Глазами Странника

– Как бы то ни было, не забывай о ее прежней жизни. Она могла обманывать рошъяра, что стоит ей обмануть человека?

– Я останусь здесь, – решил Белый Охотник. – Увидимся после боя – если выживем.

Дъёрхтард замыкал троицу и, проходя место, где беседовал с Азарой, увидел на полу рубиновый аграф-феникс и незаметно для спутников подобрал, намереваясь при случае отдать владелице.

Золотая ладья, мерно плывя, рассекала темные густые воды. Правил ею, стоя на носу, не веслом, но волею своею мужчина в богатых золотых одеждах. Был он юн лицом и прекрасен: золотые пряди, переливаясь желтым светом, ниспадали далеко за плечи, звездами горели глаза, и лучилось само тело его. Но подойдя ближе, Азара увидела: плывет ладья не в лазури небесного океана, но водах красных, водах из крови, борта лодки забрызганы кровью, кровью обагрены царственные одежды Аланара, кровь стекает с его лица. Увидев Азару, бог вгрызается руками в борта ладьи, из-под пальцев стекают красные струи.

– Уходи, – просит он, но Азара продолжает приближаться. Он сгибается, на одежде проступают новые пятна, кровь сочится изо рта, ушей, уголков глаз. – Остановись! – Азара делает шаг назад, и Аланар распрямляется.

– Отец, что с тобой? – он одаривает ее суровым взглядом.

– Ахари, ты не должна участвовать в грядущем сражении. Покинь Сребимир. Каким бы ни был исход битвы – не вмешивайся.

– Если этот бой настолько важен для тебя, спустись и определи его исход. – Аланар показал кровоточащие руки.

– Не только в мире смертных происходят сражения.

– Кто?

– Ядъяра. Они воспользовались моей внезапной слабостью. Ты забрала Аштагор, – пояснил он. – Забрала мою силу.

– Ты сам помог мне, вручив Золотую книгу.

– И боги ошибаются. Я счел тебя дарованием, но не увидел в нем дочери. Обещай не прикасаться к Аштагору, и на рассвете после боя я вернусь за ним. И еще: я прощаю тебя, дочь.

– Это… неважно. Я ждала твоего прощения слишком долго. – Аланар сдвинул брови.

– Ты выполнишь мою волю или нет, останешься в стороне от боя?

– Я могу оставить Аштагор, но не жителей Сребимира. И я не понимаю, почему не должна вмешиваться.

– Большое кровопролитие создаст новый разлом. В Яраил хлынут существа иных миров и мы, боги, не сможем вам помочь.

– У смертных есть один бог, на которого они могут рассчитывать.

– Ты не до конца вернула свою силу, и принесешь больше смертей, чем сохранишь жизней. Послушай меня. Поверь мне.

– Ты хочешь, – наконец поняла Азара. – сдать Сребимир без боя.

– Горожане уже начинают собирать вещи. Продержитесь без кровопролития один день, и боги закроют разломы.

– Если город опустеет, я не подвергну риску ничьих жизней кроме собственной.

– Если начнешь битву, – предупредил Аланар. – Я узнаю об этом и любой ценой остановлю тебя.

Проснувшись, по лицам магистров Азара прочитала, что они, если и не имели подобного диалога, так или иначе неукоснительные инструкции получили.

Крестьяне собирали пожитки в дорожные мешки, богатеи навьючивали утварью мулов, Сребимир пустел на глазах. Власть предержащими было объявлено об отсутствии необходимости сбора ценных вещей, ведь тальинды, как известно, не разоряли городов, первоосновной же задачей значился вывод домашних животных и скота. Но люди, будучи существами склонными к накопительству, расставляли приоритеты иначе.

Предвозвестники переночевали в бедняцкой лачуге на окраине. Открыв входную дверь, Дъёрхтард столкнулся с Соласом.

– Пора идти, – небрежно бросил магистр солнца так, словно они о том условились загодя.

Отзвучали голосистые выкрики торговцев, утих вдали цокот подков, ветер качал вывески опустевших кабаков, скрипел дверными ставнями, шуршал листвой. С тревогою, но надеждою на скорейшее возвращение люди покинули дома, кто мог идти – ушел, кто не мог – тех унесли. И только одна упрямица, безучастная заверениям, убеждениям и всяческим доводам оставалась в стенах Сребимира. Половину дня бесцельно прослонялась она по мертвому городу и так углубилась в размышления, что едва не пропустила вторжения врага.

Великаны, пригибаясь, пролазили в открытые городские врата, тальинды просачивались в узкие улочки. Азару они нашли перед дверями Серебряного замка. Для удобства она вынесла один из серебряных стульев на возвышенность и, восседая на нем, с ленцой и снисхождением встречала гостей. Слепые тальинды ее не видели, но чувствовали стороннее присутствие. Весть о необычной находке живо разнеслась и среди великанов.

– Ахари! – радостно воскликнула Ераиль, приближаясь к ней. Азара молчала, мастерски скрыв удивление осведомленностью предвестницы и одновременно ожидая, что она обнаружит свои планы. – Приятно видеть тебя… союзницей?