Отец Лжи

Рослый загорелый Казур-Уд шёл пригнувшись, чтобы колючие ветки не цепляли его пышную смоляную шевелюру. А снизу репейник норовил прилипнуть к потрёпанной бородище. Здесь мать-природа проявляла небывалое буйство. Могучие, вековые стволы тянули свои разлапистые лапы вверх и переплетались морщинистыми пальцами. Свод из бурой коры, колючек и бледно-зелёных листьев почти закрывал голубое небо. Даже не верилось, что в каких-то пяти минутах ходьбы отсюда лежит центральный проспект Глидса, крупнейшего города севера.

Казур-Уд проскрипел зубами и развёл в стороны ветки можжевельника, бесстыдно перегородившего тропинку. За свои неполные тридцать пять лет гигант повидал немало. Однако сейчас нутром чуял: его ждёт настоящее приключение. Под ложечкой засосало, по широкой спине рассыпались мурашки.

Конечно, сворачивать шеи торгашам - занятие интересное. Но в последнее время Казур-Уд столкнулся с тем, чему не нашёл объяснения. Такое случилось впервые. И это тревожило.

Многие, очень многие, считали патлатого разбойника простым болваном. Как сильно ошибались.

Гигант ухмыльнулся и поправил ружьё на плече. Кончик указательного пальца скользнул по чёрным ножнам, где дожидался крови здоровенный нож.

С виду чурбан-чурбаном. Ан нет.

Кожаная безрукавка и штаны с бахромой буквально растворяются в листве. Бесшумное движение. Как охотник, выслеживающий очередную добычу. Будь у Казур-Уда побольше времени, он бы сменил сапоги на удобные мокасины.

Вслед за ним по земле метались солнечные блики. Им нравилось разжижать густые тени, резать их, оставляя зубчатую краюху. Гигант не обращал внимания на причудливую игру света. Принюхивался будто псина. Сквозь запах прелой листвы, шерсти кротов и птичьего помёта чуял человека. Всё ближе и ближе.

Разбойник прищурился лукаво, мускулистая рука потянула нож. В листве шебаршился ветерок.

Казур-Уд задержал дыхание. И всё вокруг замерло. Рваные пятна света на земле. Ветки. Колючки. Листва...

Пригнувшийся гигант осторожно ступал на тропу. Тот, кто ждёт впереди, даже не заметит, как здоровенный нож коснётся его горла. Разбойник с трудом сдержал смех. Предвкушение забавы - что может быть лучше?

Тишина и безветрие. Лишь биение сердца в ушах. Казур-Уд дотронулся до мшистого ствола и всмотрелся.

Никого.

Неужели нюх подвёл?

Нет. Разбойник уверен: он здесь не один. Нож ловко кувыркнулся на мозолистой ладони гиганта. Тот огляделся, закусил по привычке губы и вышел на поляну.

К изумрудному ковру травы склонились утомлённые древа. В выси, в небесной лазури, ярко светило слепящее солнце.

Дюжий Казур-Уд вдохнул на полные лёгкие. И - воздух застрял внутри.

- Нож на землю, - раздался сзади женский голос.

С бульканьем и сипом разбойник выдохнул.

- На землю, я сказала! - в голосе за спиной прозвенела сталь.

Зубы гиганта проскрежетали. Пальцы разжались, и выпавший нож на три дюйма встрял в землю.

- Ружьё тоже.

- Да что ты раскомандовалась? - возмутился Казур-Уд. Меж тем в голове скакали планы атаки.

- Ружьё на землю!

- А может, тебе ещё и штаны снять?

За спиной гиганта хихикнуло.

- Не бойся, я тебя насиловать не буду, - тепло пообещала женщина. И прибавила сухо: - Пока не буду.

- А ты шутница, - пробасил разбойник.

- А кто сказал, что я шучу? - опять эта сталь.

Мужчина прорычал и скинул ружьё на траву.

- Так-то лучше, - одобрила женщина. - А теперь оборачивайся. Только медленно. И без шуточек.

Вспыльчивый Казур-Уд еле-еле удерживал себя, чтобы не броситься на болтунью с кулаками. Он развернулся и... никого не увидел.

- Да здесь я, здесь, - женщина заливисто рассмеялась.

Гигант вгляделся в листву. А вот и эта паршивка! Маленькая. На ветке уселась. Из арбалетика целится.

- Дёрнешься - и я прострелю тебе башку, - предупредила женщина.

Разбойник смекнул: эта недоросль не шутит. Всадит болт в лоб, и глазом не моргнёт.

Затянутая в чёрную кожу женщина чувствовала себя хозяйкой положения. Сидела на ветке и болтала ножками в высоких сапожках. Чертовка.

Кашлянув, мужчина предложил:

- Слезай уже. Нечего меня стращать.

Незнакомка присвистнула и спросила:

- Ты что здесь забыл?

- Это я хочу знать, что ты здесь забыла?

Они сверлили друг друга взглядами.

- Одуреть! - Казур-Уд хлопнул себя по лбу. - Одуреть!!!

- Что?

Разбойник прищурился и выговорил негромко:

- Метаморфоза.

Улыбка сползла с лица женщины. Спустя несколько секунд она ловко спрыгнула на землю и выматерилась на зависть базарным торговкам.