Страница 4 из 21
Ладно, я – это я, сомнений нет. Тело мое, разум мой… Надеюсь.
А что насчет Айры? Поначалу я приняла ее за ключевую фигуру во всей этой ахинее, себя же сочла наблюдателем. Сновидцем, ха-ха. Но, похоже, это мой просчет. Главная героиня творившегося вокруг безумия – именно я. Ну а та, кого я считала проданной принцу юной дворянкой, – жестокая стерва, что упивалась происходящим.
Ей нравилась эта история. Она нарочно привлекла внимание Эндера на торгах и теперь дрожала не от страха, а от предвкушения. Для нее и я, и принц были не более чем актерами в театре абсурда, который почему-то называют жизнью.
– На колени, леди!
– Помолчите!
Где она?! В моей голове? Или смотрит откуда-то издали, как злая королева в магическое зеркало? И почему я ощущаю ее настроение? Почему вижу те бредни, что мечутся в ее сознании? Почему благодаря им будто наперед знаю, что меня ожидает?!
Угу, конечно. Магия, принц, чужое сознание, предопределенная судьба… Да по мне психушка плачет горькими слезами!
– Крошка-кош…
– Сядьте и замолчите! Пожалуйста!
Зря я орала на Эндера. В свое оправдание могу сказать лишь то, что виноват стресс. Я не схожу с ума ежедневно. Не привыкла быть объектом наблюдения. Не соглашалась на роль жертвы в непонятном представлении. И, честное слово, я не горела желанием объяснять принцу, что с его «крошкой» вышла ошибка.
Но, разумеется, Эндера мои душевные терзания не интересовали. У него имелись вполне конкретные планы.
Ну и…
Ладно, признаюсь без обиняков: кое-что произошло.
Я подожгла наследного принца Долинеи.
Нечаянно.
Клянусь, это вышло почти случайно!
Но охранники, которых привлекли его вопли, почему-то моим оправданиям не поверили.
Глава 2. Правда, которая совсем не важна
Из дневника Арины Керейры
Да, да, да! Выкусите! У меня получилось! Система покорилась с первого раза. Вы все такие умные, что аж тошно, но я вас обошла!
Это было круто. Как вживую! Компьютерные игры – ничто по сравнению с твоими экспериментами, мой ненавистный папочка.
Спасибо за чудесный день, идиоты. Носитесь со своими техническими отчетами и страдайте, потому что баг вам не найти никогда. Его нет! Все работает как надо, дурачье. Для меня. Не для вас!
Правда, «вариант номер семь» – отвратительный выбор. Мне больше нравились варианты «два» и «шесть». Ну да ладно, дареному коню в зубы не смотрят, краденому – тем более.
Или угробить «семерку»? Она какая-то заторможенная, управление барахлит…
А, неважно. Так даже интереснее.
Готовься, папуля. Ты испортил мою жизнь. Твою я превращу в ад.
***
Долинея
Меня вроде бы не били, однако пути в темницу я не запомнила. Отключилась по дороге. Споткнулась о порог, легонько стукнулась правой стороной головы о наплечник конвоира и вместо того, чтобы чертыхнуться и продолжить идти, потеряла сознание.
В застенке мне понравилось. Там было прохладно, темно и тихо, пахло свежими сосновыми опилками. Никто не пугал россказнями о Душегубке и кровожадном Драконе, никто не шептал страшилки о принце Эндере. Даже Айра, вдоволь оплакав горестную судьбу содержанки-преступницы и повосхищавшись кудрями принца, куда-то исчезла.
Мы разделились окончательно. После обморока я больше не путала ее мысли и чувства со своими. Мы существовали порознь. Я – человек из плоти и крови, она – что-то вроде голоса в наушнике, который озвучивает не только чужие соображения, но и ощущения: навязчивый, раздражающий, и в то же время безобидный.
Не спорю, на торжище Айре удалось меня провести. Я действовала по ее указке – так, как требовалось от послушной бесприданницы из дворянского рода. Как она мне нашептывала!
Однако сейчас сомнения развеялись. Наблюдатель – Айра Керейра, а не Аня, будущий юрист. Она представляет себя на моем месте и упивается ситуацией, в которую меня втянула. Ей хочется поучаствовать в забавах принца Эндера. Для нее происходящее – способ пощекотать нервы и устроить передоз эмоций.
