голосом по селекторной связи прозвучало объявление. Джон окинул взглядом здание воздушного терминала с толпами стремительно перемещающихся людей. Сердце ошалело билось в груди, готовое проломить грудную клетку.
— Прошу, задержите рейс! — накрыл грудь ладонью, пытаясь отдышаться. Легкие горели огнем. Он не мог поверить, что опоздал, что Рик, его Рик, ускользнет от него вот так, запросто. И всему виной его, Джона, нерешительность. Надо было еще вчера ехать в офис, и «заявить на него права».
— Сожалею, но ничем не смогу помочь Вам… — она указала ладонью на набирающий высоту в небе белоснежный лайнер.
Джон развернулся, подошел к окну, провожая взглядом аэробус, уносящий в своем чреве человека, который за столь короткое время оставил след в сердце. Клэптон сжал руку в кулак: «Я верну тебя, Рик Уоррингтон, чего бы мне это не стоило!», — развернулся и зашагал к выходу.
В офис Джон вернулся злой, всем недовольный. Младший персонал журнала попрятался по отделам, боясь попасть на глаза шефу. Саманта и та ходила по струночке, стараясь лишний раз не раздражать. Уже через час с небольшим самолет должен приземлиться в Анкоридже. И можно будет связаться с Риком, она посмотрела на элегантные часики, подарок брата к прошлому Рождеству. Они тогда долго обсуждали кому и что из родственников преподнести в подарок и договорились: подарки друг другу в этом году делать не будут. А потом вопреки всем договоренностям, словно сговорившись, купили друг другу часы одной торговой марки и долго смеялись позже, преподнеся подарки друг другу. «Я чувствую тебя братец, как себя. С тобой переживаю твою боль, и радость тоже», — девушка печально улыбнулась, глядя на фото брата в рамочке на столе. Вздохнула. До конца рабочего дня оставалось еще три с половиной часа, а затем ее ждал холод пустой квартиры. Теперь уже без Рика.
Саманта разбирала письма, связанные с объединенной компанией, и документацию по слиянию журнала в Торонто, когда на стол перед ней лег лист бумаги. Саманта пробежалась взглядом по списку перед ней, и ее глаза округлились. «Похоже шеф решил взять Анкоридж штурмом, причем в зимний период, и подготовился он основательно. Ну держись, Рик, малыш!»
Саманта подняла глаза и, вопросительно глядя на шефа, замерла.
— Сэмми, детка, закажи мне все по этому списку. Заказы направляй на мой домашний адрес. Хочу, чтобы в течение двух недель все было готово, — произнеся эти слова с таким апломбом, словно собирался не на Аляску, а как минимум в крестовый поход, шеф развернулся и скрылся за дверью своего кабинета. Саманта посидела некоторое время, глядя на закрытую дверь, затем взглянула на часы. Время неумолимо продвигалось к бранчу. «Рик уже в Анкоридже» — Сэмми подняла трубку и и набрала номер. Пальцы бегло порхали над клавиатурой и через мгновение замерли в ожидании ответа.
***
Самолет пошел на посадку, чуть подпрыгнул, амортизируя колебания и мягко шурша шасси, покатился по взлетно-посадочной полосе. Отстегнув ремень безопасности, Рик дождался пока основная масса пассажиров покинет салон и в числе последних покинул самолет, спустился по трапу и сел в автобус, доставляющий пассажиров к зданию терминала аэропорта. После теплого салона легкий морозец заставил взбодриться, расставшись с состоянием легкой дремы, пощипывал щеки. Войдя в терминал, парень отыскал глазами Роберта. Этого рыжего задиру и балагура Уоррингтон не видел со студенческой скамьи. Он очень изменился, поправился возмужал. Голову украшали вьющиеся рыжие вихры, плавно переходящие в растрепанный рыжий оклад на подбородке. Глядя на друга, Рик еле сдерживал смех. Округлый животик и свитер с оленями дополняли образ.
Рик обнял друга:
— Роберт, рад встрече! Ты мне напомнил Санту. Не хватает лишь колпака и мешка с подарками. — Роберт хохотнул, крепко сжав друга в объятьи.
— Моя Шайна тоже так говорит. Мне это лестно. Я люблю Рождество и все, что с ним связано, — мужчина обнял его и похлопал приветственно по спине.
— Пойдем, получим багаж. Его не много, но это все, что у меня есть, — Уоррингтон огляделся вокруг. — Нам кажется туда… — указал направо.
— Пойдем, и я отвезу тебя в офис редакции.
Анкоридж Рику понравился. Город утопал в снегу, сверкал отражающим солнечный свет обилием стекла, здания поменьше отличались обилием белого цвета, вперемешку с зеленью хвойных пород, наводнивших город. Широкие улицы были сплошь заставлены машинами, в основном, пикапами. Он сидел на пассажирском сидении тяжелого внедорожника Роберта и вертел головой, рассматривая город. Впитывал положительные эмоции, как губка.
В кармане куртки заиграла мелодия мобильного. Достав трубку, принял звонок от Саманты.
— Да, Сэмми, слушаю! — Рик улыбнулся, Саманта, видимо, беспокоилась.
— Как долетел, братишка?
— Сэм, все хорошо, долетел, Роберт меня встретил, — Рик повернулся и щелкнул фотокамерой, запечатлев Роба и отправив фото сестре.
Спустя несколько секунд, в трубке раздался заливистый девичий смех:
— Боже! Это же Санта Клаус. Теперь я точно знаю, что он существует. Включи-ка громкую связь.
Рик включил динамик:
— Можно!
— Дорогой, Санта! В этом году я была хорошей девочкой. И надеюсь получить в подарок шикарного мужика под елку, — речь Сэмми перешла в хохот. — Роберт, милый, передавай привет Шайне. Рик, а ты, как устроишься, звони! Пока, братишка!
— Пока, Саманта, звони, — нажал отбой.
Офис местного журнала, Anchoridge Magazin, представлял собой просторное помещение, занимающее целый этаж и разделенный пластиковыми ширмами и конторками. Рик шествовал по коридору, привлекая внимание окружающих своей загорелой кожей цвета бронзы и светлыми волосами, в отличие от темноволосых алеутов, населяющих Анкоридж. На стенах висели картины кисти импрессионистов Моне, Ренуара, Дега. Хотя Рик был вовсе не уверен, что это подлинники, скорее хорошо выполненные копии.
В приемной главного редактора за столом вместо привычной секретарши сидел молодой парень. С виду росточка невысокого. В темно-синем деловом костюме и бледно-розовом галстуке. Темноволосый с яркими зелеными глазами. Рик замер на мгновение, плененный завораживающим взглядом, так похожим на взгляд Клэптона. Парень в сердцах чертыхнулся: «И что теперь, я во всех зеленых глазах буду искать Джона?»
Парень во все глаза пялился на тонкую фигурку Рика. Сглотнул и заморгал глазами, будто пытался избавиться от соринки в глазу. Тонкий нос с легкой горбинкой и эспаньолка дополняли образ парня в более выгодном свете.
Рик подошел к столу и, указав рукой на закрытую дверь кабинета спросил:
— Мистер Эдвард Эверетт у себя? Мне назначена встреча.
Парень нажал на кнопку селекторной связи на базе телефонного аппарата:
— Мистер Эверетт, к вам посетитель, — парень сделал паузу, вопросительно глядя на Рика.
— Рик Уоррингтон, — подсказал Рик полушепотом.
— Мистер Рик Уоррингтон, сэр! Пригласить?
— Да! — услышал Рик по громкой связи. Удовлетворенно кивнул.
Молодой человек указал на дверь: