Страница 3 из 64
Кристин сама не заметила, как лес начал редеть, и она вышла на берег речки. Небольшое русло серебристой змеёй скользило среди деревьев, радостно журчала вода. Рядом с ней, то тут, то там раскинулись заросли малины. Девушка не могла поверить своему счастью, она быстро подбежала к метровым стеблям с овальными, опушёнными белыми волосками листьями, и уставилась на гроздья красных ягод.
— Не может быть, — прошептала одними губами девушка и на автомате произнесла, — благодарю, лесной дух.
Деревья тихо зашуршали за спиной, принимая эти слова. Кристин почувствовала на своей спине взгляд и резко повернулась, только никого не увидела. На глаза навернулись слёзы, но девушка улыбнулась. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, она сложила руки на груди и поклонилась в пояс.
— Спасибо, — произнесла Кристин негромко, но точно знала: лес услышал и принял её благодарность.
Она распрямилась, ещё пару мгновений вглядывалась в глубь леса и, тряхнув головой, пошла вниз по реке. Девушка уже не видела, как среди деревьев вспыхнули два жёлто-зелёных глаза и тут же потухли, прячась среди густой листвы.
— Прошу прощения, милорд, случилось страшное!
Немолодой мужчина оторвался от бумаг и прямо посмотрел на вошедшего. Слуга сжался под пронзительным взглядом льдистых глаз, но продолжил:
— Милорд, сферы Небес, что в главном зале, они…
Служитель не успел договорить, как мужчина вскочил и выбежал из кабинета. На ходу поправляя накидку, он спустился по каменным ступеням в грейтхолл, где уже собралось большинство членов. Мужчине пришлось бы протискиваться меж любопытных, но, только завидев его, они расступались, сгибаясь в подобающем поклоне.
— Примас Циррил, хорошо, что вы здесь, — к нему тут же подбежал толстячок и, сдёрнув с головы шапочку, оттёр пот со лба. — Всё шло как обычно, и тут р-р-раз, всё сверкает, и мы…
— Габбо, кратко! — отрезал мужчина.
Толстячок запнулся. Примас прошёл в центр зала и поднял глаза. В вышине медленно плыла огромная серебристая сфера. Поверхность проекции была неровной, с множеством впадин и гор. Можно было чётко разглядеть очертания берегов, рек, островов. Весь шар был усыпан золотыми огоньками, где-то их было больше, где-то меньше. Одни точки были соединены тонкой паутиной, другие — едва-едва тлели. Вокруг серебряного шара кружили две сферы поменьше: одна бордовая, другая — бледно-голубая. Циррил нахмурился.
— Где Праксифея?
Люди встревоженно зашептались, и из толпы вышел всё тот же толстячок.
— Милорд, третья Луна исчезла с Небес. Никто не знает, как это произошло.
Циррил прищурился и, прошептав слова, взмахнул рукой.
Серебряный шар остановился и, раскрывшись дюжиной лепестков, завис в метре над полом. Мужчина приблизился к карте и пробежал по ней сухими цепкими пальцами.
— Кто сегодня следил за сферами? Мне нужны точные координаты Праксифеи до её исчезновения. Запись сохранилась?
К примасу подбежал молодой священник и коротко поклонился.
— Фиот готов служить вам, милорд. Случившееся произошло семь минут назад, когда Праксифея была над землями Парреи. Она исчезла в этой области, — служитель указал рукой на север.
Циррил внимательно вгляделся в карту и нахмурился. Слегка дёрнув пальцами, он приблизил её, и острый глаз зацепился за тусклую рубиновую точку.
— Северные леса… — в голосе примаса послышались змеиные нотки, — нужно было уничтожить то капище ещё много лет назад.
— Прикажите известить другие храмы и начать ритуал призыва?
— Нет. Я думаю, они уже в курсе. Сообщение Совету я отправлю лично. Там же мы и решим насчёт призыва. Ближайший город…
— Гринстоун, — подсказал служитель.
— Да, Гринстоун, передайте местному храму приказ, чтоб выслали отряд. Пусть экзорцисты действуют по обстоятельствам, пока не получат заключение Совета. Организуйте группу полного состава.
