Страница 35 из 60
Радко в отчаянии уткнулся лицом в землю и горько заплакал. Вдруг кто-то громко и жарко задышал ему в затылок, влажный шершавый язык несколько раз прошелся по волосам и шее…
Радко резко поднял голову. Прямо над ним стояла огромная черная собака. Косматая шерсть и коротко подстриженные уши делали ее похожей на медведя, но темно-коричневые широко расставленные глаза смотрели на мальчика спокойно и умно. Пес еще раз лизнул Радко прямо в распухший от недавних слез нос, потом сел подле него и, повернув свою массивную голову в сторону снежного завала, громко залаял.
Ему сразу же ответили другие собаки, а вскоре мальчик услышал человеческие голоса. Вверх по склону поднимались люди в странных длиннополых одеждах, многие из них опирались на длинные деревянные посохи…
Это были пастухи овечьих отар. На их глазах лавина поглотила двух путников на дороге. Чабаны собрались к месту несчастья со всех окрестных кочевий и до самого вечера пытались с помощью своих овчарок найти людей, погребенных под снегом. Но все было напрасно… Потеряв последнюю надежду, пастухи уже собрались вернуться к своим отарам, когда пес по имени Каро нашел, наконец, чудом уцелевшего юношу. Каро принадлежал старому пастуху Али, и теперь Радко должен был стать гостем на его кочевье.
Но мальчик ничего этого не знал, он видел только окруживших его незнакомых людей. Потом вперед вышел маленький сгорбленный старичок и ласково заговорил с ним. Радко внимательно слушал старого человека, но, как ни старался, не мог понять ни единого слова!..
Всемогущие Боги! В завершение всех бед он еще и не знает языка, на котором говорят в этих местах люди! Что же ему теперь делать?!
Мальчику снова захотелось заплакать, но он сдержался и, обняв сидящую рядом с ним собаку, прижался щекой к её теплой лохматой шее. Пес отнесся к этому совершенно спокойно и даже не шелохнулся.
Люди удивленно загомонили, показывая то на собаку, то на мальчика. Пастухи хорошо знали своих овчарок – их злобный нелюдимый нрав. Каро же отличался особой свирепостью и никому, кроме хозяина, не позволял прикасаться к себе, а тут вдруг какой-то совсем чужой парень… Один из пастухов сказал:
tГляди-ка, Али, твой Каро признал мальчишку! Может он – оборотень или колдун?! Вишь и домбра у него какая-то странная, не как у людей. Заиграет на ней и уведет за собой наших овец!..
Чабаны перепуганно зашумели. Али протестующе поднял руку, как бы защищая Радко.
tСтыдно, Джаманкул! Мальчик только сегодня потерял близкого человека, может быть отца. И он – мой гость! Я никому не позволю обижать его! А Каро – умный пес… Он не пойдет к дурному человеку!..
Но пастухи продолжали волноваться. Они подступали к Радко с вопросами, требуя сказать им, кто же он такой. Радко никак не мог понять, чего добиваются от него эти люди, почему они сердятся. Наконец, мальчик решил, что они хотят знать его имя. Он улыбнулся беснующейся толпе и спокойно сказал:
tРадко… Я – Радко.
И разом смолкли крики. Люди смутились, почтительно сняли шапки и стали уважительно кланяться. А старик почему-то очень обрадовался, заулыбался и, повторив несколько раз:
tРадко, Радко… - осторожно дотронулся рукой до лежащих на земле гуслей…