Глазами Странника

Двойник остановилась возле валуна, она смотрела, но явно ничего не замечала. Внезапно камень поднялся, во все стороны полетели комья земли. Он все вырастал, пока не достиг трех саженей в высоту и полутора в ширину. Камень развернулся, и Азара увидела огромные, в сажень длиной ручищи. Обомшелый болотный тролль почти полностью скрывался травой, обильно росшей из тела, подобно длинной шерсти. В ней копошились мелкие букашки не сильно обеспокоенные тем, что земля под ними пришла в движение. У тролля были огромные жабьи глаза и крючковатый похожий на корень нос, изо рта торчали обманчиво хрупкие деревянные зубы. Должно быть, его разбудил отданный роднику крик.

Тролль недовольно заревел и схватил двойника, равнодушно смотрящую сквозь него.

– Эй, а ну-ка поставь меня! – возмутилась Азара. Тролль кинул двойника в воду и та с плеском ушла в Двомурью, вернув Азаре отражение. – ду-ри-ид-аф-арб

Из рук волшебницы вырвался белый слепящий луч и прошел сквозь тело тролля. Гигант закрыл глаза и раздраженно затряс головой. Азару и тролля разделяло всего лишь три сажени, и девушка сочла благоразумным отступить, укрывшись за толстым осокоревым стволом. Она стояла, затаив дыхание, когда перед ней вдруг возникла отвратительная кривая рука. Азара пригнулась, но поскользнулась на размокшей земле и упала. Тролль обошел дерево и потянулся к ней крючковатой рукой.

С холма с мечом наперевес бежал Вараил. Он кричал, пытаясь привлечь к себе внимание тролля, но большое расстояние ослабило голос, и чудовище не обернулось. Тогда Вараил запустил камень и угодил троллю в голову. Камень разбился, а гигант о том даже не узнал. Он схватил Азару и потащил к разверстому рту. Девушка кричала и извивалась, но освободиться из мертвой хватки могла с тем же успехом, что и заяц из пасти волка.

– Отпусти ее, Груб, – пропищал чей-то голосок.

Тролль в нерешительности остановился и повернул голову. Возле норы, похожей на кротовью, стояло маленькое создание. Ростом не больше ребенка, с яркой оранжевой кожей, вытянутой как у мыши мордочкой, усиками и острым носом. У него была оранжевая бородка и рыжий пучок волос на голове, угольками горели маленькие глаза. Хрупкие лапки держали маленькое тельце, обернутое в тонкую выкрашенную в оранжевый цвет пряжу. Из-под одежды торчал длинный тонкий хвост.

– Оставь ее, Груб, – повторил кобольд. – Идем, я угощу тебя вкусной едой.

– Еда, – тролль потряс Азарой перед ртом. Девушка скривилась, не столько от страха, но испытывая отвращение.

– Ты его слышал, – произнес Вараил, наставляя меч на тролля. Тот зарычал.

– Мерзкий человек! – выругался кобольд. – Груб, давай съедим все, что у них есть! – тролль опять потянул девушку ко рту. – Да нет же! У них наверху лагерь. Иди за мной, я покажу. – Собеседник не хотел оставлять добычу и медлил. – Придави другим человеком, и она не сможет убежать, – посоветовал кобольд и добавил, обращаясь к Вараилу. – Лучше не сопротивляйся.

Тролль положил Азару на землю и, придерживая одной рукой, другой потянулся к принцу. Вараил избежал захвата, перекатившись, подлез под руку и обхватив девушку за плечи.

– О, – удивился тролль.

– Отлично, теперь иди за мной.

Шаги тролля утихали вдали. Внезапно Азара рассмеялась.

– Ты меня придавил, как мне теперь встать?

Вараил смутился и поднялся на ноги.

– Оставайся здесь, я скоро вернусь.

– Нет уж. Идем вместе. Если тролль нас заметит, придавишь меня.

Крадучись они взбирались на холм. Кобольд сидел у кострища и веткой ворошил угольки. Напротив него скрючился тролль и внимательно следил за движением палки.

– Я знал, что они припрятали еду, – гордо заявил кобольд. – Понравилась картошка?

– Еда, – ответил тролль. Кобольд хмыкнул. – Еда, – тролль распрямился.

– Пойдешь есть людей? – тролль издал неопределенный звук. – Подожди, попробуй еще одну. Открывай рот.

Тролль послушался. Длинными когтями кобольд вытащил из золы раскаленный камень и бросил гиганту в пасть. Тролль взревел, схватился за горло, растоптал кострище, завалил палатку и, размахивая руками, сминая молодые деревца на своем пути, побежал вниз по склону к роднику.

– Хи-хис, – Тоненько засмеялся кобольд. – Вам понравилось? – обратился он к выступившим из-за деревьев людям.

– Это было забавно, – призналась Азара. – Хотя и немного страшно, – кобольд довольно кивнул. – Я Азара, – представилась она. – А это мой друг Вараил.

– Кто ты? – спросил Вараил. Люди сели на поваленное дерево против неожиданного спасителя. – Почему помог нам?

– Меня зовут Рыжлик, я староста Камелька. Признаюсь, не хотел вам мешать. Но вдруг почувствовал огонь, – его рука невольно потянулась к Азаре, но кобольд опустил ее, о чем-то задумавшись.

– Я маг, – объяснила девушка.