Страница 5 из 21
Ева до сих пор ходила мрачная, приговаривая, что прикончит «ушастого недоумка». Инга поглядывала на неё с опаской, предпочитая общаться только со мной. Повезло хоть, что на нас двоих она не обиделась.
По дороге нам удалось обсудить ночное нападение охотников. Как заметила Инга, некоторые ведьмы успели сбежать ещё в самом начале. Одной из них оказалась и та самая белая ведьма, что уже успела привлечь моё внимание. О ней наша спутница старалась не говорить, лишь сказала, что зовут её Адалая и поспешила перевести тему.
— А что за ключи у вас были? Судя по тому, что я заметила, ими можно открыть любой замок.
— Верно, — я похлопала ладонью по мешочку на поясе, где хранилась целая связка. — Времени ушло на их зачаровывание достаточно много, но и толк есть.
— Ещё бы его не было, — девушка широко улыбнулась и поправила свой рюкзак. — Надеюсь, они нам ещё не раз помогут.
Улыбнувшись в ответ, я покосилась на подругу, которая была мрачнее тучи. Даже трогать её сейчас не стоит. Иначе от крика и ругани уши заложит.
Дальше мы шли, обсуждая нашу жизнь на Земле. Инга сильно удивилась, когда я ей рассказывала про нас с Евой. Она поняла, о чём говорила Прорицательница позапрошлой ночью. И действительно, нас с Евой в пору было считать сёстрами, слишком сильно переплетались наши судьбы. Родителей сначала пугала такая инициатива нашего общения друг с другом, но вскоре они смирились и привыкли к такому.
Но как бы ни удивляла Ингу наша жизнь с Евой, её путь оказался на-много более бурным. Она успела побывать во многих странах, познакомиться со столькими всемирно известными личностями… Хотя все войны, которые она прошла, оставляли мрачный след в жизни, Инга призналась, что не хотела бы себе другой жизни.
Единственное, что стерло с её лица улыбку, было упоминание о короле тёмных эльфов, которому она якобы принадлежала. Попросив прощения, она отказалась об этом рассказывать, но пообещала, что позже, когда успокоится, всё объяснит. Лезть в это и спорить я не стала. У всех есть темы, которые не хочется затрагивать. Чтобы отвлечься от всего и более или менее разрядить обстановку, я попросила её рассказать о жизни ведьм на Ио.
Оказалось, что из других миров, а их много, сюда попасть очень сложно. Свободные порталы открываются только с Земли. Наверное, именно поэтому этот мир был так похож на тот, что мы встречали в книгах и фильмах. Самые первые упоминания принадлежали тем, кто побывал на Ио.
Этот мир для ведьм был несколько проще нашего, но в то же время сложнее. Здесь о нашем существовании все знали, не нужно было скрываться. Однако слишком много королевств было, где на ведьм и ведьмаков велась охота. На последних, кстати, в меньшей степени. Они считались весьма сильными воинами, к тому же владеющими магией.
Увы, на ведьм велась весьма жёсткая охота. Рабство, заключение, насилие и казнь — самые частые концовки. Это несколько пугало, потому что хотелось более или менее спокойной жизни.
После обеда мы вышли на просёлочную дорогу, ведущую к крохотному городку, больше напоминавшему деревню. Там такие как мы были нежелательными гостьями. Пришлось идти по самой опушке леса, чтобы не злить жителей, но заметить они нас вполне могли. Инга предупредила, что за нами могут последовать. Жажда наживы, даже ничтожной, если ведьма слабая, делала своё дело.
К вечеру мы решили пойти через лес. Там проще было скрыться и оторваться в случае нападения. Погрузившись во тьму, так как оба солнца сюда не проникали, я вспомнила, как устала и не выспалась прошлой ночью. Множество сухих поломанных веток и сорняков под ногами только мешали.
Вскоре ожила Ева и стала требовать отдыха. Немного подумав, я присоединилась к ней. Инга возмущалась, что так мы потеряем много времени, но, видимо, и сама сильно устав, всё же согласилась.
