Страница 155 из 158
Измазанный в грязи Миро не мог понять, как королю хватило духа сражаться с тем, чего никто не понимал, и при этом даже одерживать верх. С будоражащим кровь чувством юношеского восторга он смотрел вслед Бахирону, который тут же направился к следующему уродливому созданию, порожденному южным ветром.
– Мария! – завопил молодой командир, не узнавая собственного голоса. – Республика, вперед! Илия, за короля Бахирона Мура!
Разрозненные группы солдат наконец нашли для себя ориентир и кого-то, способного руководить в таком хаосе. Охрипший По-Кара кричал и отдавал приказы, к нему со всего поля боя уныло стекались марийцы и илийцы, вырвавшиеся из окружений и вылезшие из укрытий. Потерянные люди слышали отрезвляющий голос командира и, жадно хватаясь за потрепанную надежду, сбивались в одну толпу. Республика или Алокрия, Мария или Илия – уже плевать, сейчас главное – выжить. И эта единственная цель казалась недосягаемой, когда они заметили, что уже почти окружены преследовавшими их гротескными монстрами и брызжущими слюной безумцами. Однако, столкнувшись между собой, психопаты и уроды смешались и принялись кромсать друг друга в кровавой неразберихе.
– Положим конец их мучениям, – обратился к Миро Бахирон, небрежно стряхивая с блестящих доспехов какую-то слизь. – Люди ждут твоих приказов, командир гвардии По-Кара.
Мариец давно отказался от своего почетного звания, потеряв его во дворце, когда последовал за Илидом По-Сода. Должность, пропитывающая своего владельца искусственным уважением, осталась в Донкаре, и ее место заняла ненависть ко всему илийскому, воспитанная службой под началом диктатора. Но смог бы Илид держаться сейчас с такой же честью и самоотверженностью?..
– Они ждут приказов короля, Ваше Величество, – возразил марийский военачальник.
Миро уже хотел было поклониться, но Бахирон остановил его.
– Я остаюсь врагом Марии, командир, разве не так? – печально усмехнулся Мур. – Но сейчас не время спорить.
Развернувшись к толпе израненных, испуганных и растерянных солдат, король обвел мечом верещащую и чавкающую кровью возню чудовищ и сумасшедших маньяков, окруживших жалкие остатки обеих армий.
– Убить их всех.
Прекрасно осознавая, что его слова, отнюдь не вдохновляющие, не сразу дойдут да солдат, он направился к шумному месиву, от вида которого бросало в дрожь даже самых бывалых воинов. Можно было бы просто подождать, когда безумцы и монстры поубивают друг друга, но Бахирон больше не мог смотреть, как страдали его бывшие подданные, пораженные кошмарными метаморфозами и сумасшествием. По-Кара поспешил за Муром и наравне с королем начал орудовать мечом, расчищая путь сквозь свалку трупов, кишащую уродливыми созданиями. Наконец и солдаты тронулись с места, присоединяясь к Бахирону и Миро в их миссии смертоносного милосердия.
Все закончилось быстро. Даже если кто и мог, он бы предпочел не вспоминать произошедшее. Как приходилось убивать обезумевших соратников, которые, брызжа слюной и пеной, сами кидались на острия мечей и копий, выли и хохотали, царапая ногтями себе лица и пытаясь впиться зубами во что-либо шевелящееся, даже если собственные кишки разматывались и волочились по земле. Чтобы сохранить жалкие клочки здравого рассудка, память людей отчаянно прятала воспоминания о том, как люди, подавляя рвотные рефлексы, расчленяли невообразимых созданий на мелкие куски, а они все равно продолжали следить за побледневшими солдатами налитыми кровью глазами, моргающими на половинках и четвертинках голов или их подобий. Чудовища и не собирались умирать, как будто эта небольшая условность реального мира их вообще не касалась.
Но как бы то ни было, кошмарные твари и сошедшие с ума воины оказались ничтожными противниками. Раньше им помогал страх перед неизвестностью, который охватил выживших в порывах южного ветра, но как только Бахирон и Миро взяли командование в свои руки, простые приказы, исполнение которых у солдат было доведено до автоматизма, привели всех в чувство, и людям удалось победить.
Победить?..
Опираясь на королевский меч, воткнутый в почерневшую от крови землю, Бахирон смотрел перед собой и пытался думать, но мысли не задерживались в его голове, растворяясь в пустоте непонимания.
– Теперь это конец? – спросил подошедший к нему Миро.
Не получив ответа, мариец проследил за взглядом Бахирона. Король смотрел на юг, где за горизонтом слегка пульсируя расплывался болезненный бледно-желтый свет. В сознании По-Кара всплыло смутное понимание, что это лишь начало, и он содрогнулся от тревожного чувства.
– Посмотри вокруг, – произнес король и устало присел на землю. – Что ты видишь?
Миро оглянулся.
– Солдаты испуганы и растеряны. Многие теряют сознание, а некоторые и рассудок, когда смотрят на поле боя, – задумчиво ответил мариец. – Я приказал им искать раненых и оказывать первую помощь, чтобы они хоть на что-то отвлеклись.
– Не лучшая идея, – заметил Бахирон, указав на бродивших по равнине солдат.
Каждого третьего выворачивало наизнанку от приступов тошноты, они падали в обмороки, рыдали и в панике катались по земле. Несколько человек просто стояли и пялились в пустоту, оглохнув от навалившейся пустоты, а из их ртов ползли тонкие ручейки горькой слюны.