Страница 4 из 45
Фигура вновь превратилась в бесформенную тень и растворилась в воздухе. Кранол лежал на полу, полностью опустошенный и подавленный.
Через полчаса к нему вошла сестра жены. По ее щекам текли слезы:
- Она мертва, Кранол. Но мальчика удалось спасти.
Вождь Охотников не ответил. Лишь закрыл глаза и обхватил руками голову.
***
Кранол ждал. Прошло ровно три года с того момента, как он спас сына.
Вождь Охотников тихо стоял у кроватки спящего Кенсана и вспоминал договор, который заключил с Темным Богом. Еще он думал о том, что Светлые Боги совсем забыли к ним путь, но Эгон помогает во всем последнему поселению Рода Охотников. Неужели этому мальчику предписана особенная судьба?
Кенсан ни разу не заплакал с момента рождения. Иногда Кранолу казалось, что мальчик вообще не подает признаков жизни. Адриана, сестра его погибшей жены, часто с боязнью поглядывала на ребенка и говорила, что в его взгляде нет жизни.
Услышав на улице шум и душераздирающий женский крик, Кранол вздрогнул, но тут же понял, что случилось. Когда он вышел на улицу, то увидел людей, столпившихся у дома его лучшего друга. Навстречу вождю выбежала жена Страта с трясущимися руками, вся в слезах. Ее била дрожь, она закрыла рот рукой. Потом сквозь пальцы еле слышно произнесла:
- Страт... Он мертв...
Кранол вошел в дом и понял, что Эгон уготовил его близким не слишком естественную смерть. Тело Страта лежало на полу в луже крови. Создавалось впечатление, будто его терзали сразу три зверя. Но хищники в их поселение не ходили уже очень давно. Кранол повернулся, чтобы распорядиться насчет похорон, и встретился взглядом с женой убитого. Никто не знал, кроме покойной жены Кранола и его самого, что это не последняя душа, обреченная на вечные муки в Мире Мертвых. Вождь тяжело вздохнул и вернулся к сыну.
***
Шестилетний Кенсан болел. Болезнь вот уже сутки после дня его рождения пожирала мальчика. Он тяжело дышал, лежа на кровати и прикрыв глаза. Рядом сидел его отец и терзался мыслью, почему сын заболел так тяжело? Неужели Эгон решил отказаться от договора? Наверное. Потому что мать вождя тоже слегла три дня назад, но не умерла в положенный срок. «Если ты отнимешь у меня и сына, и мать, Эгон, то я сделаю все, чтобы уничтожить твоих подчиненных». Вот уже сутки Кранол повторял одну и ту же фразу. Он понимал, что его угрозы ничего не стоят, но боялся даже представить, что предыдущие жертвы были напрасны.
Снаружи стояла непроглядная ночь. Кранол заметил, как Кенсан судорожно вдохнул воздух, широко открыв глаза и сжав пальцами простыню. Вождь вздрогнул, когда увидел, что бледность с лица сына ушла, а дыхание выровнялось. Через некоторое время в помещении появился лекарь:
- Сожалею, но ваша мать... Она только что умерла.
- Знаю, - тихо прошептал Кранол.
***
Кенсану исполнилось девять. Мальчик рос молчаливым и очень замкнутым. Иногда он мог подолгу сидеть на одном месте и смотреть в одну точку остекленелым взглядом. Это беспокоило Кранола, но вождь понимал, что пока Эгоном не будут собраны все семь обещанных ему душ, мальчик так и будет висеть разумом между мирами.
- Отец, ты научишь меня дружить с духами? - спросил сын.
- Конечно, Кенсан, но это будет позже. С сегодняшнего дня я буду учить тебя воинской науке.
- А почему мы зовемся Охотниками?
- Мы ладим с животными, мы охотимся как на зверей, так и на людей. Кроме того, мы лучшие следопыты в мире.
- Самые-самые лучшие?
- Есть еще одни. Их Род называется Оборотнями. Они слывут искусными убийцами. Их нанимают за огромную плату для кровной мести. Но я уже лет семь не встречал ни одного. Их мало осталось. А может и вымерли все.
Кранол рассказывал сыну историю, а сам ждал. Ждал неизбежного.
- Отец, на улице, кажется, кричали!
Кранол вздрогнул и вместе с сыном вышел на порог дома. Вождь увидел, что люди несут на носилках Адриану. К Кранолу подбежал его старший сводный брат Вилон. Он, тяжело дыша, сказал:
- На нее звери напали, Кранол! Что-то не так!
Кранол ничего не ответил. Уже уходя с остальными, Вилон оглянулся и посмотрел сначала на Кенсана, а затем на вождя.
- Что-то не так, - повторил он, - и это связано с ним, - Вилон кивнул в сторону Кенсана.
- Иди в дом, - сказал сыну Кранол.
Мальчик послушно ушел, закрыв за собой дверь. Вождь прищурился и спросил:
- Что ты хочешь сказать? - никто не слышал их разговора: люди были заняты, помогая Адриане.
- Уж не продал ли ты их души за него?
Кранол вздрогнул, промолчал. Затем Кранол сделал то, что обещал никогда не делать в присутствии своих родственников. Вождь, унаследовавший от деда редкий магический дар убеждения, посмотрел брату в глаза, снимая в сознании созданные барьеры.