Ты слышишь тихий гул Земли?

Во-первых, мое имя Штурман, я проводник автокаравана — ибо из-за почти бескрайних волнистых степей, переходящих на юге в пустыни, я словно штурман, прокладывающий каравану судов курс в море. Здесь же я помогал определить курс каравану грузовиков в степ, где тоже легко затеряться особенно после катастрофы...

А во-вторых, экспедиция, как я тогда думал, зашла в тупик: везде лежали земли с пустыми, а нередко и с оплавленными городами, как в Сибири. Наша автоколонна продвигалась все дальше и дальше на юг — по широким степям, где две тысячи лет назад кочевали сарматы…

Автоколонна пылила по голым степям. Казалось, что эти чуть всхолмленные равнины были мертвы еще до Катастрофы…

Безжизненные серые волны невысоких сопок. Целина. А еще ветра: те, что когда-то снесли плодородный слой почвы с распаханных полей (таков был конец «поднятой целины»). А сейчас наступил конец почти всей нашей цивилизации. Что осталось от прежнего мира? Автоколонна представляет собой более десятка автомашин разного калибра: есть и тягачи, и бульдозеры, и джипы, две легковушки с прицепом. Но трейлеров, знакомых нам по американским фильмам, почему-то не нашлось во всем опустевшем Городе.

Наш Капитан - глава Каравана - собрал караванщиков еще до моего прихода в его коммуну выживших. Не знаю, каким образом Капитану удалось объединить столь разных людей. Я пришёл в готовое общество, и мне предложили вполне солидное положение. Да, у меня высокое положение в иерархии этой шайки головорезов (как однажды Айонат отозвались о народе нашего каравана). Все знают, что Штурман Дима — помощник Капитана. Я помогаю Виктору (так зовут Капитана) прокладывать курс на Юг. Мы выбрались за пределы Сибири и мчим в тёплые края — туда, где легче выжить.

По погодным условиям — еще конец лета. Но зимой на севере будет туго — с рухнувшей системой жизнеобеспечения в опустевших городах… Нет специалистов – города в нашей полосе стоят, хотя большей частью и не разрушенные, но почти без людей – некому обслуживать котельные ТЭЦ и электростанции, систему водопровода…

Неужели, так сказалось действие нейтронных бомб? Они разрушают сознание человека, могут даже убить. Но у многих людей излучение нейтронной бомбы, как писали, приводит к обмороку, после которого, как известно, может нарушиться часть памяти. Поэтому мы — выжившие — точно и не знаем, что произошло. Нейтронные бомбы… Вот только куда девались люди? Мы встречали трупы, но не так много, как должно было быть. А выживших тоже очень мало. Получается, подавляющее большинство населения куда-то просто исчезло, словно провалилось!

А часть городов всё-таки разрушена, причем каким-то странным образом: повсюду оплавленные здания… Они представляют собой весьма интересную картину, словно дома были вылеплены из пластилина, и жар их расплавил — но в разной степени. Одни дома от воздействия неведомой силы почти полностью расплавились, другие накренились, их линии плавно изогнуты, порой встречаются довольно причудливые силуэты…

Мы едем по степи. Когда-то их называли киргиз-кайсацкими степями, что было неправильным наименованием… Равно как и сарматскими: всё стало достоянием прошлого. Возможно, вся прежняя Земля безвозвратно ушла в прошлое. Пока мы этого точно не знаем, потому и движемся на юг, надеясь найти более солидные осколки прежней жизни (в лучшем случае нам встречались лишь жалкие коммуны выживших людей, не говоря уже о полоумных от шока одиночек, отчаянно мечущихся в пустых городах).

Радиоэфир молчит. Следствие остаточных после нейтронных бомб возмущений? Во всяком случае, так говорит Капитан. Поэтому мы продолжаем тщательно прочёсывать эфир в надежде поймать сигналы других выживших…

Так вот, когда-то давно в этих степях жили скотоводческие племена саков и массагетов – в те времена, когда Среднюю Азию захватили персы, а за ними греки. Потом здесь жили сарматы – тоже кочевники и тоже ираноязычные...

Вот почему возникла оригинальная идея назвать эти степи сарматскими. А того, кто прокладывает путь через них штурманом, то есть меня – Штурманом Сарматских степей. Ведь сарматы – также ушли в прошлое, как и все последующие народы на этих землях... Хотя, нет, пожалуй, это чересчур… эту равнину (на севере чуть всхолмленную, поэтому она носит название мелкосопочника) еще называли Великой степью... Итак, это записки Штурмана великих степей. Хотя мой «титул» с именем сарматов нам в Караване (я имею ввиду его верхнюю часть – инженеров; но об иерархии в автокараване расскажу чуть позже) как-то больше пришёлся по вкусу. И в самом деле, сарматы не раз оставляли след в истории…

Древние греки сарматов называли восточными скифами, по их словам «сарматы говорили на скифском языке, только слегка испорченном». Действительно, это был ираноязычный народ. Сарматы жили в степях современного (теперь не современного, а бывшего как все или почти все страны на Земле) - Казахстана. Сарматы двинулись на Запад, заняли место скифов, участвовали вместе с германскими племенами в завоевании земель Римской империи (и даже под именем алан сражались в битве на Каталаунских полях – как на стороне гуннов, так и на составе коалиции, возглавляемой римлянами). Сарматы отправились с вандалами в Испанию, с ними же проникли в Северную Африку, где дошли до Карфагена и еще восточнее - до города Лептис-Магна в Киренаике, что на территории современной Ливии.

Подождите… Современной Ливии? Возможно, исчезло и это государство, но мы ничего не можем говорить точно, кроме общего допущения, что внезапная война с применением почти одних только нейтронных ядерных бомб случилась во всемирном масштабе.

Дело в том, что пропала радиосвязь. Любая. Приёмники есть почти в каждой семье и выжившие люди не могли поймать в эфире ни одну радиостанцию...