Страница 77 из 104
Пылал огненный цветок колдовства, раскаляя звенья цепей, шипела сталь шпаги Грега, рассекая расплавленное железо.
Двадцать три колдуна. Легкие, словно маленькие дети, издающие жалостливые стоны и всхлипы. Я сама не могла сдержаться, слезы бежали, пока мы относили страдальцев в мою комнату. Идти они не могли, их исхудавшие конечности были слишком слабы. Несли исхудавших магов с осторожностью, как тех самых детей, на руках, боясь случайно переломить хрупкие тельца.
— Мы не можем оставить несчастных здесь, — сказала я, когда последний, двадцать третий колдун, был положен на пол моей спальни. В разбитое окно заглянула взошедшая луна, в немой тоске молчаливо и тягостно созерцая измученных злым колдовством магов. — Мы должны их спрятать.
Все молчаливо меня поддержали. Даже Олтер не сказал ни слова, только по мрачному лицу можно было догадаться, сколько эмоций плескалось у ефрейтора в душе. У всех они плескались и разрывали на части от боли, от ненависти, от жалости.
— Внизу, в подсобке, есть подвал…
— Из подвала в подвал? — нахмурилась я.
— Не торопитесь судить, леди, — прервала Ноэль. — Там огромный подвалище! Раньше в нем наша кухарка продукты прятала и вещи всякие из герцогских покоев… — и тут же язык прикусила, поняв, что сказала лишнее.
— Вот же сволочь! — не выдержала я. — Не зря уволили!
Горничная облегченно выдохнула, радуясь, что гнев хозяйки прошел мимо нее.
— Там очень тепло, и звук не проходит. Я настелю матрасы. Принесу продукты… Ведро поставлю, сама выносить буду… Надеюсь, за месяц мы несчастных откормим, а дальше видно будет.
— Ноэль права, их нужно хотя бы на ноги поднять, — кивнул Грег.
И я готова была с ними согласиться.
— Леди Дель! — позвали меня так внезапно, что я подпрыгнула. Ноэль заняла оборонительную позицию, а Грег сделал очень воинственное лицо.
Дверь открылась. В комнату вошел рыжий паренек и остановился. Его физиономия вытянулась.
— Джером! — Ноэль кинулась пареньку на шею. А он… Глаза выпучил, заикаясь, проговорил:
— Что… Что… Что здесь происходит? — и перевел на меня безумный взгляд. — Это вы снова? Вы…
— Тихо! — угрожающе произнес Олтер, вскочил и, быстро оказавшись у двери, вытолкал лакея вместе с Ноэль в комнату. — Все ведут себя очень–очень тихо!
Парень испуганно закивал, впечатленный грозным видом моего ефрейтора.
— Вот и хорошо, — нарочито ласково пропел Грег и погладил Джерома по голове. А Ноэль громко чмокнула рыжего в щеку. — Я тебе сейчас все–все расскажу. И ты нам поможешь! — Отстранилась, в глазах появилось вопросительное выражение. — А как ты в дом попал?
Лакей перевел очумелый взгляд с распростертых тел колдунов на меня и заплетающимся языком сказал:
— Там… там… Меня герцог Элден с собой привез. Он в каб… кабинете, ожидает свою супругу.
Мы переглянулись. Я посмотрела на свое платье. Если не считать пыли и слишком уж помятого подола…
— Леди… — начала горничная и кинулась к шкафу.
— Оставь, Ноэль! — махнула рукой. — Переодеваться все равно нет времени. Если герцог устанет ждать, он сюда поднимется. Навряд ли ему понравится увиденное. Я задержу его в кабинете, а вы перенесете всех колдунов в кухаркин подвал.
Сказала и, поправив прическу, вышла.
***
— Боги всемогущие! — сказал мой обалдевший супруг и даже встал с кресла у стола. — Что с вами снова произошло, Дель?
Я попыталась смутиться. Ну да, не принцесса!
Глазоньки пакостливые потупила. Итак, если лорд все–таки знает о тайном ходе в спальне, значит, знает и о колдунах в подземелье. Пропали они из замка короля, а герцог родной брат… Следственно, рассказывать о них я ему не буду.
— Вы хотели со мной поговорить, Элден? — поинтересовалась вместо ответа.
Он нахмурился.
— Если честно, я бы сначала хотел услышать ответ на свой вопрос. Что с вами произошло? Почему вы в столь неподобающем виде?
Я задумалась всего на секунду.
— Вы в курсе, что у нас, кроме Ноэль и Дока, прислуги нет?
Он непонимающе моргнул.
— Так это вам спасибо! — проговорил натянуто. — Вы постоянно влипаете в разные ситуации, — и тут же поправился: — Они вас бросили, я их уволил!
— Смело! — поджала губы я. — Ну раз слуг нет, а поместье есть, кто–то же должен в нем убираться!
Герцог подозрительно сузил глаза.
— Вы хотите сказать, что убирались в доме?
— Да! — уверенно ответила я и приосанилась. Вот, мол, смотри, лорд, какая у тебя жена — Золушка.
— Но уже достаточно поздно. Неужели работа в поместье заняла столько времени? Насколько помню, когда я уходил, вы были немного нездоровы.
— Когда вы уходили, — напомнила я, — вы обещали вернуться к вечеру, а не в полночь.
Про себя я, конечно, так не думала. Но ведь лучшая защита — нападение.
Герцог вышел из–за стола.
— Меня задержали государственные дела.
— С королем? — поинтересовалась я, соорудив на лице самую подозрительную мимику.
Герцог усмехнулся, сделал шаг по направлению ко мне.
— Вы ревнуете? — поинтересовался и вдруг остановился. — Или у вас столь высок интерес к его величеству и его делам?