Страница 5 из 21
– Лиа дес, алие! – прозвучало торжественно за моей спиной.
Голос я помнила: он принадлежал бестелесному мужчине в золотистых доспехах. А интонации поставили меня в тупик.
Таким громким, откровенно пафосным тоном объявляют о вручении диплома или о регистрации брака. Я словно на миг перенеслась домой!
И тут же вернулась в неприглядное бытие, потому что незнакомец появился передо мной и у моего лица сверкнули тонкие лезвия.
«Они не настоящие! Ты – фантом!» – я замерла, вглядываясь в тусклые отражения своей собственной испуганной физиономии.
Почему-то именно вид моей искаженной изгибом клинков рожи уверил, что лучше не пытаться оттолкнуть острые грани голыми руками.
– Викер, лиа дес!
Я приказала себе молчать. Кто знает, что означают эти слова. Еще ляпну что-то не то и продам душу местному аналогу дьявола. Спасибо, обойдусь. С меня хватает Айры, Его обожженного Высочества и вооруженного привидения. С этим бы разобраться, а не влезать в новые неприятности.
– Викер, андэ!
На голову опустилась на удивление легкая (без преувеличения, даже невесомая) корона. Материализовалась из ниоткуда. Просто появилась!
Впрочем, о ней я узнала через несколько минут, когда машинальным движением попыталась убрать волосы со лба. Тогда же показалось, что призрак собирается расплющить мой череп своими железными перчатками.
Со скрипом отворилась дверь. Я окончательно потеряла самообладание и бросилась к выходу. Налетела на кого-то, сбила его с ног…
Подумала, что согласна даже на встречу с Драконом-основателем, и помчалась по тускло освещенному коридору, втайне надеясь, что к покушению на принца мне не пришьют еще и нападение на охранника.
– Айра Керейра? – услышала недовольное ворчание, заворачивая за угол. – Немедленно остановитесь и успокойтесь.
Нет, Айра пока отсутствовала, но я понимала каждое слово!
Что ж, это обнадеживало.
Самую малость.
А еще моя щека помнила случайное прикосновение теплых пальцев того, кто положил мне на голову легкий ободок, и я почти не сомневалась: неизвестный в необычных доспехах вполне материален.
***
Как ни странно, дыбу мне не прописали – всего лишь накормили неопознанной, но более-менее съедобной бурдой, позволили умыться и привести себя в порядок, затем отвели в кабинет главного долинейского дознавателя. В кресло усадили, представьте себе. Оставили на попечение улыбчивого секретаря в песочно-желтом костюме-тройке, чье сморщенное лицо напоминало мордочку мопса. Даже не потребовали, чтобы я сняла корону!
Корона, к слову, не снималась.
– Как вы себя чувствуете, леди Керейра?
– Угада… – я запнулась.
«Угадай с трех раз, безродный нахал!» – шикнула в ухо возвратившаяся Айра.
После ночных перемен я слышала ее не как «голос в голове», а как звук наушника, причем одного. Чужие эмоции прилагались, однако они были слабыми и на мои собственные никак не влияли. Разве что сбивали с толку, когда противоречили им.
Похоже, сегодня Айра не планировала отыгрывать покорность и смирение, а собиралась дерзить. Но какой смысл? Этот человек с физиономией флегматичной собаки не сделал нам с ней ничего плохого.
– Благодарю, хорошо, – ответила я после секундной заминки.
Секретарь кивнул и углубился в бумаги.
Мы молчали почти час.
Он орудовал примитивной шариковой ручкой, Айра подбивала меня на громкие протесты против самоуправства властей, я размышляла о том, что даже не знаю, на каком уровне технического развития находится этот мир.
Вчера были экипаж, свечи и предположительно электрические светильники, сегодня на краешке стола дознавателя стоял накрытый салфеткой телефон, а из-за шторы выглядывала пишущая машинка.
Дверь не скрипнула, но звук четких шагов позади моего кресла подсказал, что притупляющая осторожность тишина скоро закончится.
– Кано, вы свободны.
