"Они"

Я не спал. Было уже глубоко за полночь, а я даже не ложился. Все расхаживал по своей огромной квартире, пустой по содержанию. Через витражные окна во все комнаты заливалась целая палитра неонового света, создаваемая старым кинотеатром, расположенным по соседству. Отчасти именно поэтому я и купил себе эту квартиру. Мне всегда нравились места, хранящие историю города, какую-нибудь его тайну. В Уолд-Сити таких мест было не так уж и много, что меня удивляло. Я прожил здесь всю жизнь, нагляделся, наверное, на все, что можно, и к своим пятидесяти годам знал город лучше любого бродяги, что скитается днем и ночью по злачным районам. Я заглянул за вуаль. Увидел это место без прикрас, его первозданный облик. Это был ад на земле, а табличку "Добро пожаловать в Уолд-Сити" собственноручно написал дьявол. Не видел я более мрачного места ни в Америке, ни в Европе. Начиная от цвета неба, до заразительной пустоты глаз горожан, от странного запаха в воздухе, до кровавого, медного привкуса на губах- все в городе кричало от боли, не предостерегая никого. Город, возведенный на костяных сваях в кровавом рву. Но покинуть это место я не мог. Сколько бы раз не пытался, я всегда возвращаюсь. Возможно, это и смешно звучит, но я иногда считал себя единственным, кто может противостоять этому проклятому месту. 

Несколько крупных капель разбились о витраж, прервав мои помпезные размышления, и я снова опустил взгляд на стеклянный столик, на котором одиноко лежал маленький бумажный квадратик- чек на оплату работ в автомастерской "У. С. Моторс". Я не прикасался к нему с тех пор, как нашел его на парковке «Магазина игрушек Стюарта». Даже после беседы с охранником, как там его звали- Кайл или Курт. 

Я был в тупике. В одночасье я обогнал всю полицию штата в расследовании, но что мне делать теперь? Я знал, как работают копы, какие силы они, якобы, прилагают. И отдать им, возможно, самую важную зацепку, означало собственноручно подписать приговор всем пропавшим девочкам. Лишь одному человеку я мог довериться. Карлос Берга. И именно мучительное ожидание наступления утра сводило меня с ума. Я не мог позвонить Карлосу среди ночи, поэтому был связан по рукам. 

"Пегас"- вот место, где я мог найти Карлоса. Его любимая кафешка. "Самые вкусные блины в штате", как говорил он. По неизвестной мне причине, Берга никогда не мог работать над своими делами в участке, сваливая все на "атмосферу и дурную энергетику", и рассказывая какие-то мексиканские прибаутки на этот счет. А вот "Пегас" стал для него вторым домом. Я лично знал о четырех крупных делах, которые детектив Берга раскрыл, уплетая блинчики с медом в дальнем углу зала. Он стал настолько завсегдатаем, что имел собственный столик и единственный мог курить в помещении. Старый- добрый "Пегас"... 

Мои сомнения о том, застану ли я Бергу в "Пегасе " развеялись как только на парковке показался его автомобиль. "Как всегда на своем месте"- подумал я и улыбнулся. 

Интерьер в заведении не изменился с момента моего последнего визита - тот же "шахматный" пол из белой и черной плитки, стены мягкого, розоватого оттенка, пышные цветы в вазах и пластиковые статуи фламинго в тон стен. 

В конце зала у окна сидел сам Берга. Рядом с ним опершись на обе руки сидела кокетливая блондинка. 

- Доброе утро, не помешаю?- сказал я, подойдя к их столику. Блондинка слегка потупила взгляд. Глаза Карлоса же напротив, загорелись радостью встречи старого приятеля, а по лицу протянулась улыбка, выдающая желтые от курения зубы. 

- Бобби, сукин сын, сколько тебе лет? Кровь девственниц пьешь?- сказал Карлос, заключив меня в свои стальные объятья.- Знакомься, это Эллис. 

- Очень приятно, Эллис.- я улыбнулся и поцеловал протянутую мне тонкую руку. На белых бархатных щеках блондинки выступил румянец. 

- Детектив Прэстон, знакомьтесь, это мой старый друг, акула пера- Роберт Джозеф Ломб.- сказал Карлос и хлопнул меня по плечу. 

- Роберт Джозеф Ломб третий. Если берешься называть мое имя полностью, то будь добр, называй его полностью. 

Мы все 

• расхохотались и я, наконец уселся за стол. 

-Что привело тебя сюда, Бобби?- спросил Берга и пустил струйку мятного дыма мне в лицо. 

-Ты знаешь. Мы разговаривали с тобой об этом позавчера.- разогнав едкий дым, я положил на стол бумажный чек с крупным шрифтом "У. С. Моторс" 

- Да твою ж мать, Ломб! - Карлос устало подкатил глаза.- Вот именно! Мы уже говорили с тобой об этом. Этот чек не значит абсолютно ничего, понимаешь? Ни один судья не выдаст разрешение на ордер. И кстати, ордер на что? Обыск? Хорошо- обыск чего, мастерской? А основания? Чек? 

- Нет, конечно. Охранник из магазина игрушек сказал, что видел пикап, отъезжавший от магазина. Номер он не смог разглядеть, к сожалению, но сам пикап был похож на Форд F-150. И судя по тому, как он выглядел и гремел, водитель этого пикапа такой же постоянный посетитель этой проклятой мастерской, как ты "Пегаса". Нам нужно поехать в мастерскую и узнать о том, кто хозяин этой машины. А дальше уже будем думать. 

- Нам нужны основания туда ехать! Как ты не можешь понять? Точнее мне нужны основания. У меня "висит" один труп, Картер давит как каток. Еще сорока на хвосте принесла, что к делу об исчезновении детей так же хотят подключить меня. Суицид старухи в Блайнд-Виллидж- тоже на меня, хотя это даже не моя вотчина. Понимаешь? Начальство своим "усилением" просто закручивает гайки. У меня слишком много работы, и на проверку твоих теорий у меня банально нет времени. 

- Я понял тебя, amigo. Но вот что бы ты сделал, если бы на месте одной из этих девочек был твой сын? Подумай, если у тебя найдется на это время.- я встал и с грохотом задвинул стул. На лице детектива Прэстон застыл испуг, а гримаса Карлоса символизировала вину. Он что-то кричал мне в след, но я и не пытался услышать. Просто громкие звуки врезались в мое сознание, пока их поток не прервала захлопнувшаяся за мной дверь. 

Навигатор вел меня за город. Мастерская с необходимым мне названием , была единственной в городе, и находилась на его окраине. Электронный голос, подсказывающий направление нервировал, поэтому я включил радио, выкрутив громкость практически на максимум. К тому же я хотел, чтоб музыка вытолкнула из головы все мысли о Карлосе и произошедшем в "Пегасе". Как же я удивился, услышав первые же ноты «Лунной сонаты». Не думал, что на радио-просторах можно найти Бетховена, или классику в целом. На улице было уже темно. Снег вперемешку с дождем уменьшал видимость, сводя ее к нулю. И знакомая композиция была лишь катализатором негатива. Отсутствие настроения дополнилось тревогой. Мои эмоции изменялись быстро, словно черно-белый калейдоскоп. Но выключать радио я не хотел. Я чувствовал, что это он, Уолд-Сити бросает мне вызов, проверяет меня на прочность. И я не сдамся. 

"Вы прибыли в пункт назначения". Я увидел самую среднестатистическую провинциальную мастерскую. Вывеска "У. С. Моторс" покосилась, и некоторые буквы больше не светились, лишь иногда помигивали в предсмертных конвульсиях. Дверь в мастерскую была приоткрыта, и оттуда доносилась какая-то тяжелая музыка. Внутри сновало несколько человек. Все они крутились у одного наполовину разобранного Бьюика. Навстречу мне вышел высокий, крепко сложенный рыжебородый мужчина. 

- Вечер добрый.- прохрипел рыжий. 

- Здравствуйте. - учтиво ответил я.- Видите ли, я проделал долгий путь из Аризоны в Уолд- Сити, и мне предстоит такой же долгий путь, но что-то мой автомобиль перестает меня слушаться. Интернет подсказал, что единственная автомастерская поблизости- ваша. Боюсь дальше мне не уехать. Мне кажется, нужно проверить компрессию. 

- Ладно, загоняйте. 

Двери в ангар раскрылись, и я оказался внутри. Теперь я заметил, что помещение намного больше, чем может показаться на первый взгляд. Стены были увешаны различными инструментами, флагами разных государств и плакатами с голыми девицами. 

- Не часто к нам приезжают проверить компрессию владельцы Бентли.- буркнул рыжебородый, почесывая живот. 

- Я же говорю- обстоятельства. 

- Ладно, мистер, проверим мы вашу крошку. 

Но это будет стоить четыреста баксов. За срочность и все такое. Устраивает? 

- Как я уже сказал- выбора у меня нет.- я достал из кармана небольшую пачку денег, скрученную в рулет и перетянутую резинкой, и бросил в руки бородачу. 

- С вами приятно иметь дело, мистер. Эй, Джерри, проверь-ка тачку! 

Я ходил из стороны в сторону, рассматривая рабочих. Вслушаться в то, что они говорили, было практически невозможно. Из больших музыкальных колонок гремел Мановар, пресекая на корню все мои попытки разобрать болтовню работников мастерской. От громкой музыки и запаха бензина и других различных веществ, у меня разболелась голова. Я направился на выход, когда рыжебородый, сидящий на капоте Бьюика, привлек мое внимание, размахивая руками, приглашая подойти к нему. 

- Мистер, закурить не желаете?- спросил рыжий и достал из кармана пачку сигарет. В огромных, рабочих руках, пачка выглядела неестественно маленькой. 

- Что ж, не откажусь.- благодарно кивнул я. 

- Так что привело вас в нашу глушь? 

- Работа. 

- И что за работа?- спросил бородач, выпуская колечко дыма. Музыка стихла, оставив после себя неприятный звон в ушах. 

- Ну, я предпочитаю, не распространятся о своей работе. Кстати о работе! Я ищу одного человека. Невысокий, слегка полноват. Возраст, к сожалению, не смогу назвать. Катается на F-150 красного цвета. Но это тоже не точно. Точно только то, что ремонтирует он свой пикап в вашей мастерской.- закончил я и протянул ему скомканный чек. Рыжебородый внимательно рассматривал маленький листок, будто впервые видит нечто подобное. Тем временем остальные рабочие оставили все свои дела, сосредоточив все внимание на нас, и беря нас в неплотное кольцо. 

- А зачем он вам, мистер?- спросил кто- то из толпящихся работяг. 

- Вы не сказали, что не знаете его.- ловко подхватил я.- Можете не волноваться, не собираюсь я убивать вашего клиента, если можно так выразиться. Это рабочий момент. Который, кстати, может обогатить кого-нибудь из вас на несколько сотен.- я достал из кармана еще один денежный рулетик. 

- Походу вы ищете Уилсона Хорна.- сказал рыжий, выхватив зеленый сверток из моих рук.- У него здесь неподалеку отель небольшой есть. Там он и живет. 

Рыжий молча пересчитывал деньги, стараясь не показывать глаз, в которых мне все же удалось увидеть вину. После продолжительной паузы он продолжил: 

- Я бы тоже никому не рассказывал, как заработать на Бентли. 

- Скажу одно- в ваших краях много маленьких денежных мешочков, которых можно подсадить на героин.- моя шутка рассмешила рыжего верзилу. Он заливался смехом словно ребенок, и смех этот был настолько заразителен, что уже через мгновение, все остальные работники мастерской надрывали свои животы. Неожиданно позади нас послышался грохот. Я и рыжий обернулись. Из дальнего конца ангара в нашу сторону двигался еще один человек. Он был одет в старый джинсовый комбинезон поверх голого тела. Руки и грудь его покрывали многочисленные татуировки, успевшие выцвести и потерять былую форму. Особенно в глаза бросался синюшного цвета крест на его правой щеке. Внешне этот человек больше походил на члена какой-нибудь уличной банды, нежели на автомеханика. Вид его стер улыбки с лиц окружающих, и в ангаре воцарилось молчание. 

