Страница 43 из 64
«Началось!» - подумал Ярек. Незаметно снял оберёг, отозвал в сторону Светика. И пока остальные внимательно присматривались к крепости, непонятно откуда взявшееся посреди пустыни, он быстро прошептал:
- Светик, надевай оберёг и всё время держись рядом с Учителем. Я беру на себя Славку…
Светлан, не споря, взял вышитый мешочек и направился к Учителю. Ярек подъехал к Славке.
- Кажется, начинается… Нам всем надо держаться вместе, Славка, - и он тихонько пожал другу руку. – Прости, если обидел когда…
Славка вдруг почувствовал, что у него защипало в глазах. Этого ещё не хватало! Тоже мне воин! Он поспешно отвернулся, сжав руку Ярека в ответном рукопожатии.
- У меня не было друга дороже… - с трудом выговорил он.
Х Х Х
Бальтазар, проводник, Ярек и Славка долго совещались, что же теперь делать. Во что бы то ни стало, надо было спуститься к источнику, иначе до следующего оазиса им не добраться.
Башня выглядела необитаемой и заброшенной. Подумали, подумали… и решили рискнуть. Спустились с бархана и во весь опор поскакали к роще. Половина дружинников приготовилась к бою. Остальные быстро напоили лошадей, пополнили запасы воды, и все уже собрались убраться по добру, по здорову… Как вдруг крепость ожила – зазвучали трубы, открылись ворота, и оттуда выехал большой отряд всадников.
Мурлыка перепугано выгнул спину, спрыгнул с седла и скрылся в кустах у источника. А маленький караван, в мгновение ока, оказался в кольце закованных в чёрные доспехи воинов на огромных вороных конях.
Но не зря Бальтазар так старательно подбирал бойцов в свою дружину, никто не растерялся, не струсил – все мгновенно приготовились к бою.
Предводитель неизвестных воинов поднял руку, привлекая к себе внимание, и заговорил:
- Моя госпожа приветствует вас в своих владениях и приглашает посетить её крепость.
Бальтазар церемонно поклонился и ответил:
- Передай своей госпоже, что мы тоже приветствуем её, благодарим за приглашение, но вынуждены ответить отказом, так как не вольны распоряжаться своим временем. И должны торопиться вперёд в Город у подножья Юго-восточных гор. Мы готовы заплатить за пользование источником столько, сколько она сочтёт нужным. – Он достал мешочек с деньгами и протянул его предводителю. Тот, казалось, даже не заметил этого.
- Моя госпожа приказала мне доставить вас в башню любой ценой.
Ярек напрягся, готовясь к бою, но боя не последовало. Все вдруг послушно повернули лошадей и поехали к крепости, точно получили незримый приказ. Ярослав же ничего не ощутил, может быть, помог Талисман. Он схватил за руку Славку, чтобы удержать его, но тот начал яростно вырываться. Тогда Ярек сжал его в могучих объятиях. Славка судорожно вздохнул и сказал:
- Кажется, отпустило…
- Что?
- Да вроде, как собаку на поводке, тянуло в эту проклятую крепость!..
Ярек оглянулся, рядом с ним Светик крепко обнимал Учителя. Со всех сторон их окружали вражеские воины, держа наготове пики.
- Придётся, видно, ответить согласием на приглашение этой госпожи, - попытался пошутить Славка.
Ярек вопросительно посмотрел сначала на Учителя, потом на Светика. Оба утвердительно кивнули.
- Ну что ж, мы согласны посетить твою госпожу в её уединении, - сказал Ярослав ближайшему к нему воину. Пики тут же опустились, и они двинулись к воротам крепости.