Некоронованная

Все утро прошло в суматохе. Ближе к обеду пришел барон Мераль и после совместного обеда, мы отправились в путь.

Через два часа мы оказались в Камбенге. Здесь мы с бароном и распрощались.

Дожидаться князя Барре было решено у выезда из города. Я позволила себе немного отойти от кареты и прогуляться лесом.

Закрыв глаза, я вздохнула аромат лесных трав. Свежий запах хвои вмиг наполнил легкие. Даже не помню, когда в последний раз бывала в лесу. Тишина иногда нарушаемая пением птиц, влажный воздух и ощущение спокойствия — что еще нужно для счастья?

Бархатный ковер из травы, едва пожелтевшие листья деревьев и ржание коня… ржание коня?!

— Что ты забыла здесь в лесу? — услышала я низкий тембр голоса позади себя.

Едва повернувшись увидела молодого человека сидящего на коне.

— А тебе какое дело?

— Дерзить как вижу умеешь.

Еще бы дерзить уж я научилась за шесть лет изгнания.

— Что вам нужно от меня?

— - Ух ты! Мы уже на 'вы'?

— - Несмотря ни на что, все же существует правила приличия, о которых вам наверное неизвестно.

— Впервые вижу, чтобы крестьянки так разговаривали. Мое почтение мисс, — отвесив шуточный поклон проговорил он.

Крестьянки?! Это я то крестьянка? Я конечно понимаю, что мое серое дорожное платье смотрится просто и не совсем современно, но не до такой же степени.

— - Оу, кажется я ошибся? — заметив мое негодование предположил этот незнакомец. — Ты горожанка?

— Не совсем.

— Служанка?

— - Ну можно и так сказать.

Ну, а что? Все мы слуги светлых. Я даже не соврала.

— Теперь понятно. Забыл представиться, князь Барре де Гра.

Ну теперь ты точно попал князь!

— Очень приятно. Не подскажите дорогу к городу?

Он спустился с лошади, я изобразила неуклюжий реверанс и мы направились к выходу из леса.

— Вот мы и пришли, — увидев карету сказал князь. — К сожалению, не могу проводить вас дальше.

— Очень сомневаюсь что вы не будете сопровождать меня князь…

— Ваше сиятельство, вы вернулись! — из кареты выбегла Элиза, одна из трех сопровождающих меня леди. — А кто это с вами?

Князь переводил недоумевающий взгляд с меня на Элизу.

— Ах извините, я забыла представиться! — едва не смеясь проговорила я. — Герцогиня Мария Жозефина Аверро фон Дигнер собственной персоной.

— Извините… Такой оплошности больше не повторится.

— Разумеется, ведь мы теперь знакомы.

— Конечно.

— - Это князь Барре де Гра, Элиза, сопровождающий нас до столицы доверенный короля.

— Большая честь для меня, — склонившись в реверансе вежливо ответила Элиза.

— Я думаю пора возобновить наше путешествие, — предложил князь.

— Полностью с вами согласна.

Путь к столице мы провели в молчании.

***

Что вы бы сделали встретив давнего друга, которого не видели уже целую вечность? Поговорили бы? Обняли? А что если бы этот друг оказался предателем? Что делать в таком случае?

Едва выйдя из кареты, я сразу же ощутила висящее в воздухе напряжение. Как я и думала никто не потрудился выйти и встретить, но это может даже к лучшему. Ведь я помню многих в этом дворце, который когда-то звала домом. Возможно многих из них уже нет. Но как хочется увидеть хоть кого-нибудь родного.

— Ваше сиятельство, прошу, — вернул меня из собственных мыслей и переживаний князь.

Войдя во дворец воспоминания хлынули рекой. Все будто заиграло новыми красками. Я словно пережила все заново. Все хорошие и плохие события перемешались у меня в голове. Перед глазами встала та последняя ужасающая картина. Кровь, страх, боль, расставание, смерть…

— Герцогиня, мне нужно немного отлучиться. За вами придет госпожа Дельфина и проведет вас.

— Хорошо, князь Барре.

— Просто Антуан, — развернувшись будто невзначай бросил князь.

А я принялась вновь рассматривать мой, когда-то, дом.

Здесь почти ничего не изменилось, разве что портреты другие, да и форма у стражей поменялась. А в остальном все тот же дворец, что и шесть лет назад. Мраморный пол все также застеленный багровыми коврами, а бежевые стены с белыми колоннами слегка стали темнее. Но чего-то не хватает. И я не могу вспомнить чего именно…

— Девушка, это ты та самая, которая к нам… э… — Я развернулась и наткнулась на женщину средних лет в светло голубом платье с белым передником. — - Короче, тебя князь привел?

