Страница 20 из 21
— А я верю! — заявил молодой Квинт. — Когда в последний раз за солью и одеждой в город ездил, слышал, как один рассказывал, что живут сейчас в Кордии и люди, и демоны…
— Ну-ну, а снег делают северные феи, — махнул рукой светлобородый.
— Да нет, правда! — обиделся молодой. — И порядок там, и обычай строгий. За убитого горожанина у них там сейчас не штраф, а виселица! Когда это такое было?
— Мне вот тоже не верится, — крякнул меченый, потирая свой шрам.
— Вообще-то это правда, — лукаво взглянув на Рика, сказал Бруно. — Мне брат рассказывал, а он своими глазами видел.
— Ты еще скажи, что твой брат самого черного князя видел! — хмыкнул светлобородый.
Бруно плечами пожал.
— Может, и видел, я не спрашивал, — небрежно ответил он. — Но в городе спокойно, никто никого не жрет.
Квинт с интересом уставился на Бруно.
— А я слышал, будто на самом деле это не Альтарган с принцем людоедов разбили. Что это черный князь со своими демонами их разбил.
Бруно фыркнул и открыл было рот, но увидел недобрый взгляд Рика и, пожав плечами, заявил:
— Я-то почем знаю?.. Не слышал такого.
— Еще болтают, что черный князь — это Алрик Проклятый, — сказал воин со шрамом, многозначительно поднимая палец вверх. — Мол, Шахар его уложил, а тот опять воскрес…
— Брешут, — вновь протянул светлобородый. — Много трупов я видел — и что-то ни один не встал. А тут…
Махнув рукой, он потянулся за добавкой к Клыкастому.
Вито покачал головой.
— Альтарган вроде медноголовый был, а про черного князя говорят, что он, как ворон. Вон, как спутник твой, — кивнул он на Рика. Клыкастый чуть не поперхнулся вином. Квинт задумчиво покосился на чужака.
— Ладно, Кордия далеко, а Гемма близко, — перевел разговор с опасной темы Рик. — Император-то чем сейчас занят? Опять войско собирает?
Квинт сначала уставился на седую прядь, а потом спешно отвел глаза.
— Собирать ему нечего, — буркнул Вито. — Небось, личную гвардию усилить пытается, за жизнь свою боится…
— Вот сделал бы людям подарок — помер бы уже, холера, — пробубнил меченый. Болтун согласно замычал, закивал головой.
— Но пока что не он по лесам скрывается, а мы с тобой, — вздохнул Вито. — А он себе знай пьет… Раст, тебе что нужно? — прервал воин свою речь, обернувшись к бесшумно приблизившемуся пареньку — тому самому, что спас ребенка из-под копыт.
— Я спросить хотел, — буркнул тот.
— У бати спросишь, когда тот из дозора вернется, — осадил Раста светлобородый.
Рик с интересом поднял на мальчика глаза.
— Мне не у отца, а у гостей спросить нужно, — настаивал парнишка, глядя прямым взглядом Рику в лицо. — Можно?
— Запросто, — ответил тот.
— Что у тебя за аспект такой?..
Взрослые воины расхохотались. Бруно с Клыкастым переглянулись.
— Ну ты даешь! — сквозь хохот воскликнул Квинт.
— Щиты водные разглядеть, что ли, за четверть часа не успел? — вытирая глаза от слез, спросил меченый.
— Но водный аспект же голубой! — возразил Раст, с трудом сдерживая обиду в голосе.
— А у него какой был под маской духа? — веселился Квинт.
Рик смотрел Расту прямо в глаза, вопросительно приподнял брови.
— Так какой был у меня?
— Радужный, — почти шепотом выдохнул паренек.
Новая волна хохота заставила Раста втянуть голову в плечи.
— Да правда же! — крикнул он. — Это потом он просто голубым стал! А сначала был многоцветным!
— Иди отсюда, — раздраженно поморщившись, потребовал Вито, и мальчик подчинился. Сделав пару шагов, он со злом пнул попавшийся под ногу камень, не по-детски выругался и, взяв деревянную болванку меча, поднялся по склону оврага и скрылся из виду.
Рик озадаченно смотрел ему вслед.
