Страница 46 из 64
В этот момент послышался странный шум, будто паруса захлопали на ветру. Потом раздался громовой удар, земля дрогнула. Все в ужасе замерли.
Тальмир прошептал что-то. Ярек, сидевший рядом с ним, расслышал непонятное слово:
- Дракон…
Стены темницы вдруг стали полупрозрачными, задрожали, как горячий воздух над пустыней, и исчезли. Пленники сидели на песке. А прямо над ними горой возвышался… Змей Горыныч. Под тяжестью огромного тела, лапы почти до половины зарылись в песок. Крылья были сложены. Покрытые блестящей чешуёй бока, под лучами солнца, сверкали и переливались всеми цветами радуги. Из ноздрей при дыхании вырывался лёгкий дымок. Огромные ярко-зелёные глаза смотрели спокойно. Во взгляде не ощущалось ни злости, ни доброты – только глубокая древняя мудрость.
Ярек зачарованно смотрел на Горыныча и вдруг понял, что любуется им. А тот, обведя взглядом застывших людей, пристально посмотрел на Ярослава. Угадал его восхищение и вроде бы улыбнулся. В глазах промелькнули зелёные и золотые искры, но тут же исчезли, и они снова стали спокойными и бездонными.
- Здравствуй, Князь, - обратился он к Яреку глубоким низким голосом, который как бы обволакивал и завораживал человека. Ярослав напрягся, даже тряхнул головой, стараясь не поддаться чарам глаз и голоса. – Твоя сестра Елана просила меня помочь тебе. Она спасла меня от Кощея, и я не мог отказать ей в такой пустяковой просьбе, хотя меня мало волнуют людские дела.
Ярек с трудом понимал, о чём говорит Змей, голова кружилась. Неожиданно ему стало легче, мысли прояснились. Он уловил движение у своих ног, опустил глаза и увидел Мурлыку. Кот бесстрашно смотрел снизу вверх на огромного Змея. А тот вдруг очень обрадовался.
- Поди сюда, маленький зверь, - сказал он ласково. – Твоя подружка, по имени Мурка, очень помогла мне.
Мурлыка, не задумываясь, побежал на зов. Ярек хотел его остановить, но не успел.
- Не бойся, Князь, я не причиню вреда твоему другу, - сказал Горыныч.
Мурлыка быстро забрался, по ноге огромного зверя, на выступ у плеча, ловко прыгнул ему на спину и лёг там, уютно свернувшись. Горынычу присутствие кота, видимо, доставляло огромное удовольствие: он прикрыл глаза и застыл неподвижно.
Воспользовавшись паузой, Светик быстро надел Яреку на шею оберёг, а Тальмир тихо прошептал:
- Старайся не смотреть ему в глаза…
Наконец, Змей очнулся. Приподнял веки, глянул на Ярослава. Тот не послушался Тальмира, не отвёл взгляда от бездонной глубины его глаз. Но, сейчас, было уже легче…
- Можно спросить тебя, Великий Змей Горыныч?
- Спрашивай, Князь.
- Где моя сестра Елана?
Змей тяжело вздохнул, подняв тучу песка.
- Я предлагал унести её от Кощея. Она отказалась и осталась ждать тебя в Кощеевом дворце. В ней заговорила древняя кровь и стали пробуждаться великие силы – она надеется помочь тебе.
- А где Кощей?
- Он скоро будет здесь. Если ты желаешь попасть к нему по своей воле, а не по принуждению – нам надо торопиться.
- Ты хочешь мне что-то предложить?
- Да, я лечу в Юго-восточные горы в Долину Драконов и могу отнести тебя и тех, кто пойдёт за тобой, в любое место в этих горах.
- Спасибо тебе, Великий Змей. Есть ли у нас время, чтобы проститься с остальными?
- Прощайтесь, - великодушно разрешил Горыныч и опять закрыл глаза.
Ярек оглянулся вокруг в поисках Воронка, но лошадей не увидел. Видимо они разбежались, напуганные Змеем.
Неподалёку лежало тело мёртвой Госпожи – красавица выглядела древней старухой, а вокруг растерянно стояли её бывшие воины. Теперь, когда наваждение рассеялось и исчезли чёрные доспехи, оказалось, что это – обыкновенные люди: купцы, их слуги, дружинники, караванщики и даже разбойники, которых Госпожа околдовала и заставила служить себе.
Они потрясённо оглядывали друг друга и ничего не могли понять. Ярек подошёл к Бальтазару.
- Простите, почтенный Бальтазар, но я вынужден прервать свою службу. Ваш караван теперь значительно увеличился, - кивнул он на бывших стражников Госпожи, - думаю, вы благополучно достигнете Города. Но у меня к вам одна большая просьба: найдите, пожалуйста, наших лошадей, возьмите их с собой и не обойдите своим вниманием до нашей встречи.
- Не беспокойтесь о нас, сиятельный Князь. – Ярек улыбнулся, услышав такое обращение. – Вы вольны отправиться туда, куда зовут вас неотложные дела. Мы все желаем вам победы и счастливого завершения вашего пути, - он подробно объяснил, как его найти в Городе и обещал позаботиться о лошадях.
Пока Ярек разговаривал с Бальтазаром, Славка, Учитель, Светик и Тальмир отыскали свои вещи, сваленные тут же кучей, отобрали нужное и упаковали в заплечные мешки. Славка с удивлением косился на Тальмира, куда это он собирается. Потом не удержался и шёпотом спросил у Светика, кивнув в сторону Тальмира:
- А этот-то что суетится?..
Светлан радовался, предвкушая полёт на Змее Горыныче, и не сразу понял, о чём спрашивает Славка, а потом попытался объяснить:
- Понимаешь, Яреку предсказали, что он встретит человека, который поможет ему победить Кощея… Может быть, это – он? Яреку виднее.