- Кто ты такой?- прохрипел татуированный, вытирая ,некогда белой тряпкой, моторное масло со своих рук. 

- Человек.- сказал я максимально хладнокровно. Мне было страшно, но я не должен был этого показывать. В моих рукавах было пару козырей. На протяжении всей своей журналистской карьеры я усваивал это. Козыри в рукаве. Но меня от многих коллег отличало то, что чаще всего в моих рукавах были козырные тузы. Я знал куда иду и отлично подготовился. Воздух наэлектризовывался с каждой секундой, но дрогнуть означало проиграть и раскрыть себя. 

- Что ты вынюхиваешь, человек? Уилсон Хорн порядочный малый. Мы ему во многом благодарны, а кто-то это, видать, позабыл.- сказал татуированный и окинул презрительным взглядом других рабочих.- Ты, кажется, хотел проверить компрессию, так 

вот, по-моему, Джерри уже с этим справился. Поэтому самое время тебе сесть в свою машину и свалить отсюда нахрен. 

Закончив свою фразу, татуированный толкнул меня в грудь, оставив насколько черных отпечатков на моей рубашке. Толчок был несильным, но все же я отшатнулся от машины, а уже в следующий миг максимально сократил расстояние между мной и обидчиком, настолько, что ощущал его теплое дыхание на своем лице. Мы практически уперлись лбами. 

- Стивен Хатчерсон, отсидел трешку за разбой в Дергеме. Вышел за примерное поведение. Долгое время не мог найти себя после отсидки, и однажды в твою голову пришла гениальная идея грабануть аптеку. Не буду долго лить воду. Из аптеки ты с дружками вынесли всего штуку баксов, а после вас оттуда же вперед ногами вынесли молодую женщину, работавшую в ту злополучную ночь.- я видел как смелость медленно угасает в глазах татуированного. У меня было достаточно времени перед приездом сюда, чтобы изучить всю имеющуюся информацию об этой мастерской. Старые газетные публикации, архивные вырезки, полицейские ордеры и судебные отчеты. Все, даже на уровне слухов. Вот они , мои козырные тузы. 

- Я знаю о вас все вплоть до штрафов за парковку. 

- Ты что, коп?- сказал Хатчерсон дрожащим голосом. 

- А я похож на копа, тупое ты животное? Нет. Я не коп. Я хищник, которого ты пытаешься вывести из себя. 

- Мистер, ты здесь один.- прогремел рыжебородый, породив гам в рядах своих коллег. 

- Вы до сих пор думаете, что я в проигрышном положении? - стремительным рывком я бросился к рыжему. Моя рука тисками сжалась на его мускулистой шее.- Пора бы вам уяснить- это не я попал к вам в капкан. Это вы заперты со мной в одном помещении. Это вы куча саранчи, попавшей в сети к каракурту. 

Сорвавшийся на крик голос разносился по ангару, ударяясь о стены, и создавая эхо. Этот эффект придавал еще больше веса моим словам, нагоняя страх даже на меня. Кто-то из рабочих выронил из рук гаечный ключ, а двое бросились бежать. Отлично. В очередной раз мое актерское мастерство не подвело. 

- Теперь говори адрес Хорна.- я смотрел в глаза рыжему верзиле, сильнее сжимая пальцы. Я чувствовал, как кровь в бешеном ритме пульсировала в его венах. По морщинистому лицу побежали капельки пота, а с ресниц начали срываться слезы. Грудь его вздымалась от волнения, а губы были стиснуты настолько сильно, что побелели.- Адрес!- прокричал я и что есть мочи приложился по рыжей роже. Раздался громкий хлопок и верзила повалился на пол. Правую руку разрывало от боли. Никогда я никого не бил так сильно. В голове на секунду промелькнула мысль, что я сломал кость, а то и не одну. 

- Эмпти Роуд 173.- все еще дрожащим голосом сказал Хатчерсон, с ужасом глядящий на поверженного бородача. 

- Спасибо. С вами приятно иметь дело, господа. - сказал я и не спеша направился к машине. Шины взвизгнули, оглушая всех вокруг, и я рванул прочь. 

‍