Возвращение домой

У выхода обнаружилась целая процессия. Марк, возмутительно притягательный в темно-синем костюме с фиолетовым – сюрприз – галстуком, опирался бедром на капот представительного черного седана. Картер, в джинсах и менее броском классическом пиджаке, способном замаскировать очертания кобуры, разместился за его плечом. К водительской двери прислонился незнакомец в камуфляжной форме.

Сол присвистнул, толкая друга под локоть. Альфа поднял голову и опалил голодным, собственническим взглядом, от которого слабели колени и тяжелело на сердце. Слишком явный посыл, а я не готова расстаться с пусть иллюзорной, но свободой.

Марк галантно открыл дверь. Поравнявшись с ним, задержалась на мгновение. Высота каблуков уменьшила разницу в росте, теперь для поцелуя ему достаточно было качнуться вперед – опасное искушение. Показалось, он подумал о том же, но вдруг поскучнел. Не иначе, вспомнил мои прегрешения.

Волшебство момента развеялось. Я нырнула внутрь, аккуратно придерживая подол.

Офелия едва успела: кортеж Шуга выстроился у западных ворот. Когда мы подъехали, главную площадь заполнили люди, дисциплинированно держась в метре от кордона службы безопасности. Молодчики в камуфляже рассредоточились с равными промежутками; для полного соответствия стереотипам не хватало только солнцезащитных очков: заложенные за спину руки, армейская обувь и оружие прилагались.

Марк отвел меня к фонтану, где и замер с индифферентным видом. Я постаралась соответствовать. После отмашки непосредственного начальства (Сол отдавал команды через наушник) ворота начали движение. Охрана нахохлилась. Колонна насчитывала семь одинаково песочных джипов, с бортов первого скалился волк. Машина остановилась, шваркнув тормозами по асфальту. Одновременно распахнулись двери. Справа на землю спрыгнул мужчина в костюме вроде охотничьего, слева показались женские ноги в брюках-хаки и берцах, а затем и их обладательница. Она потянулась с видимым удовольствием, до хруста наклоняя голову. Альфа-пара выдвинулась нам навстречу.

Урсула, вырядись она в платье вроде моего, смотрелась бы нелепо: слишком развитая мускулатура рук и плеч, маленькая грудь и узкая задница. Она поступила умно, акцентируя внимание на силе, а не женственности своего тела. Полные губы кривила усмешка, но взгляд выдавал – цепкий, острый. Осторожна. Ее спутник, скорее гибкий, нежели мощный, на фоне подруги терялся бы, если бы не мешковатая куртка, добавившая ему ширины. Кучерявые волосы, лучезарные глаза и белоснежная улыбка характеризовали его как дружелюбного, смешливого человека, который сядет за стол переговоров, предпочитая худой мир войне.

Его первые слова противоречили облику:

– Шикарная шлюшка, – оценил с той же широкой улыбкой. – Дорого берет?

Марк сжал челюсть. Я опередила его порыв, прижавшись сбоку. Одну руку положила на плечо, вторую – на грудь, ощутимо надавливая.

– Тебе не по карману.

– Голосок не очень, – цокнул языком. – Пожалуй, у меня ты будешь молчать.

Я лыбилась во все зубы, сдерживая желание разбить загорелое лицо. В чем-то он прав: женщине традиционно надлежит не встревать в мужской разговор, особенно диалог вожаков.

– Давно ты альфа? – спросил вдруг Марк лениво.

– Лет пять, – почесал тот в затылке.

– Точно. – Марк ухмыльнулся. Я уставилась в землю, скрывая реакцию, молчаливая противница вздрогнула. Шуга сохранил самообладание, разве что нервно хмыкнул. – Я ведь убил твоего предшественника.

Секундная тишина, и Дамиан громогласно расхохотался. На глазах выступили слезы, он хлопнул в ладоши.

– Расчистил для меня место, брат, – сказал растроганно. – Я долгов не забываю. Попользуюсь твоей сучкой и верну. С учетом нормального износа.

Не знаю, чего он добивался провокацией и как далеко зашел бы, если бы не появление Сола. Он излучал обычную для себя доброжелательность – такое умение имитировать эмоции даже пугало.

– Сол Картер, – назвался. – Назначен вам в сопровождение.

– Ручной пес, – умилился Шуга. – Мы с Урси подумывали завести такого, но не решились. Знаете, проблемы с содержанием: шерсть, грязь, возня с остатками…

Меня передернуло. По понятным причинам члены кланы не фанатели от домашних животных, особенно кошек и собак. Всегда есть опасность плохо запереть дверь и обнаружить питомца растерзанным после полнолуния. Но говорить об этом так цинично…

– Следуйте за мной, пожалуйста, – пригласил Сол, словно не слыша.

Дамиан пружинисто двинулся за ним, потеряв к нам интерес, Урсула следовала тенью. Заместитель Сола командовал перегоном джипов в ангар. Пафосный кортеж альфа-пары (один лимузин чего стоил) тронулся с места. Я наблюдала за ним вплоть до поворота, пока не скрылся последний участник мотоциклетного конвоя. Обернулась на звук трения шин об асфальт: карета подана.

– Мы теперь тоже пешком не ходим? – подняла брови.

Марк хмурился, но дверь открыл машинально.

– Вынужденная мера.