Страница 61 из 64
- Ты обманул меня! Этот человек не знает моего брата!
Кощей был страшен. Его трясло от бешенства.
- Я убью его! Он смеет шутить со мной! Отойди, девчонка, если не хочешь погибнуть вместе с ним! – и колдун поднял руки, чтобы поразить Славку силой подвластного ему подземного огня.
Но Елана не испугалась, не отступила. Яркий белый свет вдруг заструился вокруг её фигуры, окутывая защитным покрывалом и её, и Славку, так и застывшего с Муркой на руках.
Кощей настолько не ожидал этого от глупой девчонки, что не смог сдержать своей атаки, и со всей силой бешеной злости обрушил на девушку всепожирающий огонь. Но солнечная защита, созданная Еланой, не только выдержала страшный напор, но и отразила его на нападавшего. Кощею пришлось потратить все оставшиеся силы на борьбу с собственным порождением. Почувствовав себя полностью опустошённым и совершенно беспомощным, он в ужасе приказал Невидимому охранять свою персону и позорно бежал с поля боя.
Невидимый был в отчаянии, хотя Елана не собиралась больше воевать с Кощеем, помня о предсказании и сберегая силы для будущего. Но защиту она не снимала до тех пор, пока Невидимый не заверил её, что колдун уже не вернётся.
Тогда Елана повернулась к Славке. Свечение постепенно гасло, и она вновь становилась обыкновенной девушкой. Нет, всё равно необыкновенной. Славка заворожено смотрел на Елану. Красотой с ней могла сравниться только Купава. Купава… Он вспомнил о ней и очнулся. А Елана улыбнулась смутившемуся Славке, забрала у него Мурку и весело спросила:
- Как зовут тебя, добрый молодец?..
- Славка.
- А я – Елана. Ты знаешь моего брата, Славка?
- Знаю. Мы прошли вместе долгий и трудный путь… от Городка на Великой реке до Юго-восточных гор. Они уже близко от замкм Кощея, Елана.
- Они?
- Ярек, Светик и Тальмир.
- Тальмир?.. Кто такой Тальмир?
Славка удивился внезапному интересу Еланы к Тальмиру, но не подал виду и стал рассказывать о нём.
Елана внимательно слушала и вспоминала недавний сон. Она увидела прекрасного молодого воина в окружении золотого сияния, под ним плясал и пытался встать на дыбы золотой красавец-конь, а за плечами развевался белый плащ… И чей-то голос сказал громко и ясно: «Это – Тальмир, Хозяин Великого Талисмана!..» Она проснулась с ощущением чуда и предстоящего счастья. И вот, он – Тальмир едет сюда вместе с братом. У Еланы почему-то часто-часто забилось сердце. Она глубоко вздохнула и попросила Славку рассказать ей про Ярека и Светика.
Х Х Х
Маленький отряд теперь возглавлял Тальмир. После того, как Славка неожиданно для всех вырвался вперёд и тут же исчез прямо на глазах у своих спутников, Тальмир посоветовал Яреку и Светику привязать своих коней к седлу его Ветерка.
- Это – Кощей! – коротко сказал он. – Нам надо быть очень осторожными…
За последнее время Тальмир очень изменился. Он стал ещё более серьёзным и молчаливым, а в глазах его затаилась боль… Да и Яреку со Светиком не от чего было веселиться. Окружавшие путников горы, как бы отвечая общему настроению, становились всё мрачнее и мрачнее. Они тяжким грузом давили на сердце, изгоняли из него радость. Вокруг был только камень, чёрный камень – и ничего больше… Лишь кое-где среди скал и осыпей пробивались пучки чахлой травы. Светик радовался им, как родным. Он совсем приуныл, и ему казалось, что они никогда не доберутся до замка Кощея, а вечно будут карабкаться по крутой тропе в окружении каменных исполинов…
Неожиданно Тальмир предупреждающе поднял руку, остановил коня и, обернувшись к своим спутникам, сказал:
- Замок Кощея за этим перевалом, но дорогу сторожат «чёрные». Мы должны прорваться… Держитесь как можно ближе ко мне, но, не в коем случае, не обгоняйте! Это очень важно! Только я смогу защитить вас от кощеевых слуг, от их оружия и заклятий.
Тальмир устало вздохнул. Он давно не говорил так много.
- «Чёрные» могут напасть на нас прямо сейчас? – вдруг спросил Ярек.
- Нет, они подождут, пока мы минуем перевал и приблизимся к их засаде…
- Тогда давай-ка спешимся. Пусть кони отдохнут. Да и нам самим надо бы немного подкрепиться.
Тальмир не сразу ответил. Казалось, он разучился понимать самые простые вещи. Потом кивнул головой, соглашаясь.
Ярек же твёрдо знал одно: человек не должен идти в бой, когда у него неспокойно на сердце. Не зря у него на родине перед битвой всегда просили друг у друга прощения и исповедовались.
- Тальмир, - осторожно спросил он. – Тебя что-то тревожит?..
Тот печально посмотрел на Ярека и, внезапно решившись, сказал с отчаянием в голосе:
- Ярек, я чуть не погубил всех нас и наше дело, поддавшись слабости!..
Ярослав ничем не выдал своего отношения к его словам, молча ожидая продолжения.
- Я не смог вовремя овладеть силами Талисмана, потому что боялся за тебя, Ярек. Дружба и сострадание оказались для меня важнее Великого дела служения миропорядку. Мудрые учили меня, что это недопустимо…
Он умолк, опустив голову и сгорбившись под тяжестью несчастья. Ярек почувствовал, что Тальмир потерял веру в себя и груз огромной ответственности, лежащей на нём, становится ему не по силам. Надо было срочно найти слова, способные развеять его сомнения, вселить уверенность в его сердце. И вдруг он вспомнил Ягу, их долгий разговор…