Жених для васконки

- Это как в рыцарских романах, брат, - глухо пояснила я, - объект любви замужняя дама. Только ей прилично посвящать стихи и пылкие баллады.

Я не могла рассказать ему правду. Глядишь, целее будет. Моя жизнь, похоже, уже решена. Но будущее своего рода - я не могла ставить под удар.

- Времена рыцарей прошли, - глубокомысленно изрек Антуан за моей спиной.

Я хмыкнула.

- А вот вражеские козни до сих пор цветут. Мы с тобой оказались в самом центре событий.

В детстве, когда дедушка читал нам разные страшные истории про период великой смуты, мне казалось это все настолько надуманным, что было смешно. Ну зачем кому-то убивать людей всего лишь ради короны? А теперь… ведь месье Сезар и правда готов был распять на алтарях пятерых девушек! Только вот толку от оттого не будет никакого.

Я зажмурилась. Что если много лет спустя, люди будут приходить, чтобы плюнуть на мою могилу. Как той, что разрушила купол и сдала Франкию врагу? И медаль отберут.

И лишь мой призрак, заламывая руки, будет рыдать над головами гостей, уверяя, что совсем не так я хотела.

- Эви?

Я вздрогнула и поняла, что и правда сцепила пальцы в замок, прижимая кисти к груди.

- Нет, ничего, Антуан. Мне страшно.

Поворачиваться не хотелось.

***-***

В замке царило оживление: ведь требовалось подготовить все к древнему обряду в кратчайшие сроки. Не то чтобы дон Сезар сомневался в боевой пятерке инквизиторов. Нет! Кто может поспорить со звездой, находящейся в боевом трансе, да с начерченной под ногами пентаграммой? Никто! Даже лучшие из лучших некромантов отступали, надеясь измотать спанских воинов. Значит, как минимум время до вечера у них было.

Де Грамон конечно хитрый лис, но далеко не дурак, он не поведет своих людей на смерть, кидая на инквизиторов волну за волной. Нет. Менталист переждет, потянет время.

Время!

Дон Сезар потер руки. Сейчас оно работало на него. Хоть в чем-то повезло.

С самого начала вторжение шло не как надо: и один из де Сагонов так неудачно привел целую армию васконцев, и «лучи» не удалось похитить из академии. Придется подставлять своих людей! Юлали и Жанна лягут на алтарь и вряд ли добровольно. Конечно Жак старый друг, расстроится, но всем надо жертвовать ради победы Спании. Разве нет?

Сколько сил, времени потрачено на то, чтобы «свои» люди попали в этот замок. Тоже жертвы. Умер старый комендант. Какая жалость. Сердечный приступ говорят. Чужая жизнь за важный пост. Цена ли? Нет, однозначно. Впрочем, дон Сезар был фанатиком, ему и не жалко было бы свою, знай он точно, что его дело закончат достойно.

Двадцать лет труда! И что? Пустить на самотек? Ни за что!

Это действительно последний шанс Спании. Страна в полной разрухе, казна пуста, так же как и кошельки не только крестьян, но и даже грандов. Последние несколько военных походов не принесли ни богатства, ни славы, но сплошное разорение. А это если учесть полный провал в Новом свете! Дикари дали жесткий отпор. А уж когда Спания попыталась похитить «мечтателей» по своему обычному паттерну поведения и воспитать их в ключе поклонения своему монарху, то весь цвет инквизиторов оказался вырезан.

Сейчас бы поправить дела выгодным браком, но все страны отказались предоставить невест: а дикая Русса и вовсе выкинула послов за границы. Даже Порта! Их король называл себя спанским союзником, а на деле? Заявил, что их принцесса Белла сговорена с Швейловским принцем! С Варварикой можно попробовать договориться, но это тоже время. И какова будет цена? Нет, этот рывок если и не совсем последний, но наиболее вероятный.

Да и кровь… еще немного и прав на Франкийский престол не останется, слишком много времени прошло, ни один королевский артефакт не откликнется. Еще одну войну Спания не потянет – хватает Окрайны.

Потому и плел свою паутину дон Сезар: продвигал нужных людей на посты, хотя и был до времени тих и не заметен. Тот же де Грамон вряд ли вспомнит одного незаметного вельможу. Как может быть опасен выпивоха и любитель карточных игр? Тем более, что в период предыдущей коронации сам «Сержио» весьма активно помогал восшествию на престол нынешнего короля. Ведь нужно было понять, что же за обряд такой связывает личность короля и купол. Отчего монархов защищают лишь от рождения до свадьбы? Истина, как оказалось…

Дон Сезар был первым, кому удалось продвинуться так далеко. Хотя может все дело, что сам спанец никогда не придумывал ничего сложного, а еще смог заслужить доверие всей «старой» гвардии. Де Грамон самоуверен и искал врагов среди молодых, да новых. Что ж… за все поступки приходит время расплаты?

*-*-*

В дверь постучали, соблюдая видимость приличий. Видимость, потому, что тут же, не дожидаясь приглашения, вошли. Гостей была целая толпа: Софи с подругами и Ори - стражник Антуана.

- Пора, Эвон.

Я вздрогнула от слов Софи, которая не удосужилась даже обратиться ко мне с воспитанным «мадемуазель». Решила сыграть в мою подругу? Я хотела было возмутиться, но меня остановил взгляд девушки. В глазах Софи было сочувствие. Такое не сыграешь на заказ! Но отчего меня жалела спанка? Разве моя свадьба с их принцем не лучший вариант развития событий для ее страны? Или может этот Хуан Фернандо настолько ужасен, что даже его соотечественники предпочли бы не связываться с ним?

Отвернулась и беспомощно посмотрела на брата. Неужели все?

Месье Ори, проигнорировав мой взгляд, подошел к Антуану. Мужчине даже не потребовалось что-либо говорить: понятно было и без слов, что наши родственные посиделки закончились и меня, с минуты на минуту, поведут на эшафот. Ну или на жертвенный алтарь, что собственно равнозначно. Интересно, как быстро демон очнется ото сна, почувствовав «не ту» кровь? Сразу?