Тварь!
Кто же она? Почему выбрала именно меня? Зачем играет?!
Я провела без сна больше суток, поэтому долго размышлять о делах насущных не получилось. Глаза слипались, мысли разбегались… Пение сверчков убаюкивало, тянувшийся откуда-то приторно-сладкий аромат вызывал желание прикрыть лицо руками.
Полагаю, я задремала. Сказала себе, что обязательно проснусь в своей постели, и отключилась часа на три, не меньше.
Меня разбудило чье-то присутствие. Или забрезживший рассвет?
Не уверена. Но глаза я открыла точно не дома.
В пыточной.
Почти идеальное место для отдыха оказалось пыточной! Ну не обидно ли?
Первые солнечные лучи позолотили решетку, что закрывала длинное узкое окно у самого потолка, и из сумрака выступили устройства, назначение которых мне знать не хотелось. Они выглядели донельзя старыми. Изношенными, если можно так сказать об инструментах палача. Я опознала набор клещей, пил и молотков, обширный ассортимент гвоздей, впечатляющую коллекцию напильников (спасибо детству, проведенному в мастерской отца) и дыбу (спасибо всезнающему телевидению).
Какой-то шорох меня насторожил.
Я вздрогнула, хотя пугаться следовало людей, а не крыс.
«Случаем не злобный Дракон-основатель спешит по дрянную душу Айры?» – мелькнула насмешливая мысль.
А что, легенды не всегда выдумка. Может, по резиденции в самом деле ползает огнедышащее чудище и распределяет непонравившихся ему придворных на первое и второе.
Я понадеялась, что однажды принц Эндер станет десертом.
Потом проснулась окончательно и увидела: рядом стоит человек.
Он был высок, массивен и темноволос. Очень смуглый – то ли из южан, то ли просто загорелый до черноты. Короткие волосы торчали ежиком, и это выглядело забавно. В глазах отражалось восходящее солнце, и это пугало.
Но я только мельком взглянула в лицо незнакомца. Внимание приковало кое-что другое.
Доспехи.
Точнее, верхняя часть доспехов.
Никогда в жизни не видела ничего подобного!
Мастерство их создателя поражало воображение. Заостренные книзу позолоченные чешуйки накладывались друг на друга с такой точностью, словно неизвестного визитера покрывала настоящая чешуя. Они блестели, несмотря на царившие в пыточной сумерки, и слегка топорщились, когда он дышал.
Металлические перчатки тоже были необычными. Они оставляли пальцы открытыми, но щерились длинными, опять-таки золотыми лезвиями.
Штаны… Хм, ничего примечательного. Какая-то грубая темная ткань, заметно потертая на коленях. Сапоги с короткими голенищами прилагались.
Незнакомец смотрел на меня, я – на чешуйчатые доспехи. В моем воображении они никак не сочетались с профессией палача, однако чем черт не шутит?
– Алие, роне, – сказал он мягким приятным голосом.
Странно. До сих пор я понимала здешний язык. Или лингвистические чудеса исчезли вместе с Айрой? Туговато придется без автоматического переводчика.
– Доброе утро, – пробормотала я. – Доброе, правда же? Или вместо завтрака мне подадут дыбу?
Неизвестный рассмеялся.
– Алие, роне? – повторил с вопросительной интонацией. – Ре даво, алие? – Его участливый взгляд не позволял испугаться, хотя обстоятельства обязывали.
– Алие, алие. И роне, да. – Надежда пообщаться угасла, едва зародившись.
Он задорно улыбнулся, направился к ближайшей стене…
И прошел сквозь нее, будто не заметив преграды.
«Так вот вы какие, призраки!» – я поднялась с усыпанного опилками пола, на котором провела ночь, и отряхнулась.
Настроение резко упало. Не исключено, очень скоро по резиденции принца Эндера будут шнырять два привидения: одно в потрясающих доспехах, второе – в обалденных кожаных штанах. Из нас выйдет неплохая парочка пугал.
Вот только в мои планы судьба призрака не входила.
В это сумасшествие меня втянула Айра Керейра, ей и держать ответ перед законом! Знать бы еще, как ее прищучить… Или хотя бы вызвать на диалог.