Не мой выбор

– Сильно не мудри, – напомнил Сэймэ. – Твоей основной задачей будет защита, на ней и выложишься по полной.

– Я поняла, – кротко ответила девушка, переходя от пассов руками к наговору магических формул.

Время опять замедлило свой бег. У Вероники от напряжения заболели глаза – так пристально она всматривалась вдаль, ожидая, когда опять мелькнёт силуэт большой кошки. Через пятнадцать минут пантера показалась из подлеска.

– Вон он! – радостно воскликнула девушка, ощупывая взглядом громадную фигуру зверя. Никаких видимых повреждений она не заметила и успокоилась.

Виктор почувствовал приближения оборотня раньше. Он часто и глубоко задышал, ощущая пьянящий аромат едва свернувшейся крови.

– Он ранен? – с беспокойством спросила Лика, поняв причину сбившегося дыхания вампира.

Одновременно с ней Вероника произнесла озадаченно:

– Мне кажется, или у него шерсть на морде темнее стала?

– Это кровь, – ответил Сэймэ.

– У меня в сумочке есть бумажные салфетки, – суккуб сказала это на автомате, а сказав, тут же смутилась неуместности предложения, которое подразумевалось. Пассажиры не стали усугублять её неловкость, просто промолчали.

Вероника и Лика одновременно открыли двери. Оборотень заинтересованно взглянул на суккуба, но подошёл к задней. Посмотрев на вещи, стопкой сложенные на сиденье, он попятился и вернулся к Веронике. Немигающий взгляд будто вопрошал: «А что можешь предложить ты?»

– Хочешь, вытру… нос? – девушка запнулась, не желая произносить слово «морда», глядя в глаза Константину.

Ей показалось, что взгляд у пантеры стал более заинтересованным. Она потянулась к бардачку за сумочкой, а когда достала упаковку салфеток, зверь шагнул вперёд и вытянул шею, подставляя голову.

– Как мило! – восхитился Виктор не без сарказма. – Вот только совсем не вовремя.

На Веронику замечание вампира не произвело ни малейшего впечатления, она продолжила заниматься своим делом. Константин же раздражённо рыкнул. Однако теперь его порыв недовольства не тронул того, кому он предназначался.

– Да нет, – Сэймэ неожиданно поддержал парочку, но тоже от насмешки не удержался: – Пока они чистят шёрстку, Ангелика может выставить защиту.

Ведьмочка тут же приступила к делу. Защита – это не чары для отвода глаз, за три минуты не управиться, особенно, если делать то, что она задумала!

***

Высокие тонкие каблуки увязали в мягком снегу и цепких останках травы. В очередной раз споткнувшись на ровном месте, Вероника выдохнула:

– Простите.

Виктор, который вёл её, в раздражении нахмурился, но сдержался от более явных проявлений недовольства.

– Вероника, – начал он как можно мягче, поскольку в ином случае Константин, семенящий следом за ними, мог не удержаться и куснуть его за ногу, к примеру, – я понимаю, что в силу определённых обстоятельств вы оказались в ситуации, которая от вас никак не зависит. Я о вашей обуви, совсем не подходящей для длительных прогулок по пересечённой местности. Поэтому вам нет нужды просить прощения каждый раз, как оступитесь!

Нога у девушки, как назло, подвернулась именно в этот момент, но она стиснула зубы, не позволяя извинениям сорваться с языка. Виктор выдохнул с облегчением и крепче сжал руку на плечах спутницы.

Прогулка по бездорожью продолжалась около получаса. Едва заметная тропинка неожиданно пошла под уклон, и постепенно спутники спустились в низину. В центре её стоял древний и мрачный особняк.

– Жутковатое местечко, – прокомментировала постройку Лика.

Сэймэ равнодушно взглянул на дом, взметнувший в небо множество длинных тонких шпилей и смотревший на мир узкими оконцами, разделёнными кладкой.

– Это не специально, – вступился он за честь здания. – Постройка очень старая, ещё тех времён, когда предпочтение отдавалось надёжности, а не красоте.

– А я вот о чём думаю, – Виктор вклинился в зарождавшуюся дискуссию об архитектуре, – Мы спускаемся по склону, где всё видно, как на ладони. Не пора ли морально готовиться к фейерверкам, с которыми нас будут встречать обитатели резиденции?

– Волки-оборотни их глаза, – уверенно сказал Сэймэ, – пока мы не постучимся в дверь, о нас никто не узнает.

– Они что, окна зашторенными держат? – фыркнул вампир.

– Возможно, – парень пожал плечами.

Пять минут спустя выяснилось, что он был прав. Все окна действительно оказались зашторенными.

– Ну, вперёд, – провозгласил Сэймэ, но прозвучало это скорее мрачно, в лучшем случае торжественно, но никак не ободряюще.

Он толкнул кованую дверь. Она подалась безо всяких усилий, и парень первым шагнул в полумрак холла. Стоило всей компании войти в здание, как начались те самые фейерверки, о которых так мечтал Виктор. Защитная сфера, выставленная Ликой, неожиданно даже для создательницы потеряла прозрачность, покрывшись радужными разводами. По всей её поверхности вспыхивали целые снопы красно-золотых искр. Создавалось такое впечатление, будто она металлическая и кто-то усердно пытается её разрезать. Даже звук был похож!