— Да сударыня.

— Пойдем за мной.

Может это та самая мисс о которой говорил Барре?

— Хорошо, — согласилась я.

— Будешь в первом составе. Ухх какая красавица вымахала! Я же тебя еще ребенком помню. Сейчас придем, я тебе покажу твою комнату, ты ее будешь с Нене и Ралли делить, тебе повезло. Они тихие и я думаю ты с ними подружишься.

— Простите? — Возмутилась я.

Я буду жить еще с кем-то? И что за первый состав? Что эта женщина несет?

— За что тебя прощать? Ты же еще ничего не сделала. Вот отработаешь свой первый день, вот тогда и поговорим.

— Что? То есть отработаю?

— Ты думала отдыхать сюда приехала? Мать конечно говорила, что ты туго соображаешь, но что б на столько.

— Погодите, — остановила эту странную женщину я. — Вы меня наверное с кем-то путаете.

— Да не может быть! Тебя Мария зовут?

— Да, но… я ничего не понимаю.

— А что тут понимать, тут работать нужно! Мы теряем время, ну же, идем быстрее.

— Никуда я с вами не пойду! — возразила я.

— То есть не пойдешь, я тебе уже и место нашла и с экономкой переговорила. Ты знаешь как много девушек мечтают работать во дворце, да еще и в первом составе прислуги?! Не глупи!

— Поверьте, это уж точно не то о чем грозила я!

— Пойдем! — резко потянув за руку рявкнула эта сумасшедшая.

— Никуда я не пойду с вами! — пытаясь вырваться кричала я. — Отпустите меня немедленно!

— Именем короля, что здесь происходит? — раздался грозный голос позади.

Женщина мигом сбледла и ослабила хватку. Я смогла наконец-то освободиться.

Лишь после этого повернулась. Молодой мужчина лет двадцати пяти с светло каштановыми волосами и серыми глазами грозно метал взглядом с меня на эту мисс и обратно, а затем слегка раслабив лицо улыбнулся и глянув на мадам жестом указал, что она может быть свободной.

Затем улыбка его стала шире и он перевел взгляд на меня.

— Ну как? Не слишком грозно я выглядел? Не переиграл?

Я лишь смогла отрицательно покачать головой.

— А голос? Не слишком громко?

— Нет, — собравшись с мыслями ответила я.

— Это хорошо, — мило улыбаясь ответил он. — Кстати я Лео.

— Очень приятно, Жозефина, — в свою очередь представилась я.

— Красивое имя. Не хочешь пройтись?

— Да, с удовольствием, — вежливо улыбнувшись ответила я.

— Куда хочешь пойти? — подставив вежливо локоть поинтересовался Лео. — Сад, галерея, портретный зал или…

— Сад, — не дождавшись продолжения и аккуратно положив руку на его локоть ответила я.

Он с искренним восхищением взглянул на меня и добавил:

— Это мое любимое место.

— И мое, — пробормотала я.

— Ты уже была здесь, не так ли? — спустя какое-то время спросил Лео.

— Можно и так сказать.

Долго прогуляться не получилось. Нашу прогулку прервал подбежавший офицер:

— Извините, ваше высочество, но Его королевское величество желает вас немедленно видеть.

Лео, или теперь было бы правильно сказать его высочество, слегка нахмурился, но тут же развернулся ко мне:

— Было приятно познакомиться и пообщаться с вами, герцогиня Аверро фон Дигнер. — он галантно поцеловал мою руку и немного тише добавил: — Надеюсь на скорую встречу, Жозефина.

В следующее мгновение, он вместе с офицером развернулись и ушли в знакомом мне с детства направление. Они пошли в личный кабинет короля.

А я осталась стоять, не в силах рушиться с места. Откуда он узнал и почему не сказал сразу? Почему не представился сразу?

— Леди Аверро? — голос какой-то мадам вернул меня в реальность. — Я Дельфина.

— Очень приятно Дельфина.

— Извините, я немного опоздала. Пойдемте за мной, я покажу вам ваши покои. У вас есть свободное время до ужина, поэтому можете принять ванну и отдохнуть.

— Благодарю, Дельфина. Я так и поступлю, — вежливо улыбнувшись ответила я, предвкушая хоть немного отдыха и расслабления.

***