Страница 43 из 60
Темной осенней ночью из Стольного города по направлению к Дикому полю выехала повозка. В просторный надежный возок с крепким кожаным верхом были впряжены две небольшие, но резвые и выносливые гнедые лошадки. Они легко рысили по лесной дороге, оглашая окрестности веселым звоном бубенцов. Правил лошадьми Добрыня, а за его спиной мирно дремал Гудошка. За повозкой легко и радостно бежал Топтыжка, с интересом посматривая по сторонам и вдыхая давно уже позабытые им лесные запахи.
По совету Пересвета и с благословения самого князя Любима Добрыня с Гудошкой под видом бродячих ваганов-скоморохов ехали вдогон Святу и Славеку, которые несколько дней назад отправились в Большой Торговый город, расположенный в устье Великой реки. Они надеялись перехватить их еще по дороге, так как Святополк и Славомир поехали дальним лесным путем, а Добрыня с Гудошкой собирались двигаться напрямик через степь.
Наступила пора ежегодных осенних ярмарок и проезд через Дикое поле стал относительно безопасен. Кочевники гнали на торжище коров, овец, лошадей, чтобы продать их или обменять у местных жителей на оружие, материю, украшения для своих женщин, а главное на зерно и муку. В степных кочевьях царило веселое оживление, игрались свадьбы – и скоморохи были желанными гостями везде, даже в самых маленьких стойбищах, состоящих из одной-двух юрт.
Повозка тем временем приблизилась к роднику, возле которого с незапамятных времен стояла святыня – деревянное изображение Великой Матушки. Добрыня остановил лошадей, достал каравай хлеба – грех не поклониться Богине перед дальней дорогой…
Вдруг Топтыжка втянул носом воздух и радостно заворчал – в лесу явно скрывался кто-то, хорошо ему знакомый.
tКто здесь? – настороженно спросил Добрыня, на всякий случай готовясь к схватке, а Гудошка испуганно огляделся.
Из придорожных зарослей выступила худенькая мальчишеская фигурка. Но было слишком темно, чтобы понять, кто это. Паренек постоял немного, а потом, сказав негромко:
tЭто же я… - сдернул с головы шапку – из-под нее упала и зазмеилась чуть ли не до самой земли толстенная коса…
tВсемогущие Боги!!! Зарена! Что ты здесь делаешь?!
tВас жду… - тихонько засмеялась княжна.
tОдна!.. Ночью!..
tА ты думал, отец с дядей поедут меня провожать… по Святым местам! – рассердилась девушка.
tТак ты что, к Святыням собралась?.. – неуверенно переспросил Добрыня.
tДа! Я еду с вами к Святу!
tНо, Зарена, не гоже девушке… И потом князь… - забормотал совсем сбитый с толку отрок.
tДобрыня, меня же силком замуж отдают!
tЗамуж?! За кого?!
tТы что с неба свалился?
tДа мне как-то не до того было… Я о другом думал…
tТак вот, теперь об этом подумай! За меня сын князя Северного города сватается…
tЭтот ду… Этот… - Добрыня никак не мог подобрать подходящих слов, понимая в то же время, что княжеские дела его совсем не касаются.
tОтец мечтает отправить меня подальше от Чубадея – так ему спокойнее да и забот меньше. А что муж у меня будет недоумок, так это его не волнует! «Тебе же лучше – сама в городе хозяйкой будешь…» – передразнила Зарена князя. – А когда я ему сказала, что мне другой по сердцу – он рассердился и заорал, что яйца курицу не учат… Я заплакала… а он мне: «Стерпится – слюбится». А потом, на всякий случай, запер меня в светлице, и стражу у дверей поставил!..
tСтражу?! Так как же ты?..
tХа! Про окно-то он забыл!
Молодой воин хмыкнул, а Гудошка весело засмеялся и сказал:
tВозьмем ее, Добрыня! Какая разница – на юг или на север, лишь бы от колдуна подальше. А потом, там ведь ее брат Славек… А Свят, знаешь, как обрадуется!..
Упоминание о Святе рассеяло последние сомнения Добрыни. Он, до сих пор, чувствовал себя виноватым перед ним, после того как своими руками засадил его и Славека в поруб, и просто не мог еще раз предать друга.
- Ладно уж, садись… - проворчал он и невесело пошутил: - Если я когда- нибудь вернусь домой, князь меня живьем проглотит!
Зарена так обрадовалась его решению, что чмокнула растерявшегося юношу в щеку и с криком: «Я сейчас!..» – бросилась к Святилищу. Там она опустилась на колени перед Великой Матушкой, поклонилась ей низко-низко и что-то страстно зашептала… а потом достала из-за пояса нож и решительным движением занесла его над своей косой.
tНе смей, Зарена!.. – крикнул потрясенный Добрыня и, одним прыжком оказавшись рядом с ней, стремительным движением выбил нож из руки княжны. – Ты с ума сошла!.. Такую красоту!..
tНо какой же я буду отрок с косой? Меня каждый в дороге опознает… - удивленно сказала Зарена.