Гробовщик. Дилогия

Девушка слушала, молча, шевелила веткой в костре. Костёр потрескивал, плевался искрами. Идиллия. Прям картинку рисуй: «Сталкеры на привале».

– Вот всё, что пока удалось узнать, – закончил Пыж тоном битого Зоной бродяги. Позёр.

– Мы как отсюда двинем? – спросил Бек. – На восток или на запад?

Девушка посмотрела ему в глаза, нахмурилась.

– На северо‑запад, – сказала она после небольшой паузы. – В направление Столбцов. Слышал про такую деревню?

Пыж посмотрел на Бека.

– Знаешь, где это?

Бек знал. Буркнул:

– У чёрта на куличиках. Дня три ходу.

Пыж присвистнул.

– Это что же – мы прямо в Чёрный угол попрёмся?

Чёрным углом сталкеры называли территорию на самом западе Зоны. После очередного Выброса аномалий в той местности выпадало не меньше, чем в какой‑нибудь Припяти, а вот с артефактами, по слухам, там было куда, как жиже. Зато с тварей, норовящих попробовать человечину на вкус, водилось – хоть отбавляй. К примеру, говорят, там обитает стая волков‑мутантов – верная смерть для сталкера‑одиночки.

И чем дальше особо упрямая группа сталкеров забиралась на запад Зоны, тем чаще у них на пути вставали преграды, вроде мелкой речушки с топкими берегами или непроходимого бурелома. В конце концов, они упирались в Вонючее болото, чадящее ядовитыми испарениями и опоясывающее Зону многокилометровой подковой. Тут и был для их сказочки – конец. Потому, как из тех, кто рискнул шарить по тамошним топям, ни один не вернулся.

Пыж явно погрустнел. Ему‑то грезился поход в Чернобыль и полный рюкзак артефактов за плечами. Зато Бек наоборот – воспрянул духом. Чёрный угол – идеальное место для того, кто решил «потеряться». Теперь бы ещё проскочить мимо Мартынович («…если пойдёте на запад – Мартыновичи…») без остановки, чтобы никакой Баркас с ними не увязался.

11. День второй. Пятница. Баркас

Рассвет неотвратимо наползал с востока, медленно раскрашивая чёрно‑белую ночь.

К этому времени они успели отмахать от Петриковичей километров пять. И вот тут сзади застучал бой. В мутном утреннем воздухе звуки выстрелов были похожи на щелчки бича. Вроде как пастух гонит стадо на пастбище. Впрочем, длилось всё минуту, может – две. И стихло.

Кончилась группа Сороки.

Шедшая впереди Алеся, даже не обернулась. Бек – тоже. Только выключил ненужный более фонарик. И лишь Пыж несколько раз виновато оглянулся на ходу.

Когда через час они присели на короткий перекур в бетонной коробке бывшей автобусной остановки, он вдруг сказал:

– Так что мы должны были в чужие разборки встревать? Может, этот Сорока сам был виноват…

Ему никто не ответил. Бек курил, поплёвывая, дешёвые сигареты без фильтра. Алеся пила горячий чай из термоса.

– Ну что вы молчите? – не унимался Пыж. – Или одному мне кажется, что …

Он запнулся, подбирая слова.

– Как у вас говорят: кажется – крестись? Да? – буркнул Бек. Бросил окурок на землю, встал, наступил на него каблуком. С тихим стоном потянулся.

– И хватит ныть, – продолжил он с угрозой в голосе. – Не мальчик уже. Сопли сам себе вытирай. И за свои дела сам отвечай, а не жди, что тебя кто‑то оправдает.

– Так я же к тому, что если бы мы их предупредили…, ‑ начал было оправдываться Пыж, но Бек его перебил:

– Мы бы сейчас там, рядом с Сорокой, лежали. И всё! Закрыли тему.

Пыж, как бы спрашивая мнения Алеси, глянул в её сторону. Девушка, молча, накручивала крышку на термос. Показалось, на её лице мелькнуло презрительное выражение. Но – нет. Девушка была всё так же безучастна.

Двинулись дальше тем же порядком: впереди Алеся, следом Бек. Замыкал Пыж.

Без происшествий обошли Радинку, зашагали через лес по дороге на Фёдоровку. На опушке у самой деревни Бек заметил зависший над землёй «Колобок». Оранжевый, с кулак, он, подобно поплавку, нервно покачивался в полуметре над землёй. Однако запущенные подряд три бумажных самолётика показали, что добраться до него было не так просто. Артефакт «охраняли» две аномалии. Слева, покачивала россыпью черных брызг «Мясорубка». Справа, внахлёст – дугообразный «Рубец», упиравшийся другим краем в глубокий, заросший кустами, карьер. И разница в них была лишь в том, что «Мясорубка» не рубила свою добычу в щепки, а выкручивала, как тряпку.