Тон новоприбывшего мне не понравился. Таким глубоким бархатным голосом нужно петь серенады, а не плеваться ядом. Казалось бы, в фразе «Вы свободны» нет ничего обидного, однако в исполнении незнакомца она наталкивала на мысль о том, что говорящий искренне ненавидит весь людской род.
Секретарь мигом отложил ручку и поднялся. Ободряюще кивнул мне на прощание и, подволакивая левую ногу, покинул кабинет.
Я приготовилась к приговору. Почему-то хотелось, чтобы его зачитали с сочувствием, а не с откровенным злорадством. Но Айра внезапно запищала от восторга – ни дать ни взять как ярая фанатка при виде обожаемой «звезды». Это могло означать лишь одно: вошедший физически привлекателен, поэтому она готова сменить гнев на милость и вернуться к роли скромной провинциальной лапули.
А еще это означало, что Айра не смотрит на мир моими глазами!
«Значит, она наблюдает за всем издали. Скрытая камера? Вдруг это не другой мир, а грандиозный розыгрыш? Не загородная резиденция принца Эндера, а поместье помешанного на истории извращенца? И я – не просто жертва обстоятельств, а чей-то подопытный кролик?» – такие размышления одновременно и настраивали на оптимистический лад (мистификация – не психическое расстройство и не пресловутое попаданство, с ней есть шанс справиться), и усугубляли опасения (тот, из-за кого я провела ночь в пыточной, вряд ли добровольно отпустит меня на свободу – загреметь в тюрьму за похищение он точно не захочет).
– Как спалось, леди Керейра? – неприязненно буркнул незнакомец (полагаю, дознаватель собственной персоной), опираясь локтями о спинку кресла, в котором я сидела.
Айра охнула, выдала длинную замысловатую тираду о бицепсах и трицепсах, сообщила, что ее не держат ноги, и приказала не тупить, а ловить момент. Для начала подняться, потому что в сидячем положении невозможно рухнуть в обморок на руки «такого потрясающего мужчины». И не забыть расплакаться, но не разреветься в духе обиженной горничной, а позволить слезам красиво котиться по щекам. И поскорее завернуться в штору, ведь приличная дворянка Айра должна сгорать со стыда из-за неподобающего внешнего вида.
Я не двинулась с места.
– Спасибо, неплохо, – сказала мирно. – Правда, дыба немного жестковата, но с ортопедической точки зрения полез…
Окончание фразы превратилось в завывание, поскольку мой пока невидимый собеседник отстранился, и в тот же миг кресло, взвизгнув, резко повернулось на сто восемьдесят градусов. Центробежная сила едва не вышвырнула меня на дубовый паркет. Я чудом (и ценой застрявшей в изгибе поручня руки) удержалась на сиденье.
Айру происшествие привело в неописуемый восторг. Правда, я, недогадливая, испортила всю назревавшую романтику.
Следовало прицельно вылететь на дознавателя и в испуге прижаться к его широкой груди, не забыв незаметно проверить наличие под строгой черной рубашкой кубиков пресса. Он же ждал именно этого! Как я могу не видеть, что он пожирает меня взглядом и жаждет свести более близкое знакомство?!
«У нее проблемы с головой. Она не различает ярость и вожделение. Ей невдомек, что этот синеглазый гигант в расстегнутом темно-синем мундире мечтает проломить мне череп, а не осыпать поцелуями», – я зажала ухо мизинцем, надеясь хоть немного снизить интенсивность воплей неведомой наблюдательницы.
Палец наткнулся на твердый шарик размером со спичечную головку – явно не часть моего тела.
«Действительно наушник?!» – я поразилась настолько, что принялась ковыряться в ухе, несмотря на свидетеля.
Оторвать и выбросить! Это не мое! Айра мне не помощница, а помеха. Лучше уж буду творить глупости без ее подсказок!
– Что вы делаете, леди Керейра?
– Простите, зов природы, – я не представляла, как еще объяснить свои действия.
На миг с грубо вылепленной физиономии дознавателя слетела злобная маска.
– Зов чего? – почти сносным тоном переспросил он.
Айра зря пищала от восторга. Не спорю, с точки зрения внешности этот мужчина довольно привлекателен, но окружавшая его атмосфера недовольства и прирожденной надменности сводила приятное впечатление на нет в первую секунду знакомства.