Страница 56 из 63
Минут через десять тот вернулся, провел меня в дом до гостиной и попросил побыть здесь, пока не выйдет хозяин. В ожидании графа разглядывал висящие на стене картины и гравюры, роскошную обстановку комнаты. Спустя четверть часа через дверь напротив вошел вельможа преклонного возраста, неспешно приблизился ко мне. Поклонился, после назвал себя. Граф ответил легким кивком и сразу перешел к делу: - С чем вы пришли ко мне, молодой человек, по какой надобности?
Достал из кармана сложенный лист со своим рисунком, протянул его хозяину, сам задавая вопрос: - Ваше сиятельство, вам известен этот герб?
Тому хватило одного взгляда на лист, ответил: - Да, это старый герб нашего рода. Только к чему вы спросили о нем?
- В мои руки попали несколько вещей с его изображением. Хочу вернуть их вашему роду.
Вынул из сумки мешочек и положил на столик рядом с нами. Граф подошел к нему, неторопливо развязал тесемку и высыпал содержимое - одна из монет покатилась и упала со стола. Я поднял ее с пола и вернул обратно, после отошел на шаг. Старый дворянин какое-то время не отводил глаз от меня, а потом принялся разглядывать драгоценности. Брал каждую в руки, всматривался со всех сторон. Закончив с осмотром, спросил с явным подозрением в голосе: - И что вы хотите за все это?
- Ничего, ваше сиятельство. Вещи не мои, возвращаю их законному владельцу.
В глазах графа видел недоумение, он не мог понять такого мотива. По-офицерски наклонил голову, принял строевую стойку и отчеканил: - Честь имею, ваше сиятельство. Разрешите идти?
Тот воскликнул, что-то решив для себя: - Подождите, молодой человек. Давайте присядем и поговорим - вы сделали нам большой подарок, так просто я не могу отпустить вас.
После, уже в более непринужденной обстановке, сидя рядом со мной на мягком диване, граф Триаль задал несколько вопросов: - где и как нашлись сокровища, кто я и чем занимаюсь, не собираюсь ли перебираться в столицу, кого поддерживаю - короля или принца. Отвечал осторожно, только по сути - не знал, что ожидать от прожженного сановника. О себе он рассказывал мало. Поведал о пропавших фамильных ценностях - они исчезли лет двадцать назад при неизвестных обстоятельствах. Их поиски не дали никакой зацепки, уже смирились с утратой - а тут такая приятная новость. В благодарность Триаль вернул мне все монеты - около десятка, еще пообещал протекцию по службе. Сам он лет десять, как в отставке, служил в департаменте иностранных дел, но связи и влияние в королевском дворце остались.
Распрощался с довольным от находки графом и отправился на конный двор. Я уже давно намеревался купить приличную верховую лошадь, но все оставлял на потом - такая покупка стала бы слишком накладной для моих не очень богатых возможностей. С даром же благодарного вельможи уже мог пойти на нее, так что без промедления направился выбирать подходящего коня. Сам я не особый дока в лошадях, но отличить выносливого и быстрого скакуна от заморенной клячи моих познаний хватало. На конном дворе людей оказалось немного, как и выставленных на продажу лошадей - в большей части рабочих, верховых нашел не больше десятка. Ни один из них не приглянулся мне, я уже собрался уходить, когда барышник, торговавший ими, предложил:
- Ваша милость, есть у меня еще отличный конь, но он норовистый - прежний хозяин отдал мне его за бесценок после того как тот сбросил с седла. Если готовы рискнуть, то покажу скакуна - он в конюшне. Отдам дешево - всего за два золотых талера.
Конь мне понравился, хотя вид его был не лучшим - неухоженный, с впавшими боками, рот в шрамах от удил. Гнедой смотрел на нас перепуганными глазами, при нашем приближении отступил в глубь денника, дрожа от страха.
- Это что же вытворял с конем прежний хозяин, чтобы довести до такого состояния? - думал про себя. Немало мне придется потрудиться, если возьму его. Но жеребец того стоил, даже своим неопытным видел у него превосходные данные - поджарое тело, длинные сухие ноги, широкую грудь.
Выторговал гнедого за золотой, барышник отдал еще седло в придачу - наверное, радовался, что избавился от проблемного коня хотя бы за такие деньги. Пробыл в конюшне добрый час, пока Верный, такую кличку дал скакуну, немного привык ко мне, взял осторожно губами из моих рук морковку. В какой-то мере рисковал - тот мог укусить руку, но пошел на то. Зато после конь допустил меня к себе, почистил его от грязи, расчесал спутанную гриву. По-видимому, Верному понравилась моя забота - стоял мирно, только временами по коже пробегала дрожь.
Оседлал, вывел во двор, едва вскочил в седло, как тот показал неусмиренный норов - взбрыкнул, встал на дыбы. Едва не вылетел, успел обхватить шею и удержаться. После еще пары попыток сбросить меня гнедой угомонился, послушно потрусил к торговому двору. Держался начеку, ожидая в любой момент очередных выкрутасов, но обошлось, так и доехали потихонечку. Старался лишний раз не дергать за поводья, доставлять тем самым боль от незаживших еше ран, говорил с ним ласковым тоном. А Верный как будто понимал мои слова - стриг ушами, поворачивал голову, смотря одним глазом.
В торговом дворе расстроили - ближайший обоз в мою сторону собирается только на следующей неделе. Ждать столько времени в безделье не хотел, после не очень долгих раздумий решил рискнуть - поехать одному. Взял в лабазе мешок ячменя для коня, в лавках набрал гостинцев для своих и отправился в путь. Хотя время подходило к полудню, но рассчитывал доехать до вечера даже неспешной рысью. Каждый час останавливался, давал возможность коню отдохнуть. Дважды встречал дозоры, ко мне они не приставали. Осталась где-то треть пути, когда из-за балки выскочила небольшая шайка разбойников и перекрыла мне дорогу.
Крикнул коню, наклонившись к уху: - Верный, выручай! - ударил по бокам и послал его в галоп. И тут скакун показал себя - в считанные секунды разогнался и вихрем налетел на злодеев, не побоявшись выставленных мечей. Те невольно расступились, я успел еще с оттягом хлестнуть клинком одного из них, как мы уже промчались мимо. Через сотню метров приостановил коня, оглянулся - разбойники даже не пытались догнать, возились с лежащим на земле подельником. После больше не довелось испытать таких приключений, приехал в усадьбу засветло.