Не торопись взрослеть

Раскалённые солнцем скалы ещё хранили тепло, Берни чувствовал его сквозь рубашку. Носить форму в этом пекле — издевательство, но сейчас белый цвет сорочки мог стоить ему жизни. Берни как мог плотнее прижался спиной к камню, стараясь скрыться за выступом. Эскарлотский отряд близко, слишком близко! Стук копыт нарастал, подобный грому, звучали голоса всадников.

Молчи, дурное сердце, услышат! Сгинуть в этих проклятых горах — худшая смерть. И сгинуть по собственной глупости, это же надо было заблудиться... Но ориентироваться в этих местах оказалось намного сложнее, чем он думал. Камни, переходы, все похожи один на другой, все серо-коричневые, покрытые шипастыми пыльными кустами. Но с наступлением ночи стало ещё хуже. Тонкая долька луны не скоро зацепится за небо, чужие звёзды жалели света, и Берни грозила опасность просто свалиться вниз, не разобрав в темноте, где кончается дорога. Зажигать факел было смерти подобно, стать приманкой для «воронов» — последнее, чего хотел бы Берни. Но они его нашли... Или пока не нашли, но скоро найдут. Чужая речь била по ушам, а его познаний хватило, чтобы разобрать «завтра», «огонь», «пленный» и «поймать». Что там завтра, Берни тоже очень интересовало. Огонь зажгли сразу, как только раздался приказ, а пленным наверняка станет сам Берни. Эскарлотцы шли по его следу, в этом можно не сомневаться. Они громко разговаривали, они зажгли факелы, они не знали страха. Берни чуть не взвыл, осознавая, что, похоже, забрёл на территорию «воронья». Нашёл обходной путь, что уж...

Свет от факелов освещал отвесные скалы, как свечи в театре теней — белое полотно. А вот и актёры, только это не деревянные фигурки и не ловко сложенные пальцы, это настоящие эскарлотцы. Их огромные вытянутые тени то и дело мелькали, приближаясь к нему. Берни попробовал продвигаться дальше по склону, но тропа слишком сузилась, взгляд вниз и последний полёт. «Вороны» пройдут по широкой тропе сверху, если повезёт, выступ его скроет, и Берни сможет вскарабкаться обратно и где-нибудь скрыться. Но выступ слишком неказист, и стоит эскарлотцам глянуть вниз...

Да стой же, дурное сердце, ещё рано прыгать! Судя по стуку копыт, всадников человек пять, может шесть.

Небольшой отряд обходил территорию и заметил чужака... Берни не знал, когда именно за ним увязался этот хвост. Но вот уже добрых полчаса он пробирался всё глубже в скалы, не разбирая дороги, а «вороны» не отставали. У Берни было два кинжала и два пистолета, но их он разрядит в последнюю очередь. Нужно попытаться всех перерезать. Поднимать шум опасно. А если услышат стрельбу, то смерти или плена не миновать. Но как успеть взобраться на тропу и принять боевую позицию?

Прятаться, надеясь, или выбраться из укрытия, сразу принимая бой? Сумеет ли он одолеть пятерых? С досады Берни закусил губу, происшествие, что случилось несколько часов назад, научило его думать перед принятием судьбоносного решения. Из-за того происшествия он сейчас и стоит здесь, в крайне невыгодном положении, как загнанный зверь.

Перед глазами неумолимо вспыхнул обжигающе жаркий день.

Берни прыгал по выступам отвесной стены, Энтони ещё обозвал его «горным...тигром». Внизу тянулась драконья тысяча, лениво, изнывая в этом пекле. Кэди смотрел на прыжки Берни и усмехался, он и сам бы присоединился, представься возможность. Берни ушёл далеко вперёд, сбоку всё ближе придвигалась ещё одна скала, их полку предстояло пройти через этот коридор, довольно широкий, не придётся нарушить ряды. Впереди распласталась огромная плита, должно быть, свалилась сверху и, застряв между «стен» коридора, стала «потолком» и образовала тоннель. Она создавала благословенную тень, можно устроить привал, пока «драконята» не расплавились от этого жара.

Берни, обрадовавшись, поспешил вперёд. Камни крошились под ногами, пару раз он чуть не сорвался. Сзади свистнул Кэдоган. Берни ответил, это означало, всё в порядке. Плита была довольно длинной, Берни пробежал до конца и вовремя остановился. На выходе из тоннеля, прямо за камнями, затаились двое... Эскарлотцы, кто же ещё! Черноголовые, в пропыленных колетах, изнывающие от неподвижности.

Берни лёг на живот и подполз к самому краю. «Вороны» стерегли бочки, и в тех явно не вино. Мерзавцы знали, драгуны захотят устроить привал, а порох обрушит тоннель прямо на их головы.

Решение пришло само. Вернуться и сообщить он не успеет. Значит, взорвёт бочки прежде, чем Кэди доведёт досюда людей! Пистолет уже лёг в руку, щелчок, выстрел, точно в цель! Бочки с грохотом разорвались. Берни почувствовал, как плита под ним страшно трещит и обваливается. Он метнулся к стене, вскочил на выступ. Сверху лавиной сходили камни, земля под ногами дрожала и гнала булыжники вниз, от тоннеля остались одни воспоминания.

Берни прижался спиной к скале. Грохот оглушал, камни чудом пролетали мимо, ущелье заволокло песком и пылью, те проникали в лёгкие, не давая вздохнуть. Берни прикрыл лицо рукавом, закашлялся. Грохот стих и повисла тишина. Ничего не видно, пыль клубилась серой метелью. Почему так тихо? Неужели он не успел, похоронил под обломками своих же?! Кашель раздирал лёгкие, глаза слезились от песка. Где же они?...

— Роооонаааальд!!!

Берни бешено закрутил головой, кажется, к нему возвращается слух. Возня, звон железа, ржание коней... Живы, успел!  Берни медленно пробирался на зов. Песок оседал, открывая завал внизу и выступы под ногами. Вот и драгуны, немного не дошедшие до смертоносного места.