Страница 7 из 114
Дух сложил перед собой руки и уведомил:
- Мы никогда не пойдём войной.
Кашель перестал мучить старика, и тот заканючил:
- Неужто ты не понимаешь, что паровики изничтожат всех нас? И мистиков, и духов.
- Что ж... Значит, так суждено.
- Никчемный дух! Мне нужен кто-то другой из вашей братии.
- Ответ будет таким же.
У Патриарха на скулах желваки заходили. Дух продолжал:
- Знаешь, в чём разница между нами и вами? А в том, что вы, людишшшки, вечно норовите друг друга обдурить, подставить. У нас же всё честно. Все мы живём и дышшшим на одну цель.
- И какая же это цель?
- Гармония, - спокойно ответил гость.
- Вот и скажи мне, дух. Что ж это за гармония будет, если вы все подохнете? Кхм...
- Значит, такова Судьба.
- Да что ты так заладил: Судьба-Судьба?
- А что ты так за жизнь цепляешься?
Вместо ответа Патриарх сверкнул глазами и схватился четырьмя пальцами за медальон. Губы зашептали.
Светящаяся фигура изогнулась, скорчилась над столом. В камине заревело пламя.
- Ещё?! - заорал владыка. - Ещё-ё?!
- Не-е-еу-уэт...
- Вот так-то!
Однако порадоваться своей маленькой победе Патриарх не успел. На лбу засеребрился пот. Кашель принялся беспощадно рвать грудь. Во все стороны изо рта прыскала кровавая слюна. На столешницу выпала прядь волос. Мучения продолжались минуту-другую.
Когда старик затих, дух посоветовал заботливо:
- Больше не делай так. Ты слаб. Это приближает твою кончину.
Мистик заскулил как собачонка, которой хвост прищемили.
- Дай мне силу, дух. Дай мне силу.
Светящийся гость лишь помотал головой.
Из окровавленного рта владыки вырвался рык. Узловатые морщинистые пальцы потянулись к деревянной кружке. И вдруг пол, стол, стены содрогнулись. Кружка перевернулась и покатилась по столешнице, оставляя за собой тёмную лужицу.
Изумлённый Патриарх глянул по сторонам и прошептал:
- Что это?
- Твой шшшанс... - прошептал дух.
На лбу владыки глубже прорезались морщины. По виску справа потекла струйка пота. И вот утомлённое лицо озарилось.
- Пророчество? - и голос, и сам старик дрожали.
Гость кивнул.
Владыка подскочил как ужаленный. Вернулась молодецкая удаль, вернулась. Каблуки сапог застучали по полу - Патриарх спешил к двери.
Дух бесшумно поднялся над табуретом. Человекообразный силуэт скомкался будто бумага. За стариком полетел матово светящийся шар.
В узком коридоре владыку поджидали двое мистиков: пожилой и молодой. Оба с масляными фонарями в руках. Пожилой начал:
- Что...
- Цыц! - Патриарх приложил палец к губам.
Подчинённые проводили вонючего старика и духа взглядами.
Коридор остался позади. Едва Патриарх ступил на уходящую вверх лестницу, твердыня мистиков вновь содрогнулась. Владыка побежал по ступенькам, выдыхая:
- Здесь никогда... не было... землетрясений.
- Пророчество... - чуть слышно прозвучало за спиной. Шар вспыхнул.
Держась за холодные каменные стены, старик нёсся вверх. В голове многократно повторялись слова Пророчества. Наверное, дух прав: это единственный шанс. От радости голова как у пьяного кружилась.
Патриарх едва не вышиб окованную сталью дверь. Человек и дух-шар выскочили на смотровую площадку, окаймлённую зубчатой стеной.
Студёный, ночной, горный воздух показался старику райским блаженством. На негнущихся ногах владыка зашагал к каменным зубьям. Дух вновь принял человекообразный облик и полетел за Патриархом.
Эти двое стояли высоко-высоко. Чёрный замок мистиков венчал собой заснеженный горный пик. Над ним раскинулось засеянное звёздами, ночное небо. Порванные фиолетовые облака ползли на запад, заслоняя щербатую луну.
Владыка прикрыл глаза и носом втянул воздух. Казалось, его свежесть исцеляет покромсанные лёгкие. Камень стены холодил кончики пальцев. Ощущения. Как же приятно жить. Как приятно.
Тряхнуло так, что старик еле устоял. По его плащу разгорелись угловатые руны. На остроконечных башенках затрепетали длиннющие алые стяги мистиков.
Патриарх вытаращился на духа и зачастил:
- Скажи, что это оно. Скажи! Ну скажи же!!!
- Я уже и так сказал тебе: это твой шшшанс.
Владыка мистиков облизнулся и начал потирать пальцы. Заговорил сбивчиво: