Страница 20 из 60
Славек развязал узелок, висевший у него на поясе, достал кусок ржаного каравая, ломоть сала и, честно поделив пополам, протянул мальчику его долю. Тот благодарно улыбнулся и сказал:
tМеня Гудошка зовут…
tА меня Славка, - представился княжич, чуть изменив имя.
tСпасибо тебя, Славка, - неловко поблагодарил Гудошка. Славек ничего не ответил, только молча кивнул головой.
Они с аппетитом ели хлеб с салом, запивали его ароматным кипятком, по очереди прихлебывая из туеска. Гудошка успевал и жевать, и рассказывать Славеку свою печальную историю.
Отец его был ваганом-скоморохом.Он ходил по городам и погостам, выступал там на торжищах да на ярмарках, по большим праздникам участвовал в игрищах и потехах, иногда, если повезет, попадал и на пир, куда князья и богатые купцы приглашали скоморохов для веселья… Мать Гудошки рано умерла, и отец всюду водил сына за собой. Жизнь у них была трудная, но вольная и интересная – где только не побывал Гудошка с бродячими ваганами… Отец его, добродушный и веселый человек, знал множество сказок, играл почитай на всех инструментах, мог ходить по натянутой веревке высоко над толпой, умел стоять на руках, кувыркаться через голову… много что еще умел гудошкин отец. И всему-всему он учил своего сына. Наука тому давалась легко, а особенно хорошо он выучился играть на гудке, за что и прозвали его Гудошка.
Но неожиданно отец тяжело заболел и, вспомнив, что в Городе у него живет младший брат, отправился вместе с сыном к нему. Брат за это время сильно разбогател, поставляя к столу Чубадея всякие редкостные яства, и к тому же стал одним из приближенных колдуна. Он без особой радости принял неожиданно обретенных родственников, стесняясь брата-скомороха, но на улицу их все же не выгнал…
Две недели назад отец Гудошки умер, и мальчик остался один с полузнакомым дядей. Тот его не очень-то жаловал, и Гудошка больше всего на свете мечтал убежать в Стольный город и пристать там к бродячим ваганам. Его останавливало только то, что была осень – кто возьмет незнакомого мальчишку, лишний рот, перед самой зимой. И он решил переждать до весны, пожить пока у дяди в Городе…
И тут произошло самое страшное. Ему исполнилось двенадцать лет, и наступило время пробы вином…
tКакой такой пробы? – удивленно перебил Гудошку Славек.
tА ты разве не знаешь?
tНет.
tЧетыре раза в год – весной, летом, осенью и зимой – всем мальчикам, которым исполнилось двенадцать лет, делают метку на левой руке… - он поднял рукав и показал Славеку свежий шрам на запястье, - а потом дают выпить колдовского чубадеева вина… Тех, кто после этого заснет, наемники забирают с собой и в полночь приносят в жертву идолу на холме…
tКак это в жертву?! – ужаснулся Славек.
tТы как из другой земли, - грустно улыбнулся Гудошка. – Убивают вот и все, а кровь выливают на жертвенник…
tНаши Боги крови не требуют! – гордо сказал княжич. – Но ты рассказывай дальше.
tА что рассказывать? Видно я заснул, раз меня к столбу у холма привязали… Если бы не ты… - Гудошка зябко повел плечами, представив, что его тогда ожидало.
А Славек вдруг по-настоящему испугался за Свята – может быть и его тоже… в жертву. Он ненадолго задумался, а потом, решив, что Гудошке можно доверять, рассказал ему почему он так стремится в страшный Город, только не открыл новому другу то, что он княжеский сын.
tСегодня твоего Свята точно к идолу не поведут, - уверенно сказал тот. – Сначала похваляться будут перед народом…
tКак это похваляться?!
tНу… привяжут, наверное, завтра с утра на торговой площади, чтобы все видели, какие они храбрые воины.
tА потом?
tПотом? Не знаю… Мы ему раньше должны помочь.
tМы? – удивился Славек.
tТак я же тебя не брошу, - просто сказал Гудошка.
tНо ведь ищут тебя!
tХа! Какой дурак будет меня в Городе искать? Я же должен бежать отсюда, куда глаза глядят – они дороги перекроют, по лесу рыскать начнут…
tГудошка, а почему они тебя не стерегли?
tА чего им меня стеречь? Горожане все вином проверенные, перед Чубадеем этим и наемниками его только что хвостами не машут, и дядя мой тоже… Аж, смотреть противно!.. Ни один бы меня не освободил, чужие же здесь не ходят, боятся. А воины ушли вино чародейское пить, время пришло. Им каждый вечер полагается по чарке, чтобы лучше колдуну служили… А тебе в Город нельзя, сразу поймают – по виду тебе уже больше двенадцати, а метки на руке нет… - Он помолчал и робко добавил. – Хочешь сделаю?
tСделай, - сказал Славек, стараясь казаться спокойным, и протянул Гудошке свой охотничий нож.