Гробовщик. Дилогия

– Афанасий, прими.

Гигантский снорк одним прыжком вынырнул из проёма, застыл, стоя на четырёх конечностях. Противогазная маска без фильтрующей коробки снова была надета на его голову. Повёл «хоботом», принюхиваясь. Просеменил к Алесе. Посмотрел на неё снизу вверх. Девушка улыбнулась, погладила его по резиновой «лысине», виновато развела руками:

– Извини, Афанасий, знала бы, что свидимся, обязательно бы принесла.

Повернувшись к своим спутникам, пояснила:

– Он жареный арахис очень любит.

Снорк тихонько потёрся о её бедро, скакнул на нос дебаркадера, одним движением подобрал всё оружие и унёс его внутрь надстройки.

– Заходим по одному, – скомандовал голос. – Алеся, ты – первая.

Пройдя тёмным коридором, они оказались в большом помещении, освещённом эдаким пузырём, подвешенным к потолку, внутри которого хаотично метались от стенки к стенке сотни и тысячи маленьких огненных искорок. Вместе они создавали достаточно освещения, чтобы увидеть, что в противоположной стене имеется ещё один коридор, погружённый во мрак, а по бокам расположены две лестницы. Правая вела вверх, левая – вниз.

В центре комнаты стоял высокий человек с аккуратно подстриженной седой бородкой в потрёпанном комбинезоне блекло оранжевого цвета.

Он развёл руки, навстречу бросившейся к нему девушке.

– Ну, здравствуй, – сказал он, сжимая её в объятиях. – Ты одна?

– Здравствуйте, дядя Андрей, – поздоровалась Алеся, уткнувшись человеку в плечо.

Пробормотала невнятно:

– Одна.

– Как же это Лёшка тебя отпустил?

Не дожидаясь ответа, человек в комбинезоне перевёл взгляд на сталкеров, стоявших за спиной девушки. Только теперь Бек увидел, что глаза у него не человеческие. В каждом было по два зрачка, как у кровососов.

– Привет, – поздоровался с ним Баркас и вяло помахал рукой.

– Так, – сказал ему Кораблёв, отстраняя от себя девушку. – Ты мне не интересен. И хрен бы ты на мой дебаркадер взобрался, если бы не… Но, раз ты пришёл с Алесей, так и быть. Ступай пока в трюм. Там процедурная. Я потом спущусь, посмотрю твои ноги.

Дождавшись. Пока затихнет скрип ступеней лестницы, ведущей вниз, он кивнул на Семёна:

– Теперь ты. Сними‑ка повязку…

– А ты…, вы – Болотный Доктор? – спросил Семён, дрожащими пальцами развязывая узел на затылке.

Кораблёв не ответил. Дождался, когда Семён откроет свою «кляксу» и, хлопнул радостно в ладоши.

– Ну, привет, старый знакомый! – воскликнул он и тут же бросил Семёну. – Это я не тебе.

– Афанасий, – обернувшись, крикнул он в коридор за спиной. – Как прибудем – готовь операционную.

– Операционную? – с дрожью в голосе переспросил Семён.

Кораблёв кивнул.

– Сейчас иди с Афанасием. Он проведёт все подготовительные процедуры.

Из темноты материализовалась высокая фигура снорка. Он положил когтистую лапу на плечо Семёна, слегка потянул его на себя.

– Как же это? – окончательно перетрусил Семён, пытаясь высвободить плечо. – А если я это… Если я не желаю?

– Не желаешь? – удивился Кораблёв. – Так, с такой отметиной тебя «шлёпнут» не сегодня – завтра.

Он взял Семёна за подбородок, повернул влево, вправо.

– А ведь ты, братец, мутировал, – сказал он опухоли. – Раньше ты был что‑то вроде симбионта. Особо не разбойничал. А нынче, я смотрю, превратился в натурального паразита. Вон, как выгрыз ткани лица. Интересно, что будет, когда ты доберёшься до мозга? Может, и в самом деле подождать, понаблюдать?

Семёна заколотило. Видимо, вспомнил своего напарника.

– Так это – вы…, ты меня вылечишь? – спросил он.

– Тебе решать, – пожал плечами Кораблёв. – Ты мне любой сгодишься.

Семён повернулся к Афанасию. Тот так и стоял, держа его за плечо.

– Веди, чего уж, – покорно сказал Семён. И поплёлся за снорком, который засеменил на четырёх конечностях в тёмный проём коридора.

– Ну а вы, – повернулся Кораблёв к оставшимся. – Добро пожаловать в мои апартаменты. Только для начала надо бы вам одежду сменить. А‑то своими тряпками вы мне всё там изгваздаете.