«Он успел разглядеть. Подумать только!.. Вот это реакция у мальца, да, Вальд? И внимание отменное…» — мысленно проговорил он.
«Здесь нужна не только реакция, здесь еще и концентрация отменная — увидеть аспекты в щель маски духа не каждый сможет, — проскрипел тот в ответ. — Вообще, мне этот мальчик кое-кого напоминает…»
Рик улыбнулся.
— А вино у вас славное, густое, — возобновил прерванную беседу светлобородый. — Откуда такое?
— Запасы старые, — уклончиво ответил Рик.
— А что в Гемме-то вам нужно? — спросил Вито.
— Приятель у меня там давний, — ответил Рик. — Повидать надо.
— Дело хорошее… Только бежит народ оттуда, кто куда. Может, и приятеля твоего там давно уже нет.
— Может, и нет, но попытаться стоит.
— Что за жизнь пошла, — выругался меченый. — На севере непоймя че творится, в старом Империуме, у нас… Хоть ложись и помирай, вот только детей кормить надо… И никакие князья, императоры и короли тут ничем не помогут.
— Это точно, — вздохнул Вито, пристально глядя в огонь.
— Правильно сделали, что своих забрали и ушли, — сказал непривычно молчавший до сих пор Клыкастый. — А то мы тут в Фурсе наслушались, как он вместо воинов кристаллы набирает,
— Вот только всю жизнь бегать не получится…
Рик продолжал слушать разговоры, поглядывая на детвору и неспешно пережевывая зайчатину.
Хозяева рассказывали о вчерашней охоте, о том, как на прошлой неделе видели целый клубок ядовитых змей ниже к реке. Бруно с Клыкастым что-то спрашивали, уточняли, подшучивали над собеседниками, но Рика эта болтовня уже не занимала. Темы стали пресными, а мясо было жестким, пересушенным и заметно горчило. Наконец, он поднялся:
— Пойду я, посмотрю, как там кони.
— Да не боись, за ними девки наши приглядывают, — махнул рукой меченый.
— Я все равно пройдусь.
Поднявшись вверх по склону, он увидел зеленую низину, где паслись лошади, и двух еще совсем юных девушек, которых назначили в пастухи. Увидев Рика, они зарделись, как спелые яблоки, зашептались, искоса поглядывая на незнакомого красивого мужчину.
А чуть поодаль от них на поваленном бревне сидел Раст, низко опустив голову. Деревянный меч без дела валялся на траве.
Рик подошел к парнишке.
— Там твои сверстники из лука стреляют, — сказал он, присаживаясь рядом с Растом.
Тот еще ниже опустил голову.
— Лук — мертвое оружие. В мире магии оружие дальнего боя бессмысленно, так говорит отец, — хмуро ответил мальчик.
Рик хмыкнул.
— Твой отец знает, что говорит. Но с луком можно неплохо охотиться, и, кроме того, стрельба по движущимся целям развивает реакцию и внимание.
Мальчик пожал плечами.
— Может быть. Но меч все равно лучше…
— Но им ты тоже не больно-то занят.
— Это не меч, а игрушка, — буркнул Раст.
— Тренироваться можно с чем угодно, — возразил Рик. — Я вот, к примеру, одно время использовал вместо меча черенок лопаты.
Раст фыркнул, чтобы не заулыбаться.
— И я должен поверить?
— Дело твое, но это правда. Просто я очень сильно хотел тренироваться, а меча у меня не было даже деревянного.
— А почему ты бьешься левой рукой? — спросил вдруг паренек, подняв голову. — Или это тоже что-то смешное и глупое, чего нельзя спрашивать?
Рик улыбнулся.
— Да все же просто — мне больше нравится держать меч в левой руке, хотя сражаться умею обеими. Это с детства — я и ем, и пишу левой.
— А отец говорит, кто держит меч в левой руке, тот никогда не станет сильным мечником. Так в одной книге написано.
— Что поделать — к сожалению, идиоты тоже иногда умеют писать…
Раст широко улыбнулся.
Рик потрепал парнишку по плечу и поднялся, собираясь уходить.
— Так мне и правда показалось?.. — с мукой в голосе спросил ему в спину Раст.
Рик обернулся.