Страница 41 из 64
Начальник, молча, кивнул ему, отдал приказ своим подчинённым, и стража удалилась, забрав с собой побеждённых. Старичок же подошёл к Яреку и торжественно сказал:
- Вы и ваш молодой друг – прекрасные бойцы, - потом неожиданно улыбнулся и продолжил, - ну и ваш необыкновенный кот тоже! Я в жизни не видел ничего подобного! Меня зовут Бальтазар. Разрешите узнать с кем меня так неожиданно и, надеюсь, счастливо свела судьба?
- Меня зовут Ярек, а это – мой брат Светик. Мы очень благодарны вам, почтенный Бальтазар, за помощь и не хотели бы остаться в долгу.
- Что вы, уважаемый Ярек, не стоит благодарности, право, это – пустяки. Своим поединком вы доставили мне истинное наслаждение! Но, если позволите, я задам вам один вопрос, не сочтите его невежливым или праздным. – Ярек, молча, кивнул, и старик продолжил: - Я вижу, что вы – странствующие воины. И хотел бы знать, не согласитесь ли вы поступить ко мне на службу? Я набираю дружину для охраны небольшого каравана, который через несколько дней отправится через пустыню в Город у подножия Юго-восточных гор.
От неожиданности Ярек некоторое время не мог вымолвить ни слова. Бальтазар понял это по-своему:
- Я очень хорошо заплачу. Вы поразили меня до глубины души своей необыкновенной силой. Я предлагаю вам, многоуважаемый Ярек, место старшего в своей будущей дружине.
Ярек, наконец, обрёл дар речи.
- Ну что ж, я согласен. Но должен предупредить вас, почтеннейший Бальтазар, у меня ещё двое спутников, не считая брата. Все очень хорошие бойцы, вы не пожалеете.
- Я принимаю ваше условие, многоуважаемый Ярек, но уговор – остальных дружинников я подбираю сам. Конечно, вы сможете проверить их боевые качества и высказать свое мнение. Может быть, вы хотите обсудить ещё какие-то вопросы?
- Да, я бы хотел узнать насчёт лошадей. Наши кони не привыкли к пустыне.
- Это - не беда. Караван движется ночью, когда жара спадает. И за ночной переход успевает добраться до следующего источника или даже небольшого оазиса. Во время же дневной стоянки для лошадей можно устраивать навес. Прощайте, многоуважаемый Ярек. Я найду вас, как только наберу достаточно воинов для своей дружины.
- Прощайте, почтеннейший Бальтазар, я и мой брат ещё раз благодарим вас за помощь.
Старик, наконец, ушёл. Ярек перевёл дух и вытер пот со лба – после этого сверх учтивого разговора он устал больше, чем после драки.
- Нам здорово повезло, Светик! Куда же это запропастился Славка? – Ярек потёр растущую шишку, достал медную денежку – приложил. Потом сказал раздумчиво. – Кто же это всё-таки на нас напал? И почему?
- Может опять Кощеевы слуги?
- Нет, не похоже… Да и Мурлыка не испугался. Вон, как отделал одного!..
В это время появился, наконец, Славка - усталый и раздосадованный. Сзади шёл Учитель, сохраняя своё обычное спокойствие.
- Не идут туда караваны и всё тут! Не… - в сердцах начал Славка, но увидел разукрашенное лицо Ярека и замолчал на полуслове. А потом испуганно спросил: - Опять «чёрные»?!
- Нет, к счастью, не они. Мы сейчас, как раз, гадали со Светиком: кто это и что им нужно… Бойцов хороших среди них не было, навалились кучей – и вот… - Ярек показал на синяк, - а больше никаких потерь ни у меня, ни у Светика, ни у Мурлыки…
- И Мурлыка дрался? – оживился Славка.
- А как же!.. Одного на себя взял. Но шутки в сторону. Слушайте новость, - Ярек посмотрел на Учителя, потом на Славку. – Мы теперь воины дружины. И через несколько дней наш караван пойдёт через пустыню… на юго-восток. Нас нанял старичок по имени Бальтазар. Он сначала следил за нашей дракой, потом спас нас от стражи и, наконец, пригласил в свою дружину…
Учитель невозмутимо кивнул, а Славка на радостях обнял Ярослава.
- Что ж, нет худа - без добра… - сказал он, помолчал и добавил: - Завтра надо идти на торг: пополним наши запасы и купим лошадь для Учителя…
Х Х Х
На другой день, оставив своё добро и лошадей под присмотром хозяина и Мурлыки, Ярослав, Славка, Учитель и Светлан отправились в торговые ряды. Сделав бОльшую часть закупок, тяжело нагруженные Ярек и Светик пошли обратно в караван-сарай, а Учитель со Славкой остались, чтобы купить всё остальное и главное подобрать подходящую лошадь.
Ещё не войдя в ворота, Ярек услышал шум, крики о помощи и вой Мурлыки. Роняя покупки, он кинулся бегом, Светик за ним. Их глазам открылась жуткая картина: по двору караван-сарая метался человек, пытаясь избавиться от Мурлыки, который оседлал его, вцепившись когтями в голову. Здоровенный парень был на смерть перепуган. Он ничего не видел, так как кровь заливала ему глаза. Ошалело бегая туда-сюда и натыкаясь на столбы, он отчаянно умолял о помощи.
Ярек бросился к нему. Схватив Мурлыку, он прижал его к груди, стараясь успокоить. Светик, тем временем, принёс воды и помог пострадавшему умыться и привести себя в порядок.
- Что случилось? – спросил Ярек у стоявшего тут же хозяина.