Место для ночлега выбрали, по сути, первое попавшееся. Сил разбирать вещи ко сну не было. Даже ужинать не стали, лишь перекусили. Завернувшись в тёплые пледы, мы пристроились у корней деревьев и уснули.
Снилась прошлая ночь мелкими хаотичными обрывками. Красочнее всего выглядели руки в крови. В пылу сражения ты убиваешь, чтобы выжить, но беспокоить это тебя начинает позже. Приходит осознание, что ты оборвала чужую жизнь. Эрида научила нас ценить жизнь, но при этом не зацикливаться на тех, кто будет желать нашей смерти.
Именно с этими мыслями я и проснулась. Глядя в кромешную тьму, я всё думала о том, скольким ещё придётся умереть от моей руки и насколько жесток этот мир. А сейчас так тихо и спокойно, всё живое спит.
«Поднимайся, дитя. Охотники близко».
Я вздрогнула от голоса Мать Богини в своей голове, но тут же откинула плед и ухватила Ингу и Еву за плечи, осторожно встряхнув. Стоило им открыть глаза, как я приложила палец к губам, прерывая их возмущения.
— Охотники.
Коротко кивнув, обе молча встали со своих мест и начали собираться. Буквально пара минут, чтобы убрать пледы в рюкзаки. Выдвигаться пришлось в полнейшей тьме. В результате то и дело слышались вздохи при каждом спотыкании. Все мы по-прежнему хотели спать, и сложно было сказать, сколько времени прошло с начала нашего ночлега. Периодически в тишине разносились мелкие и в меру культурные возмущения шёпотом.
Внезапно послышался лёгкий стук копыт, так что мы остановились и прислушались. Он то стихал, то усиливался. Казалось, он идет отовсюду, мешая определить источник.
— Идём дальше, — произнесла Ева.
— Они верхом, я бы предложила бежать, — продолжила Инга.
— Как скажете, — мне оставалось лишь согласиться.
Не сговариваясь, мы продолжили путь, постепенно ускоряя шаг, а затем и вовсе переходя на бег. Ноги приходилось поднимать выше и шаги делать больше. Слишком много препятствий было на пути. И замечали их не сразу. Ещё и рюкзак бил по спине и пояснице, так что иногда приходилось его натягивать за лямки. Вот уж не думала, что в первые же дни нас будут ожидать столь бурные приключения.
— Если мы разделимся, сможете найти мой след магии? — спросила Инга на бегу.
— Да, — Ева утвердительно кивнула.
— Отлично, тогда разделяемся.
Мы свернули чуть влево и ускорили бег. Стук копыт постепенно приближался. Обернувшись, я заметила во тьме три факела, осветивших не менее шести всадников. Слишком много на двух ведьм. Я раздражённо цокнула в тот момент, когда по лесу разнёсся хриплый и издевательский смех. Они точно намеревались нас поймать.
— Может, использовать Силу?
— Дерево? Или земля? — запыхавшись, спросила я, глядя на подругу.
— Земля.
Коротко кивнув друг другу, мы резко остановились и взмахнули руками. Зря, конечно. Свою задачу-то мы выполнили. В земле появились глубокие ямы, в которые попали как минимум двое охотников. Но на нас надели кандалы. Такое ощущение, что они специально зачарованы и сами ловят ведьм.
Удар по запястьям оказался достаточно сильным и пришёлся прямо по костяшкам. От неожиданности я споткнулась обо что-то и упала на землю. Ева поспешила меня поднять и потянула дальше.
— Надо их снять, — прерывисто прошептала подруга.
— Знаю.
Я попыталась дотянуться до мешочка, висевшего на поясе со стороны спины. Он сдвинулся ещё дальше, а рюкзак, висевший на плечах с одной стороны, сполз к локтевому сгибу.
— Нужно остановиться, мне не достать ключи.
— Сначала найдём место получше.
Я кивнула и поправила рюкзак. За спиной всё стихло. Не могли охотники так легко и быстро отстать, зная, что мы лишены своих сил… Может, решили загнать нас в ловушку? Неподалёку ночную тишину разрушило ржание коня, словно в подтверждение моим мыслям. От неожиданности и появившегося на пути дерева, я вздрогнула, дёрнулась в сторону и обернулась.
