Страница 3 из 45
Ч А С Т Ь П Е Р В А Я
Кранол молился.
Сейчас его мозг заполняли только мысли о жене, находящейся в соседней комнате. Иногда Кранол слышал ее сдавленные крики и стоны. Роды проходили очень тяжело.
Светлые Боги не отвечали. Они молчали, хотя душевный зов Кранола был так силен, что выходил за пределы их обитания.
Вождь Охотников устал звать на помощь. Он обессиленно упал на пол и, лежа на спине, прислушивался к происходящему в другой комнате. Кранол закрыл глаза и начал думать. Он никогда бы не решился призвать в этот мир страшнейшего из Богов. Темных Богов. Но кого же еще звать? Кранол вздохнул, и вновь его разум медленно поплыл в другое измерение. На этот раз он не стал задерживаться у границы Светлых Богов, а двинулся дальше. Через некоторое время все перед глазами стало расплывчатым и туманным. Кранол знал, что рискует. Он устал. Ведь если его разум не вернется в тело вовремя, то так и останется в пространстве между Миром Богов и Миром Людей. За ним последует душа, которую отдадут на растерзание живущим там демонам.
Наконец Кранол нашел границу, где обитал Повелитель Темных Богов. Но сил уже не оставалось. Вождь Охотников мысленно с отчаяньем позвал Бога. Туман перед глазами усилился, и Кранолу ничего не оставалось, как вернуться в реальность. Прежде, чем это произошло, Кранол услышал в голове тихий голос: «Я помогу. Попробуй еще, не сдавайся». Кранол понял, что изможденный разум жены где-то рядом, что она из последних сил пытается ему помочь. Тогда он вновь позвал: «Помоги, Эгон! Прошу тебя!» Измерение будто дрогнуло, поплыло, и Кранол вернулся.
Крик жены заставил его открыть глаза. Голова болела и готова была расколоться на части.
«Ты звал меня?»
В разум сквозь боль проник голос, который перекрыл нарастающий гул в ушах.
«Ты не отзываешься? Тогда зачем беспокоил меня, Охотник?»
Голос звучал гневно и грозил исчезнуть.
- Да, - еле слышно выговорил Кранол, - Эгон, я прошу тебя прийти в мой мир.
В полумраке у стены появилась тень. Она плавно двигалась в воздухе, а потом сформировалась и приняла форму человека. Затем подошла ближе к лежащему Кранолу и дотронулась до головы призрачно-серой рукой. Боль моментально покинула голову вождя, а тело наполнили новые силы.
- Ты просишь помощи у Темного Бога, хотя ваш Род уже давно не обращался ко мне.
- Прости, но Светлые Боги не ответили.
- Не желают помогать вам больше.
- Что ты имеешь ввиду? - Кранолу показалось, что он услышал смешок в голосе Бога.
- Наши дела смертных не касаются, - резко заявил Бог. - Я знаю, зачем ты звал меня. За спасение твоего сына я возьму слишком много, потому что его душа уже близка к переходу в Мир Мертвых.
- Чего ты хочешь?
- Твой сын станет моим слугой в день совершеннолетия.
- Да, Эгон.
- Чтобы полностью вернуть мальчика в ваш мир, необходима соизмеримая цена жителям Мира Мертвых. Мне нужны семь душ, которые я буду забирать для них каждые три года, иначе он не доживет до дня совершеннолетия. Я выберу их сам.
Кранол в ужасе отшатнулся от Бога и ответил сдавленным голосом:
- Цена слишком высока.
- Тебе решать, Охотник. Если это хоть как-то поможет тебе определиться, я выбрал тех, кто должен умереть в ближайшее время, так что некоторым даже продлил отведенный им срок. Твоя жена уже умирает, и либо она погибнет одна, либо унесет с собой еще и сына. Ее душа станет первой платой.
Кранол схватился за голову:
- Охотников и так мало, Эгон! Я не могу позволить стольким погибнуть!
- Ты не хочешь слушать меня, - был ему раздраженный ответ. – Они погибнут, потому что такова их судьба. За спасение их жизней никто не просил, речь идет только о душах. Ты же умоляешь спасти сына. Так почему бы не заплатить их душами за него?
- Кого ты хочешь забрать после жены? – нерешительно спросил вождь Охотников.
- Второй будет душа твоего друга и правой руки Страта. Третьей умрет твоя мать. За ней в могилу ляжет сестра твоей жены. Немного позже - твой старший сводный брат. Шестым я заберу твоего младшего брата. А седьмой станет твоя душа. Ну как? Ты все еще хочешь спасти сына?
Вождь смотрел на Бога невидящим взглядом. Эгон просит не жизни, но души. Это значит, что они никогда не найдут покой в Мире Мертвых, терзаемые обитающими там демонами. Цена безмерно высока. Стоит ли оно того? Даже если это единственный сын от любимой женщины и будущий наследник?
- Он должен выжить, - после долгого молчания ответил Кранол, - но...
Тут вождь вздрогнул. Столько людей должны в скором времени погибнуть? Неужели Боги совсем забыли их Род, что допускают подобное? Если Эгон говорит правду, то точно умрут семеро Охотников. И его сын станет восьмым в этом списке. Позволить умереть восьмерым или все же спасти хотя бы одного?
Кранол на мгновение ощутил внутреннюю пустоту, но в нее вновь вплелись мысли жены. «Спаси его, Кранол! Любой ценой!» Вождь понял, что она слышала их разговор.