Страница 61 из 180
– Однажды в эти края забралась доселе невиданная нечисть. – Проговорил, не поднимая век, старик. – Местные охотники собирались группами в надежде добыть её голову, но либо возвращались ни с чем, либо вовсе не возвращались. Неизвестная нежить терроризировала местных, поначалу нападая на одиноких путников. Не прошло и пару месяцев, как она до того осмелела, что напала на Ровное. Растерзав пару женщин, оно скрылось во тьме, и тот, кто был свидетелем этого, утверждал, что пули этой твари были нипочём.
Будто в подтверждение, где-то вдали послышался жуткий протяжный звериный вой. Старик на миг умолк, прислушиваясь, но вскоре продолжил свой рассказ:
– Они пришли ко мне за помощью, стоя на коленях, просили моей защиты, и я не посмел отказать. Две недели я выслеживал эту тварь, идя по кровавому следу, оставленному ею, и всякий раз она обводила меня вокруг пальца, будто несмышлёного мальца. То и дело, заманивая меня в топь или другие гиблые места, оно ускользало, оставляя меня с носом. Но вот удача наконец-то улыбнулась мне. Я набрёл на группу людей из твоего убежища. Когда я нашёл их, они все были мертвы, кроме одного. Он представился мне Колей. Фамилия у него была какая-то птичья – не то Кукушкин, не то Скворцов?
– Зябликов? – С замиранием сердца спросил Давид.
– Вот-вот, Зябликов. Так вот, когда я нашёл их, из всей группы уцелел только он. Все его товарищи были разорваны на куски, и только ему посчастливилось отделаться переломанными рёбрами и вывихами. Коля поведал мне, что он со своей группой наткнулся на хлипкую избушку в лесу, и когда они приблизились к ней, на них будто гром с неба обрушилась эта тварь. Прямо на месте он потерял своего первого бойца, когда же он понял, что эту тварь пули не берут, то приказал своим людям отступать. Но тварь не оставила их в покое. Она преследовала их, методично, убивая по одному, и Николаю ничего не оставалось, кроме как смотреть, как гибнут его люди. Когда он остался один на один с этой тварью, он умудрился ранить зверюгу. Разрядив рожок ей в голову. Но вопреки ожиданиям тварь не откинула копыта, а только, дико взвыв, помчалась обратно в сторону избушки. Вот в этот-то момент я и наткнулся на Николая. Я подлечил его на скорую руку, и он поведал мне о местонахождении избушки.
– Семёныч рассказывал, что Зябликов принёс меня в убежище. – Прошептал про себя Давид.
– Николай вызвался помочь мне в поимке зверя. Слишком много людей он потерял по вине этой твари. Когда мы подошли к избушке, я различил среди жухлой листвы кровавый след. Тварь не заставила себя ждать. Из зияющего проёма сорванных с петель двери показалось её жуткое туловище. Она могла бы походить на огромного чёрного медведя, если бы не болезненная худоба и огромная сквозная дыра посреди морды. Николай не соврал о том, что смог подстрелить зверюгу. Бурая каша вытекала из безобразной раны, слипшаяся чёрная шерсть схватилась коркой на груди и лапах. Тварь стояла на задних лапах и была не меньше двух метров в высоту. Безобразно раскуроченная пулей голова повернулась в нашу сторону, и сквозь бульканье и харкающие звуки до моих ушей долетел жуткий хрип. Бестия была на последнем издыхании, но всё же приближалась к нам, перебирая своими длинными задними лапами. В этот день, верь не верь, я испытал настоящий животный страх. Я высадил в эту бестию не меньше обоймы, и когда её уродливая туша рухнула на землю, ещё долго не решался к ней подойти. Оставив бездыханный труп у себя за спиной, мы с Николаем решили разведать местность. Ведь где-то рядом могла быть берлога этой твари. И если она не одна, то вскоре местным жителям придёт конец. Первым делом мы направились к избушке и, войдя вовнутрь, мы увидели гору обглоданных костей животных и прочей пакости. Я уже было хотел уходить, как вдруг Николай расслышал странный шорох под кучей тряпок. Там под слоем одежды и помёта он нашёл полуживого малыша. Настолько обессиленного, что он не имел силы даже заплакать. Казалось, что малыш мёртв, но Николай, приложив ухо к его тельцу, смог различить слабое биение детского сердечка. Внезапно я услышал шорох за дверью и, выйдя на улицу, я обнаружил, что тело бестии пропало. Длинный кровавый след тянулся в сторону болот. Николай к тому времени совсем раскис, по-видимому, одно из рёбер пробило жизненно важный орган, и всё это время на ногах его держала только жажда мести. Я приказал ждать моего возвращения в избе, а сам ринулся в погоню.
– Что стало с Николаем и малышом?
– Тебя учили не перебивать старших? – Разгневано отозвался старик. – Вот как дам в лоб, чтоб знал!
– Прости, дядя Толя, расскажи мне, что было дальше. Пожалуйста...
Немного поворчав на невоспитанность молодёжи, старик продолжил:
– Я шёл по её следу, всё глубже заходя в гиблую топь на востоке. Пару раз смог подойти достаточно близко, чтобы сделать пару выстрелов, но на более ближнее расстояние бестия меня не подпускала. С каждой минутой я терял всё больше и больше сил, но и она, казалось бы, начала уставать. К тому времени, когда она завела меня в центр гиблых болот, я уже утратил всякие силы. Двигаясь вперёд, я уже полагался не столько на свой опыт, сколько на везение и инстинкты, рискуя быть похороненным под слоем ила и грязи. Трое суток без сна и покоя я шёл по пятам этой твари, пока мне не улыбнулась удача. Внезапно я услышал предсмертный стон бестии и со всех ног поспешил на него. Тварь утопала в трясине, зелёная ряска уже покрыла её до пояса, но она не оставляла попыток спастись. Отчаянно ревя, бестия рвалась к ненадёжным кочкам, обсыпающимся под её весом. И всякий раз трясина затягивала её тело всё глубже и глубже. Высадив в неё остаток своего патронташа, я с немым ужасом наблюдал, как это неубиваемое исчадие ада борется с силой стихии. К счастью, вскоре всё было кончено. Голова твари навсегда скрылась под толщей воды и грязи, ряска, будто ни в чем не бывало, затянула водную гладь. С тяжёлым сердцем я принялся выбираться из этого гиблого места. Вернувшись в избу, я не обнаружил ни Николая, ни малыша. Но через пару лет я познакомился с твоим отчимом, который поведал мне о том, как принял из рук умирающего Николая младенца, и, усыновив, оставил его у себя.