Страница 28 из 64
Ярек заметил, что Славка нервничает, но очень старается это скрыть. Время от времени он искоса поглядывал на Светика.
- Ну-ка, постой, Славка. Что случилось?
- Понимаешь, я, конечно, Старший, и все меня послушаются. Но это не по правилам будет. Да и служба больно выгодная – очень уж гость богатый и товар у него ценный, боится он за него…
- А пояснее нельзя объяснить?
- Можно, - решился, наконец, Славка. – Когда дружину набирают, каждого воина проверяют, силу пытают, умение… не будет ли обузой, когда до дела дойдёт. Здесь отроки не требуются, только зрелые мужи – купец зря платить не станет. Я за вас поручился. Ждут вас уже. Но в этом году из-за жары вода ниже стоит, чем обычно. Скоро пороги откроются, большим судам не пройти – это, почитай, последнее. А желающих в дружину попасть много… Могут потребовать поединка!.. Я за Светика боюсь…
- А поединок какой? С оружием? Правила какие? – спросил Ярек.
- Без оружия, главное положить поединщика на лопатки. Но выставить против него могут кого угодно, не посмотрят, что мальчишка… Вернее, как раз из-за этого!
- Ну, ты за братишку моего не беспокойся. Он – боец отменный, и меня не раз на лопатки клал. Посмотришь в деле – сам убедишься. А стрелой даже белке в глаз попадает. Если надо, и с мечом управится. Ты не смотри, что ростом невелик, подрастёт ещё…
Светик так смутился от похвалы, что не смел поднять глаза: никогда ещё Ярек не говорил про него так. Значит, он не считает его досадной помехой, мальчишкой, которого то и дело приходится вызволять из всяких передряг!
Славка опять недоверчиво посмотрел на Светика, но теперь уже в упор, и проворчал:
- То-то он покраснел, как красная девица… Богатырь…
Но видно было, что на сердце у него полегчало.
У пристани стояло большое парусное судно, Светику оно показалось огромным. На таком всему хватит места: и товарам, и людям, и даже лошадям. Они завели Воронка, Орлика и славкиного Снежка по сходням на корабль, Мурлыка даже не проснулся.
Дружина уже собралась. Ждали Славку и двух хвалёных воинов. Увидев Светика, зароптали: мало того, что Старший пришлых взял, когда и своих желающих много, так ещё и отрока. В бою не до шуток будет, каждый воин на счету, а тут ещё мальчишку опекай. Почему-то особенно всех возмутил цвет его волос…
- Рыжего нам ещё не хватало!..
- Ишь ты, явился, ясно солнышко, ждали его!..
- Не по правилам, Старшой!..
- Поединок давай!..
Все кричали разом. Славка поднял руку, шум стих:
- С кем поединка хотите?
- С Рыжим!
- Его Светиком зовут! Выставляйте поединщика.
Дружинники посовещались и выбрали в соперники Светлану огромного роста детину, каждый кулак которого был, чуть ли ни с голову мальчика.
- Круг давайте, - спокойно сказал Славка.
Тут же образовали круг. Славке и ещё одному пожилому дружиннику, по имени Молчан, поручили следить за соблюдением правил.
Светик спокойно снял рубаху, отдал Яреку. Вокруг засмеялись.
- Рубаху боится замарать, как по земле его валять станут, - сказал кто-то ехидно.
Светик не обратил на насмешки никакого внимания. Дома тоже сначала смеялись, а потом перестали. Он весь подобрался, сосредоточился, как учил отец. «Сейчас бы размяться хоть немного, но нельзя, все уже ждут. Ничего, вчера, пока сидел в погребе, чтобы время бежало быстрее, только этим и занимался…»
Светик вышел на середину круга, где его уже дожидался соперник. Славка дал знак начинать борьбу. Детина, уверенный в успехе, сразу пошёл на Светлана – намереваясь тут же положить его на лопатки.
- Ну, прямо, как петух, против цыплёнка, - не выдержал кто-то.
Славка бросил на говорившего сердитый взгляд, и тот сконфуженно умолк.
Светик легко ушёл от прямой атаки, проверяя реакцию противника. Тот же очень удивился, когда Рыжий куда-то пропал. Резко обернулся и, обнаружив его у себя за спиной, снова решительно пошёл вперёд.
Дальше зрителям мало что удалось понять. Худенькая фигурка, как в странном танце, быстро мелькала вокруг неповоротливого борца: один стремительный рывок – и огромный детина упал на одно колено; ещё несколько быстрых движений – и опять ему приходится подниматься с земли.
Светик сохранял абсолютное спокойствие. Его же противник всё больше и больше нервничал, терял самообладание и свирепел. Он тяжело дышал, но упорно шёл вперёд, нагнув голову, словно бык, и ничего не видя вокруг.
Незаметно симпатия зрителей оказалась полностью на стороне «нахального мальчишки». Светик ещё несколько раз заставил соперника падать, тот окончательно озверел и уже мало, что соображал. Лицо его налилось кровью, глаза застилал алый туман… Только бы поймать этого неуловимого дохляка, и он удавит его собственными руками!
Светлан понял, что пора кончать игру. Он сделал вид, что оступился. Разъяренный детина ринулся вперёд, чтобы схватить юношу. Зрители ахнули. Но в последний момент Светик ловко поднырнул под протянутые руки, проделал что-то неуловимое, и его противник продолжил своё стремительное движение уже спиной вперёд. Не удержался на ногах, со всего размаха грохнулся навзничь и остался лежать неподвижно. Светик спокойно стоял рядом. Дружинники радостно закричали.