Он завёл их в небольшую комнатку с тусклой лампочкой под потолком. Там они, по очереди, прячась за ширмой, переоделись в серые больничные халаты и получили каждый по паре безразмерных тапочек.

– У меня все‑таки больница, – извиняющимся тоном сказал Кораблёв, выводя всех наружу.

После этого он с лёгким поклоном пропустил вперёд Алесю и следом за ней стал подниматься по лестнице, ведущей вверх.

Преодолев два пролёта, все, кроме Кораблёва, прикрыли глаза рукой. После полумрака помещение было, до боли в глазах, светлым.

Справа вдоль деревянной стены стояло несколько пузатых кожаных диванов. Слева была барная стойка с мраморной столешницей, и круглыми стульями возле неё.

В центре комнаты на небольшом постаменте, как на старинных парусниках, возвышалось колесо штурвала из тёмного дерева. Рядом на г‑образной стойке болталась блестящая рында.

А вот передней стены, казалось, не было. Вместо неё зияли здоровенные, от пола до потолка, окна. Тут же стояло несколько мягких кресел, рядом с одним – на круглом столике наполовину полная прямоугольная бутылка, пепельница с недокуренной сигарой.

Пыж усмехнулся. Сиди, кури, потягивай вискарь, да гляди в окошко. Красота!

– Добро пожаловать на мой капитанский мостик, – сказал Кораблёв.

Он подошёл к штурвалу и потянул на себя рычаг, похожий на переключатель скоростей. Стрелка остановилась на «полный вперёд», раздался хрустальный звон, мир подёрнуло какой‑то сиреневой поволокой. Пыж почувствовал, что у него на миг заложило уши. А когда отпустило, сиреневый оттенок медленно растворился в реальности.

– Всё, – сказал учёный. – Располагайтесь, как дома.

Алеся тут же по‑хозяйски пересекла комнату и забралась в одно из кресел с ногами, глянула в окно.

– Ой, а тут тумана и нет никакого.

Бек, следом за ним Пыж, тоже подошли к окну. Действительно, снаружи не было ни клочка марева, отделявшего Вонючее болото от суши. Всего в каких‑нибудь двадцати мерах от носа дебаркадера, который и не подумал куда‑либо плыть, зеленел берег, где Баркас хотел дать бой собакам, шедшим по их следу.

А вот и они. Три здоровенных ротвейлера. Пометались по берегу, нюхая траву, подбежали к самой кромке воды – на ней ещё не разошлась дорожка, которую сталкеры пробороздили в ряске – и наперебой залаяли. Сквозь окна лай был почти неслышным.

– Ещё бы минут двадцать, – пробормотал под нос Бек. Он вспомнил бой со слепыми псами под Карагодом и поёжился.

– Да, такого с одного выстрела и не завалишь, – сказал Пыж.

Вдруг все три собаки встрепенулись, перестали лаять и, как по команде повернулись влево.

– Учуяли кого‑то, – прокомментировал Пыж. – Хозяева идут?

Он повернулся к Кораблёву:

– Может сдадим назад? А‑то ведь могут и стрельбу открыть…

– Они нас не видят, – сказал учёный. – И даже если на удачу вздумают палить – не попадут. Нас вообще сейчас здесь нет. Мы растянуты в пространстве по всем водным просторам Зоны, по которым может пройти моя посудина. И до любого берега, хоть до него один километр или все пятьдесят, сейчас нам пол‑часа ходу. Так что – не переживай.

– Смотрите! – воскликнул Бек, указывая на берег.

Собаки пятились, приседая на задние лапы. А на них надвигалось чудище, в которое превратился кореш Семёна. Как и ранее, Гендос передвигался животом к верху, короткими прыжками на всех четырёх конечностях. И конечности эти послушно сгибались в любую сторону, будто не было у них ни локтевых, ни коленных суставов. Голова тоже крутилась на шее, как на шарнирах. Глаза Гендоса при этом вращались в разные стороны, он хищно щёлкал зубами.

Кораблёв нажал кнопку на пульте, который лежал на подлокотнике одного из кресел, стекло сползло вниз, в комнату ворвался свежий воздух, а следом:

– Суки! Жрать!

Гендос прыгнул на одну из собак, и вгрызся в неё. Та завизжала, заскребла лапами, пытаясь вырваться. Две другие с воем бросились в лес. Гендос навалился на свою жертву и пытался перегрызть ей горло. Пойманная собака визжала, как поросёнок. С каждой секундой её движения становились всё более слабыми и вялыми.