Страница 49 из 92
После одного-единственного случайного взгляда я больше не воспринимала его случайным гостем маминой гостиницы. Пусть он вел себя дружелюбно и ни разу не воспользовался случаем причинить вред, Дарквилл что-то скрывал. Почему вечный странник на три недели осел в непримечательном восточном клане?
Мужчина увлек за собой. Деликатно приобнял за талию, спокойно принял навязанную дистанцию. Я касалась его кончиками пальцев, покачиваясь в такт мелодии.
– Как всё меняется, – заметил философски. – За короткое время нашего знакомства ты сделала стремительную карьеру.
– Карьеру? – переспросила.
– Назови иначе. Взлет. Вираж. Сошлись на судьбу. Правда такова: из мало известной дочери отельера ты превратилась в альфа-самку. Как Золушка из прислуги. Или бабочка из гусеницы.
Ни одно из сравнений не льстило. Марк уж точно не принц, а я не гусеница.
– Ну прости, – улыбнулся обезоруживающе. – Я не поэт. Могу приплести водопад Хавасу[2] к цвету твоих глаз. Хочешь?
– Не хочу, – невольно усмехнулась. – Лучше скажи, что привело тебя к Редарче.
– Было любопытно увидеть альфу с рекордным числом побед для его возраста, – с готовностью ответил Итан. – Воспользовался передышкой, чтобы написать родным и перебрать сумки: я же отсюда сразу в Амазонку.
Он просиял. Неподдельный азарт исследователя доказывал, что об этой своей страсти он не лгал, а многочисленные фотографии и полные приключений рассказы имели реальное основание.
– Я почти заказал билет, и тут миссис Сайке сообщила о вызове от соседней стаи, – вернулся он на землю. – Не мог же я такое пропустить?
Не мог. Это рядовым внутренним боем никого не удивишь, и то зеваки собираются, а с участием альфа-самки, да еще между кланов… Уступает по значимости только поединку вожаков, но это исключительный случай с привлечением свидетелей и судей.
– Я поставил на тебя деньги, – непосредственно добавил Итан. – Из солидарности. Буду потом рассказывать, как жил в одном доме с Адской Адой.
– Адская Ада? – поморщилась. – Кошмар.
– Прозвище не окончательное, – подмигнул. – Кошмарная Ада тоже вариант.
Мнительность зевнула под напором его безыскусного обаяния.
Шуга несло. Он методично уничтожал алкоголь и закуски, громко разглагольствовал и тискал женщин на виду у своей пары. Та, напротив, вела себя тихо, пила минералку и едва притронулась к еде. Раскланявшись с Дарквиллом, я свернула на ее траекторию.
– Нас не представили, – начала первой. – Адалина.
– Урсула.
Я искала в ее позе, тоне, взгляде признаки нервозности, нашла лишь редкую флегматичность. Казалось, ее не беспокоит ни поведение спутника, ни предстоящая схватка, ни вражеское окружение.
– Как вы устроились? – спросила, чтобы заполнить тишину.
Девица хохотнула.
– Не переживай, котеночек, – сказала она покровительственно. – Я постараюсь не перешибить тебя пополам.
Что ж, одна общая черта у них была.
Крайне самоуверенное заявление. Да, тело у нее тренированное, есть опыт участия в профессиональных боях, но стайная схватка – это не огороженный ринг и рефери над душой, не свод правил и ограниченные раунды. Это ты и противница на пятаке земли, горящие глаза очевидцев, улюлюканье толпы, это боль, кровь, нечестные приемы и яркая, застящая потребность одержать верх. В стае Старка я была одной из самых легких самок. Их женщины рано рожали и сызмальства утрамбовали массу в мускулы, худышек брали разве что в любовницы – не родит такая крепкого ребенка. Урсула не первая противница, превосходящая меня по весу.
*
Я заняла пост у стола с закусками, скучающим видом маскируя поиски Марка. Время перевалило за полночь, от постоянного гула болела голова. Опустила глаза на туфли, смаргивая усталость. В поле зрения попал белый подол.
Анна. В платье до пят с неглубоким вырезом «лодочкой» спереди и обнаженной до поясницы спиной. Условно обнаженной: ребра оплетала сложная вязь татуировок, на уровне тазовых косточек вились другие узоры. Похожие спускались по рукам почти до локтей. Признаться, обилие чернил у тихони из прошлого, плетущей бижутерию и мечтающей нести в мир идеи гуманизма, немало поразило.
– Она кряжистая, – констатировала девушка, исподтишка указывая на Урсулу. – Даже Лиз заставила бы понервничать.
– Жаль, ее здесь нет.
– Обмен равнозначный, – равнодушно сказала Анна. – Раньше ты ей не уступала. – Помолчав, обронила: – Наши устроили тотализатор. Твои шансы высоко оцениваются.
– Поддержка стаи радует, – отозвалась кисло.
– Твое назначение не все одобрили, – продолжила она вполголоса, не меняя интонацию. – Маркус нарушил слишком много правил. Они проглотили оскорбление традиций, но поражение не простят. Не судят только победителей.