Стали искать камешки. Но попадалась только совсем мелкая щебенка или комки глины, которые при броске рассыпались в воздухе. Пыж сдуру метнул свой термос сквозь «Мясорубку», тот чиркнул по артефакту, подталкивая его к краю аномалии, и, закрученный в спираль, упал рядом, затерявшись в высокой траве.

– Дурак, – коротко прокомментировал Бек.

– Так попал же, – пробурчал Пыж, но напарник его уже не слушал.

– Как обходить будем? Слева? Справа? – спросил он у Алеси.

Девушка, прищурившись, повела головой и вынесла вердикт:

– Справа. Придётся в обход карьера.

После паузы пояснила:

– Слева там «Зыбь». Большое пятно – обувь попортим.

«Зыбью» или «Жадинкой» называлась почти выдохшаяся «Грави». В таких аномалиях многие сталкеры оставили подмётки своих ботинок. А‑то и куски кожи с пяток.

Двинулись правее. Аномалий тут не было. Зато дорогу преградила непролазная стена молодых, метра по три, ёлок. Они росли столь плотно, что нечего было и думать сквозь них продираться. Пришлось обходить ещё дальше. Потом Алеся, посмотрев вперёд, нахмурилась и, не говоря ни слова, снова стала забирать правее. В конце концов, усталые и злые, они вошли в Фёдоровку с запада. На центральной площади у развалюхи с выцветшей вывеской «Продукты», устроили привал.

Бека угнетало какое‑то нехорошее ощущение. Он ежился, поводил плечами, резко оборачивался и подолгу всматривался в покосившиеся дома. Не мелькнёт ли силуэт?

А вот Пыжу не давал покоя оставленный у южной околицы «Колобок».

– Я отойду? – в конце концов, не выдержал он. – На полчасика. Заодно и термос подберу.

Бек набрал было в лёгкие побольше воздуха, чтобы высказать всё, что он думает по поводу «Колобка», Пыжа и его термоса, но его опередила Алеся.

– Сходи с ним и ты, – сказала вдруг она. – Заодно и проконтролируешь.

Бек удивлённо на неё посмотрел: она что не понимает, что это – Зона, что разделятся здесь нельзя. Ни сейчас, ни вообще. Тем более, когда его так гложет ощущение чужого взгляда. Но, встретившись с глазами девушки, ничего говорить не стал. Только рукой махнул.

Потом, молча, выломал полутораметровую ветку с яблони, под которой они расположились, сунул её в руки Пыжа и толкнул его впереди себя по направлению к южной окраине деревни.

Дорога до околицы была чистой и заняла минут пять. Да и с «Колобком» они недолго провозились. Как оказалось, толчка термосом оказалось достаточно, чтобы артефакт почти покинул «Мясорубку». Так что оставалось одним взмахом ветки окончательно выбить его из аномалии и поместить хабар в контейнер. Гордый собой Пыж подобрал свой гнутый термос и выразительно посмотрел на Бека. Мол, а ты говорил – дурак! Бек только сплюнул. А когда минут через двадцать они возвращались, Бек не очень и удивился, увидев. Что Алеся под яблоней не одна.

Рядом с ней сидел плечистый мужик лет сорока в камуфляже в кепке и с «калашниковым» на плече.

Пыж тоже увидел чужака, и даже хотел было остановиться, но Бек толкнул его в спину.

Подошли. Молча остановились.

– Я Баркас, – с ленцой сказал незнакомец. Бек про себя выругался. Как же – перехитришь этих уродов. Почуяли, что Мартыновичи, назначенные для рандеву с этим отморозком, он постарается обойти пятым километром. Подстраховались.

– Я – Пыж.

– Я – Бек.

Представились сталкеры по‑очереди.

– Куда путь держите, не спрашиваю, – продолжил Баркас. – Сами расскажете, если захотите. Что касаемо меня, то послан я к вам с заданием втереться в доверие и разузнать всё о вашем маршруте и его цели.

Бек ещё раз выругался про себя. И ведь не врёт, зараза!

– Вот я и подумал, – продолжил Баркас. – Чего мне за кустами, да в канавах хоронится. Всё равно вы меня день, другой – и срисуете. Нервничать начнёте, петлять. Может, засаду устроите. Только даже если вам и удастся меня «приземлить», ничего это вам не даст. Нового пришлют. А так, я иду с вами в открытую. И мне хорошо и у вас нервы в порядке. Что скажете?