Лучший мир: Проклятые

— Замолчи! — зашипел он, закрыв рот Бетани. Дрожа всем телом, она тихо всхлипнула и сильнее прижалась к парню.

Холодный ветер задувал в разбитое окно ощутимый запах серы и свежей крови. Сидя в старом, давно заброшенном баре, они скрывались от стаи чудовищ уже несколько часов подряд. По улицам в поисках юного мяса бродила нескончаемая орда монстров. В вечернем полумраке их глаза сияли алыми фонарями, а чёрные шкуры словно сливались в одну единую волну. Под лапами огромных мускулистых тварей резвились мелкие, летающие или ползающие демонята. Изобилие их форм не укладывалось в голове, и каждый из них жаждал отведать заплутавших гостей.

Вечно оставаться на одном месте Кристофер не мог. Если хоть кто-то почувствует их поблизости, их обязательно найдут и сожрут.

Совсем как тех, кто совался сюда по глупости.

Кристофер Аллен всегда относился к такому типу людей, чья одержимость какой-либо идеей превосходила рамки здравого смысла. Всё началось в городе Эйр, в его не самом благополучном районе, где по гнилым улочкам слонялись не менее гнилые люди, чья вороватая, грубая внешность не внушала доверия даже у самых наивных. В один день среди бродяг и разбойников появились дети разных возрастов — после закрытия обедневшего приюта все воспитанники оказались на улице, брошенные на волю судьбы. Умереть от голода им не дал самый старший из них, Кристофер. Ему недавно исполнилось шестнадцать и, несмотря на симпатичную внешность, его грубая манера речи и агрессивное поведение отталкивали всех, кто имел мысли усыновить парня. Он-то и взял под контроль беспризорников и очень быстро отвоевал в трущобах крышу над головой, обеспечив банду какими-никакими кроватями и едой. 

«Обсидиановые Драконы», совсем юные воры и убийцы всего за год сделали себе имя, заручились могущественными связями и подмяли под себя  более мелкие группировки. Кристофер вёл сирот по кровавому пути, и чем глубже он заводил их в тернии, тем дальше становились звёзды. Ему было мало того, что он имел сейчас. Он мечтал о жизни, какой никогда не ведал. Самой лучшей, счастливой жизни.

Если бы он знал, что ждёт его впереди, он бы закончил свою историю ещё в Эйре одним нажатием курка. Но боги держали его глаза закрытыми, жестоко подталкивая к неотвратимым событиям будущего.

Его алчность завела Драконов в ловушку. Желая перебраться в столицу и занять место под солнцем, Кристофер отправился в путешествие вместе со всеми и повёл их по короткому пути, пролегающему через заброшенный город Тесар. Теперь, глядя на процессию стаи, он понимал, почему въезд сюда был запрещён. Про Тесар ходило много легенд и немало людей здесь пропало, оставив после себя лишь вещи и пятна крови. Кристофер не слушал опасения собственных приближённых. Он был уверен — они прорвутся, что бы их здесь не поджидало.

Жадность и самоуверенность Кристофера обернулись катастрофой для всех.

— Надо бежать, — тихо захныкала Бетани, пряча личико в куртке Аллена.

— Нет, — он выглянул вновь, а затем проверил сколько патронов у него осталось. Обычные пули тварей не брали. Едва получив ранение, те быстро приходили в себя, а повреждённые ткани постепенно затягивались. Стоило попытаться не убить, а выиграть немного времени. — Я ваш босс, я не могу бросить всех на растерзание этим монстрам. Мы вернёмся и поищем выживших.

— Дурацкая была затея… Это ты во всём виноват!

— Рот закрой, кому сказал! — рыкнул Кристофер и поднялся на ноги, потянув Бетани за собой. — Откуда мне было знать, что здесь творится…

Когда стая разошлась по другим улочкам, Аллен осторожно вышел из бара, волоча за собой девушку. Она совсем выбилась из сил после продолжительного бега и напряжённого дня, который с трудом пережила только благодаря Кристоферу.

С осеннего неба срывались редкие снежинки, укладываясь поверх брошенных машин и домов, словно похоронный саван. Тесар был одним из городов-призраков Авеоны, откуда жизнь ушла много лет назад. Процветающий город неподалёку от столицы опустел за считанные часы после того, как во время строительства очередного дома обвалился грунт, унеся с собой десятки жизней рабочих. В ту же ночь пропали медицинские работники, спасатели, зеваки, мэр Тесара и многие другие личности, о которых сейчас уже никто не вспомнит. Обвал произошёл из-за древних катакомб, проходящих под Тесаром, а в них томились те, кому не терпелось отведать человеческого мяса. Под покровом темноты полчище голодных демонов покинуло обитель, и последний житель города умер в пасти задолго до рассвета.

Не без вмешательства особых организаций настоящая причина внезапного исчезновения жителей осталась покрыта мраком, дыра в катакомбы была заделана, а город зачищен. Однако твари продолжали находить всё новые и новые лазейки. Осквернённый Тесар дышал демонами, они стали его поселенцами, принося смерть любителям приключений и заблудшим туристам.

Количество людских жизней, забранных Тесаром, давно перешагнуло за тысячи, и счёт продолжался до сих пор.

Кристофер и Бетани бросились бежать к тому месту, где разминулись с бандой. Холодный воздух проникал в лёгкие, болезненно их обжигая. Подмороженные лужи и тонкий слой льда на дорогах значительно замедлял бег. Ноги так сильно замёрзли, что едва чувствовались. Аллен ругал самого себя, подгонял и кричал в мыслях, заставляя передвигаться быстрее. Без еды, воды и отдыха он ослабел, как и Бет. Голова болела от голода, а желудок сводило, даруя жуткие колики и ощущение тошноты.