Страница 3 из 64
Ярослав встал и подошёл к отцу. В это время Мурлыка спрыгнул с лавки, гордо прошествовал к двери. Видимо всё, что его интересовало, он уже услышал.
Святослав благословил сына, снова сел на лавку и продолжил так:
- А сейчас я расскажу тебе, как добраться до Яги. Живёт она в Ведьмином лесу. Подъедешь к нему со стороны реки, увидишь два больших дуба на опушке, как ворота, между ними проедешь, и откроется тебе тропа. С тропы ни в коем случае не съезжай! Это не простой лес, заповедный, не нашим дубравам чета. Там дубы – и троим не обхватить, они пращуров наших помнят. Говорят, там леший шалит и русалки водятся… Но давно уж люди не бывали в том лесу, а сам не видел, врать не стану… Тропа выведет тебя к избушке…
- На курьих ножках? – улыбнулся Ярек.
Но князь легкомысленного тона не принял, остался серьёзным:
- Ножек не видел, ни курьих, ни других каких. Но стоит она действительно к лесу передом, а к тропе задом, и нужно сказать…
- Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом… - снова не выдержал Ярек.
- Нет! – как отрезал старик. – Нужно сказать: «Я – Ярослав, сын Святослава, твой родич, с миром пришёл», и вдруг окажется, что избушка к тебе крыльцом повёрнута.
- А какая она Яга?
- Сам увидишь, она разная может быть, - неохотно ответил князь и встал. – Ну, иди, сын, тебе отдохнуть надо, дорога дальняя, а выезжать будешь затемно – чтобы меньше народа видело. Никто не должен знать, куда ты едешь! В крайнем случае, скажешь – к прорицателю, судьбу пытать.
Ярослав вдруг ощутил страшную усталость. Он вспомнил, что даже не умылся, не передохнул с дороги, да и не ел целый день.
Он вышел на крыльцо и увидел знакомую худощавую фигурку. На ступеньке сидел его оруженосец Светлан. Он так крепко задумался, что, когда Ярослав окликнул его: «Светик!», вздрогнул от неожиданности. Мысли, видимо, были невесёлые, в глазах стояли слёзы. Светлан вскочил и уронил свёрток, который держал на коленях, покраснел, быстро поднял его, сказал нарочито сердито:
- Жду, жду… баня уж давно истоплена, вот смену белья мать приготовила, и поесть тебе оставили, Дарёнка караулит… Остыло уж, небось, всё! – Светик совсем застеснялся и добавил тихо. – Хочешь париться помогу?
Ярослав ласково потрепал его по рыжим вихрам, обнял за плечи:
- Пойдём, братишка…
Светлан вдруг прижался к нему на мгновение, всхлипнул, но сдержался, не заплакал. Он ведь княжеский отрок и оруженосец, стыдно ему реветь как девчонке.
Ярек легонько подтолкнул его вперёд, спросил, как ни в чём не бывало:
- Веники-то приготовил?
- А как же, и берёзовые, и дубовые… и травы душистой… А мама квасу принесла.
У Ярослава потеплело на сердце. Мать свою он помнил смутно. Она умерла после того, как родила дочь. Ему тогда было четыре года. Кормилица Еланы стала ему вместо матери, а дети её – Дарёнка и Светик – как брат и сестра.
В бане Ярослав долго мылся, несколько раз парился; смыл пыль и пот дальней дороги – на душе немного полегчало. Повеселел и Светик. Оказалось, он тоже не мылся с дороги и не ел – ждал своего князя. Они поспешили к Дарёнке и съели всё, что она им положила, и ещё по две добавки.
Брат и сестра о Елане не говорили ни слова, как сговорились. Болтали о пустяках, старались казаться весёлыми. Им было не до смеха, но они щадили Ярослава – понимали как ему сейчас тяжело. Он ещё немного посидел с ними, а потом сказал, что пойдёт спать.
Зашёл в конюшню проведать своего вороного, тот радостно заржал, ткнулся мордой в руку. Ярослав подсыпал ему зерна в кормушку – завтра дорога будет дальняя, ласково погладил по шее и вышел.
Поднялся к себе в горницу. Окна были открыты в сад, пели соловьи, пахло поздней черёмухой. Весна… Уже стемнело. Ярек так устал, что не стал зажигать свет, лёг и сразу уснул.
Приснилась ему Елана. Она стояла с Муркой на руках посреди богато убранных покоев и удивлённо оглядывалась вокруг. Ярослав только подумал: «Жива!..» С этой мыслью и проснулся. Посмотрел в окно, близился рассвет. Пора в путь.
Он осторожно пробрался на конюшню. Засветил лучину, начал седлать коня. Воронок застоялся, беспокойно переступал с ноги на ногу, поэтому Ярек не сразу услышал осторожные шаги. Обернулся и в тусклом дрожащем свете с трудом узнал Светлана.
- Ты что здесь?
- Ярек, возьми меня с собой!.. – Светик старался говорить спокойно и уверенно, но голос предательски вздрагивал, а глаза смотрели умоляюще.
- Не могу, отец велел одному ехать. Да я вернусь скоро: завтра, а может даже сегодня вечером.
- Так ты не насовсем, - Светлан облегчённо вздохнул и даже улыбнулся. – А я думал, ты за Еланой поехал… - и продолжил настойчиво: - Поедешь, возьми меня с собой.
- Ну, куда же я без тебя, Рыжик… Ты же мой оруженосец. Но, пока, отец послал меня к прорицателю, обязательно одного. Ты об этом не очень-то болтай!
- Я никому не скажу!
Ярек вывел Воронка из конюшни, а потом со двора. Вскочил в седло и поскакал из города.
Светик проводил княжича глазами, повернулся и вошёл в конюшню. Его душили давно сдерживаемые слёзы, он бросился на кучу соломы и зарыдал.