Страница 19 из 60
А Славек в это время был совсем близко. Он уверенно ехал по незнакомому лесу, будто знал его с детства. Отряд Чубадея мальчик, к счастью, миновал, объехав его стороной.
Вскоре в густом ельнике появились прогалины, сквозь которые ярко заалело закатное небо. Лес кончился. Славек увидел вдалеке незнакомый город.
«Верно, это и есть соседний Город, - подумал Славек, - другого-то поблизости нет. Но что же теперь делать? Свята ведь я так и не встретил.»
В это время раздался топот копыт, и из леса на дорогу по незамеченной княжичем тропинке с гиканьем и свистом вылетел отряд воинов. Своим видом и одеждой они очень напоминали того иноземца, который чуть было не полонил Славека этой весной. Мальчик во время схоронился от неожиданной опасности за большой пушистой елью. Из своего укрытия он с ужасом заметил, что последний всадник тащит за собой Свята. Руки у того были крепко связаны за спиной, веревка охватывала талию и крепилась к конскому седлу. Вдруг Свят споткнулся. Славек чуть не вскрикнул от испуга – только бы не упал. Но молодой воин устоял на ногах и довольно легко побежал вслед за лошадью.
Мальчик вздохнул с облегчением и задумался. Надо во что бы то ни стало пробраться в Город и помочь Святу. Верхом этого не сделаешь, значит нужно спрятать коня. Славек чуть углубился в лес и вскоре нашел вполне подходящее место – небольшую поляну, поросшую зеленой, еще непожухшей травой, с крохотным озерцом посередине. Она была окружена густой чащей и таким непролазным буреломом, что мальчику с большим трудом удалось завести туда упирающегося Гнедка.
Потом Славек тщательно осмотрел себя – что ж, отправляясь на охоту, он одевался для тепла, а не для красоты, да и, лазая по прибрежным камышам вслед за Святом, изрядно потрепал и запачкал свой наряд… Вот только сапоги… слишком они хороши для бродяжки. Мальчик не задумываясь, снял их. Ноги сразу заныли от холодной росы, но княжич стиснул зубы и храбро двинулся к Городу. «Если Свят попался, где же Зарена?» – грустно подумал он.
Шел Славек скрытно, не по дороге, а краем леса. Ступать по хвое было гораздо приятнее, чем по росистой траве, но хотя он очень старался идти осторожно, все равно то и дело наступал босой ногой то на шишку, то на острый сучок…
Неожиданно лес перед ним расступился, и княжич увидел небольшой холм, а на холме деревянного идола какого-то незнакомого ему Бога. Ох и злющий, должно быть, это был Бог!.. Большие глаза в лучах заходящего солнца горели багровым огнем, огромный рот, полный страшных зубов, кривился в ужасающей усмешке. Славек низко ему поклонился, зачем ссориться с Богом, хоть и чужим.
Когда же мальчик выпрямился, то заметил у подножия холма множество вбитых в землю деревянных столбов. К одному из них был привязан худенький паренек, приблизительно ровесник княжича. Славек быстро оглядел холм, дорогу… никого не заметил, шагнул вперед и мгновенно разрезал стягивающие мальчика веревки. Тот удивленно и благодарно посмотрел на Княжича темными, почти черными глазами, потом вдруг крепко схватил его за руку и, кинувшись в лес прочь от страшного идола, потащил за собой и Славека.
От неожиданности Славомир некоторое время покорно бежал следом за незнакомцем, спотыкаясь о выступающие корни и тихонько шипя от боли… наконец он опомнился и закричал:
tСтой! Куда ты меня тащишь?!
tБежим скорее, а то поймают… - испуганно зашептал мальчик.
tБеги сам, а мне в Город надо, - ответил Славек, решительно останавливаясь.
tНельзя тебе в город… Утром пойдешь… А сейчас наемники искать меня будут, могут тебя поймать… Бежим! – и он опять потянул Славека за собой.
Княжич резко вырвал руку из цепких пальцеы и сказал:
tЛадно… только я сам…
Еловый лес вскоре кончился, дальше они бежали дубравой. Ноги путались в густой траве, ледяная роса вытягивала последнее тепло – у Славека застучали зубы, и он никак не мог унять эту дрожь. Вскоре обозначился довольно крутой подъем, и они с трудом вскарапкались на высокий холм, увенчанный огромным дубом, начисто лишенным верхушки. У его подножья бил небольшой родничок, старательно выложенный мелкими белыми камешками. Спасенный княжичем мальчик низко поклонился дубу, что-то тихо шепча про себя. Славек сделал то же самое и устало сел на траву, прислонившись спиной к мощному стволу.
tЗдесь не найдут, - уверенно сказал мальчик, садясь рядом с княжичем.
tПочему? – удивился Славек.
tТак это же дуб-громовик – у него молнией верхушку спалило. Здесь Грозный Бог защищает всех несправедливо обиженных!..
tЗдорово! – восхитился княжич. – А я и не знал.
tЭто мне отец рассказывал… - тихо сказал мальчик и загрустил, потом, взглянув на дрожащего от холода княжича, встрепенулся, мигом притащил хворосту, разжег костер…
Славек сразу же подвинулся поближе и, поворачиваясь к огню то одним, то другим боком, пожалел только, что не догадался взять с собой одеяло. Мальчик продолжал суетиться – притащил припрятанный где-то туесок и, опуская в него раскаленные в костре камни, быстро вскипятил родниковую воду, потом бросил туда какие-то травы и сразу запахло мятой и еще чем-то приятным, напоминающем о прошедшем лете...