Страница 35 из 72
Магов интересовало все, что они видели на дне: животные, растения, плоды и кораллы. Сопровождающие гостей чуда-юда не делали тайны из своих знаний. Они с удовольствием просвещали несведущих в морской медицине магов, показывали маленькие хитрости, которые можно использовать в морском деле, матросам и капитану, рассказывали об особенностях приготовления тех или иных морских продуктов девушкам и коку. Всем нашлось дело.
Лайон вечерами пропадал у соседа, изучая его систему счета, отметив ее удобство. Параллельно, он приобрел несколько свитков из водорослей и зафиксировал на одном из них технологию изготовления подводного папируса. Кошка часто сопровождала его во время этих визитов, и дети были рады ей в любое время. Бритта лишь улыбалась, наблюдая за тем, как ожил ее муж, которому уже долгие годы было скучно жить, не имея учеников. Теперь же он пытался передать как можно больше знаний за минимальное количество времени. Благодаря урокам, которые получали практически все члены команды, было принято решение задержаться еще на некоторое время. Фолтесту было интересно получать новые знания: уж очень долго он лишь сопровождал будущих студентов и выпускников. Молодые маги воспринимали это обучение как праздник, ведь уроки проходили не за партой, а прямо в среде изучаемых существ или минералов. Кроме того, интересно было узнать и особенности рельефа морского дна.
В один из дней группа матросов, сопровождаемая двумя молодыми стражниками селения чуда-юда, решили изучить территорию на востоке от долины. Они наткнулись на несколько странных пещер, в которых словно клубился густой туман. Но какой может быть туман на морском дне? Заинтересовавшись, четверо матросов нырнули в туманную дымку, стражники даже не успели их остановить. Пробыв в тумане примерно с минуту, матросы выплыли наружу и сказали, что вроде ничего особенного нет, только дальше туман гуще и ничего не видно. Стражники вздохнули и сообщили, что все, кто посещает эти пещеры, вскоре начинают сильно болеть и умирают в страшных муках. Это насторожило суеверных матросов (А где вы видели матроса, не подверженного суевериям?), и они постарались как можно быстрее убраться оттуда.
О происшествии стражники сообщили старейшине, и тот поспешил домой. Матросы ни о чем никому не рассказывали, сказали только, что нашли пещеры, которые позже надо будет изучить. Но к вечеру у четверых из них резко подскочила температура.
Когда старейшина пришел домой, а это случилось вскоре после полудня, матросы не признались в посещении тумана. Алтан не стал настаивать и ушел обратно, поскольку дел было много. Вечером он сидел у себя на диване, погрузившись в невеселые думы.
- Что-то случилось? – спросил Фолтест, присаживаясь рядом.
- Даже не знаю, как вам сказать. – ответил ему старейшина. – Дело в том, что ваши матросы подвергли свое здоровье опасности и не понимают, что обречены. Они посетили Гиблые пещеры, в которой в свое время обосновались маниоры. Эти растения можно использовать для приготовления множества лекарств. Но они не безобидны, вокруг себя каждый росток создает целое облачко из спор. Каждая маниора удерживает споры на небольшом расстоянии от себя и не дает им уплыть. Когда растение гибнет, то облачко делается более густым, и наиболее сильная спора вновь прорастает на том же месте. – чешуйчатый хозяин дома поник головой и продолжил более тихим голосом. – Беда в том, что растения хоть и не распространяются по округе, но живые организмы вместо удобрения очень уважают. Ваши матросы, те из низ, которые сунулись в пещеру, теперь стали для них этакой грядкой, теплицей. В их легких, скорее всего, уже растут новые побеги маниоры. Удалить растения из тела можно лишь на протяжении первого получаса. Потом они укореняются. Ваши же матросы после посещения пещер гуляли по окрестностям более двух часов. Да и когда пришли домой, не хотели честно отвечать на поставленные вопросы. Ростки тогда можно было еще выжечь, но они предпочли врать и изворачиваться. Я ничего не мог сделать.
- Так они умрут? – на пороге стояла Ласия с глазами, полными слез. Фолтест вспомнил, что один из заболевших матросов в последнее время часто находился рядом с эльфийкой. Он то помогал девушке собирать сумку в дорогу, то поддерживал на трудных участках пути. Да и она улыбалась парню и благосклонно принимала его неумелые ухаживания.
- М-да-а-а… - профессора немного удивила вся ситуация в целом: подумать только, орк и эльфийка. Романтика и нежные чувства. Такого даже подумать никто не мог. Магистр заметил в уголках глаз слезы, вздохнул и ответил. – Скорей всего. Если я правильно понял, то эти маниоры – растения, которые паразитируют в организмах и усиленно в них растут. Я слышал лишь о нескольких таких. И они убивают носителя за несколько дней. При этом сами буйно разрастаются и дают плоды. Очень ценные, между прочим. Как в медицине, так и в магии, и в ремеслах эти плоды популярны. Но вот приобрести их крайне сложно. И все потому, что каждый куст – это чья-то жизнь.
Девушка не выдержала и разрыдалась, прижавшись спиной к стене и спрятав лицо в изящных ладошках. Фолтест и Алтан переглянулись, синхронно вздохнули и понурились. В комнату влетела Кристина.
- Что тут происходит? – воскликнула она, кидаясь к Ласии. Обняла захлебывающуюся девушку за плечи и прижала к себе. Эльфийка резко вскинула руки и обхватила Кристину за шею, потом сильно сжала и проговорила:
- Орур, он… - сильные всхлипы прервали ее на полуслове, но она взяла себя в руки и смогла-таки выговорить. – Орур умирает.
- Что? От чего? – вскрикнула Крис.
- В нем растет маниора, девочка. – вместо Эльфийки ответил Фолтест. – И даже сила Судьи не сможет помочь: поздно уже. Если бы сразу признались, кто полез в ту гущу спор, то можно было бы попробовать выжечь. А так… Конспираторы гхырховы! – в отчаянии ударил по дивану рукой и вышел из дома. Ему было трудно: он столько лет ходил на корабле по морям и рекам, собирая талантливых детей в ШОВМИГ, что сросся душой и с кораблем, и с командой. Они уже понесли потери, еще там, в бою с навьями, и в драке с титанами. Но эти потери, когда боя нет, но члены экипажа уходят за грань, просто нестерпимо жгли душу. Там, в бою, он и сам мог погибнуть, и был готов к этому. Но не стать пищей для растения-паразита, не превратится в куст, плоды которого будет кто-то использовать по своему разумению. Его душа не хотела принимать такую реальность, но это было, и никуда уже не деться. Все члены команды корабля были для него, как собственные дети, которых он не имел. Он вкладывал душу в каждого, и все относились к нему тоже с любовью. Да, он был строг и суров, но все они чувствовали, что не безразличны ему. И теперь он переживал за тех, кто так бездумно погибал. Сердце жгла уверенность, что что-то происходит не так, как должно. При этом, с другой стороны, откуда-то пришло ощущение правильности происходящего. Но как так может быть?