Страница 9 из 226
Он проснулся в однокомнатной квартире не самого лучшего вида. В его спальне всегда было столько хлама, сколько обычно копилось в его голове, но он редко убирался как в комнате, так и в собственных мыслях. Разгребая горы упаковок от еды быстрого приготовления, Аллен проследовал в квадратную ванную комнату, где едва можно развернуться. В зеркале его приветствовало уставшее, поросшее щетиной лицо. Непослушные каштановые волосы продолжали торчать во все стороны даже после расчесывания, а в голубых глазах виднелось желание проспать ещё пару десятков лет.
После событий в Тесаре прошло три года, и жизнь Кристофера превратилась в череду не самых лучших событий. Выживших Драконов он так и не увидел — его выходка оттолкнула сирот, они отреклись от него и исчезли из поля зрения. Уже в больнице Астина, как беспризорника, определили в очередной приют. Он дважды пытался сбежать оттуда, но сиротские дома в столице — не дряхлые домишки на краю страны, и охрана у них что надо. А буквально через месяц Аллена усыновила бездетная пара Кантов. Добродушный здоровяк Джонатан и нежная, грациозная Наталья… Когда он говорил, что теперь будет жить в общежитии при университете, он лгал. Конечно же, он никуда не поступил. И, конечно же, он постыдился признаваться в собственных промахах, до сих пор считая, что столь замечательная пара не заслужила такого дурня, как он.
Кристофер вернулся к тому пути, с которого не смог соскочить. Выполняя самые разные поручения, он зарабатывал грязные, иногда даже кровавые деньги, отсылая часть родителям под предлогом высокой стипендии. Удивительно, как только они верили в эту чушь…
Умыв лицо, и более-менее приведя себя в удовлетворительный вид, Кристофер устало поплёлся обратно в спальню. Прошлое задание оказалось для него непосильно тяжёлым и заняло всю ночь, так что проснулся он уже под сумерки следующего дня, когда июльское солнце уже скрылось за горизонтом. Почёсывая живот, он мечтал рухнуть обратно на свой старенький диван с просевшими пружинами, но неожиданный гость прогнал остатки сна.
Возле заваленного бумагами стола стоял незнакомый мужчина. Неизвестно как он пробрался через залежи упаковок и другого мусора, да ещё и открыл дверь на трёх замках. В его руках Кристофер увидел тетрадь с записями. Увлечённо прочитывая написанное, мужчина в серой толстовке и с капюшоном на голове не услышал шагов Кристофера. В помещении попахивало сладковатым ароматом гнили.
— Алё, ты берега попутал, мужик? — Кристофер не испугался, незаметно достав из ближайшей тумбочки пистолет. У него было достаточно врагов, чтобы держать оружие на каждом шагу и превратить своё не самое лучшее логово в крепость, где преимущество только у хозяина.
— Классы и иерархия демонов, фракции мира, магия, Сайленс… А ты много раскопал за эти годы, — ответил ему незнакомец, продолжая читать записи. — Кто я на твой взгляд?
— Мудак, который вломился ко мне в дом.
Незнакомец хрипло засмеялся, а затем разразился болезненным кашлем.
— Слушай, папаша, ты мне тут не кашляй. Не знаю, как ты проник ко мне, но я терпеть не могу гостей, поэтому проваливай, пока я не прострелил тебе башку. Воняет от тебя как от дохлой псины.
— Наверное, потому, что я частично жив?
Он обернулся. Пустой желудок скрутило от тошноты при виде полусгнившего лица, небрежно обмотанного бинтами. Кристофер кашлянул в руку и попятился, не сводя прицела с незнакомца. Кто это? Зомби? Нет, слишком разумный. Мертвецы не разговаривают. Но разит от него знатно, да и вид такой, как будто он только из могилы выбрался и собрал себя по кусочкам. На уродливом лице виднелись глубокие швы, скрепляющие серо-голубую и буро-зеленую части головы. Мерзость.
— Нам надо поговорить, Кристофер, — заявила ходячая масса из гнили, возомнившая себя человеком. — Ты должен меня выслушать.
Выстрел не заставил себя ждать. Пуля угодила незнакомцу в голову, опрокинув его в кучу мусора. Три года Кристофер изучал всевозможных тварей, пробирающихся на эту планету из других миров или возникающих в процессе магических ритуалов, и долго не церемонился. За три года он видел так много, что любой другой разум сломился бы под напором информации и разрыва шаблона. Весь мир вокруг него был фальшивкой, созданной ради человеческого блага, но Аллен знал, кто выбирается на охоту с заходом солнца и кто поднимает из могил таких мертвецов, как его гость. После Тесара ему пришлось узнать. Копнуть глубже, сорвать мишуру, прорваться сквозь табу и ступить в другой, настоящий мир, раздираемый войнами между фракциями под носом у слепых гражданских.
Гость зашевелился, собираясь подняться. Если он ещё жив, значит, где-то поблизости таился его хозяин. Кристофер впрыгнул в кроссовки и выбежал из квартиры. Всё равно он спал в уличной одежде и хлопотать со сборами не пришлось. Спустившись в холл, Аллен выскочил на улицу, блёкло освещаемую светом мерцающего фонаря.
— Поговорить хочешь, да? Давай, сюда иди, я тебя выслушаю, козёл! — громко крикнул парень, привлекая внимание некроманта, а заодно и всех жителей старой девятиэтажки. На его зов из вечернего полумрака выступило несколько человек. Они выглядели совершенно иначе — не было ни гниющей кожи, ни запаха. Их внешность не отличалась от нормального человека. Только ослепительно-белая радужка глаз с тёмно-серой каймой по её краю выдавала в них других существ. Тех, с кем Кристоферу хотелось встретиться в последнюю очередь.