Фиот кивнул и исчез в толпе. Циррил ещё раз взглянул на карту и покачал головой: «Слишком странно, не было никаких знаков… Оракул молчал. Дурное дело…» Примас взмахнул рукой, возвращая шар на место, и быстрым шагом удалился из зала. Предстояло срочно что-то решать.
***
Илия получил сообщение под вечер. Он как раз окончил нанесение святого знака на доспех Баррила, когда дух-наблюдатель принёс донесение от главы города — срочно прийти в его резиденцию. Буквально через минуту точно такое же сообщение получил и Баррил. Мужчина коротко хмыкнул — он уже давно привык к эксцессам их главы.
В резиденции их уже ждали. Увидев их, немолодой слуга — юркий человек с совиными глазами и хваткими руками — коротко поклонился.
— Госп`дин рыцарь, госп`дин жрец, наконец-то вы прибыл`. Только вас и ждут-с! Пройдемте в главн` зал, — слуга явно нервничал и от волнения глотал звуки.
Не дожидаясь, когда за мужчинами закроется дверь, он побежал вглубь коридора. Те быстрым шагом последовали за ним.
Яркий свет зала резко контрастировал с темнотой коридора, и Илие пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Привыкнув к освещению от громоздких люстр, жрец наконец-то смог различить лица собравшихся. К ним уже направлялся, немного прихрамывая, глава города. Опираясь на искусную трость, он встал перед ними, прямой, как палка, и поприветствовал их кивком головы.
— Господин Илия, господин Баррил, рад, что вы мгновенно отреагировали на моё приглашение. Жаль, повод собрания не очень радостный. Вы не единственные, кого я позвал в этот час, многих из моих гостей вы и так знаете, — лорд обвёл рукой помещение.
Жрец быстрым взглядом отметил своих братьев из других отделов, коротко отсалютовал своим знакомым по битвам. Илия насчитал людей как минимум из семи разных гильдий, да и представителей цветных цехов хватало. К своему большому неудовольствию, клирик заприметил в углу знакомое бледное лицо с серыми глазами. Человек, заметив его взгляд, повернулся, но не стал предпринимать каких-либо действий, лишь лениво мотнул головой. Разжигать спор некромант не желал.
— Лорд Гринтер, ваше приглашение в столь поздний час, — начал Баррил, — подразумевает, что случилось нечто… чрезвычайное. И, как я вижу, некоторые уже начали приготовления, — рыцарь указал взглядом на стол, вокруг которого столпились маги, что-то яростно обсуждая.
— Да, вы совершенно правы, — немолодой мужчина коротко кивнул и жестом пригласил к столу, — даже учитывая своё положение, я бы не осмелился вызвать вас без серьёзной причины. Господин Илия, вы, надеюсь, в курсе, что ваш викарий получил письмо из Столицы. Но так как вопросы, затронутые в нём, касаются не только Церкви, он передал его мне.
Лорд встал около стола и указал на карту. Строптивый слуга быстро предложил главе кресло, но Гринтел отмахнулся от него, продолжая стоять, несмотря на больную ногу. Мужчина будто не замечал данной помехи, концентрируя внимание на более важных вещах.
— В центре леса была замечена аномалия, что повлекла за собой исчезновение третьей Луны. Инцидент произошёл в данной точке, когда Праксифея была в зените. Предполагается, что был проведён запретный ритуал призыва: воскрешение Тёмного Мага или кого хуже.
— Почему сразу не доложили, — вспыхнул Илия, — нужно срочно что-то делать. И почему вызвали нас? Почему тут же не призвали Героев?
— На иномирцев нет времени, — отрезал лорд, — вас для того и позвали, чтобы вы его выиграли. Может, нам удастся справиться своими силами, без всех этих… ритуалов.
— Своими силами, — рассмеялся некромант и отлип от стены. — Милорд, одна из Небесных сфер исчезла, а вы говорите про свои силы. Просто признайте, мы — ваше пушечное мясо, сдерживающий фактор, пока в Совете Девяти все грызут друг другу глотки, не зная, что точно происходит.