Под ногами внезапно исчезла почва. Я полетела вниз. Ударившись коленкой, я перекувыркнулась через голову и тут же налетела на ветку дерева, полетев дальше кубарем. Губу больно обожгло, и я почувствовала привкус крови.
Пустота подо мной. Мелькнуло что-то непонятное, и я со стоном рухнула на что-то неровное, бугристое, но при этом довольно мягкое и тёплое. Неизвестный охнул, и его руки сомкнулись на моей шее. Я поморщилась от боли, схватив его руку своими двумя и пытаясь отцепить от шеи. Он ещё кто? В нескольких метрах от нас я заметила ещё пятерых. Все тёмные эльфы.
Краем уха я уловила, как за спиной приземлилась Ева и выругалась. Я же рассматривала того, на кого упала. До меня наконец дошло, что я сижу на незнакомце верхом. Более того, на нём не было рубашки. На лице ни повязки, ни маски, как на других. Холодные серые глаза полны удивления. Губы сжаты в тонкую полоску. Седые волосы слегка растрёпаны после сна.
Немного помедлив, эльф убрал свою руку с моей шеи. Это было очень странно как минимум потому, что он слишком ощутимо провел рукой по обнажённым ключицам, затем плечу и остановился на бедре. Я нервно сглотнула.
Из оцепенения меня вывели приближающиеся голоса охотников. Ева было дернулась ко мне, но, раздражённо рыкнув, прижалась к земле, укрывшись под навесом кустарников. Эльфы накрыли себя плащами. Меня же резко перевернули на спину, навалившись сверху. Обзор перекрыл плотный плащ, которым нас накрыл незнакомец. Слишком близко и двусмысленно. Даже страшно стало.
Мои ноги были зажаты так, что ими невозможно было пошевелить. Руками я машинально уперлась в грудь эльфа, ощущая дикое сердцебиение. Наверное, моё было не менее быстрым, ибо горячее дыхание щекотало ухо и шею, на которых чётко ощущались его губы. Что я там думала, когда Еву целовал тот рыжий эльф?
— Ш-ш-ш, — едва слышный шёпот вызвал толпу мурашек по телу и заставил шумно выдохнуть.
Почему он не пытался меня убить, а наоборот, решил помочь? Кто этот эльф? И почему, чёрт побери, я на него так реагирую? Это же абсурд. И мне жарко, нечем дышать.
Наверное, Мать Богиня меня услышала, потому что голоса охотников стихли. Резкая смена положения, и я вновь сижу на нём верхом, опершись руками о грудь и плечи. Теперь уже обе руки его крепко держали меня за бёдра. Вот уж наглость.
— Мать Богиня, какого чёрта тут творится? — растерянный голос Евы заставил нас посмотреть на неё. — Тут все эльфы озабоченные извращенцы.
— Да еще и какие красивые, — совершенно машинально продолжила за ней, не сразу поняв, что говорю.
Мужчина надо мной насмешливо хмыкнул и хитро улыбнулся, я на него даже смотреть спокойно не могла. Во рту пересохло.
— Может… отпустишь? — осторожно спросила я у эльфа.
Чуть скривившись, тёмный эльф всё же ослабил хватку. Я поднялась на ноги и отошла к подруге. Та обхватила меня за плечи, словно проверяя, в порядке ли я. В следующее мгновение послышался звон связки ключей. Прежде, чем кандалы упали на землю, я заметила расползающийся по земле туман.
Это заметили и другие.
— Это твой туман? — тихо пробормотала Ева.
— Похоже, что да, — я не удержалась от улыбки.
В подтверждение моим словам из ниоткуда появился мой конь. Такой грациозный и сильный. Эльфы от такого зрелища оцепенели. Мы же с Евой поспешили оседлать коня. Прежде, чем ускакать, я невольно оглянулась на эльфа. Он по-прежнему неотрывно наблюдал за мной.
— Амбер, не спи, — голос Евы заставил опомниться.
Вела Тумана сейчас именно она. Я же до сих пор пыталась отойти от падения и эльфа, который прочно засел в моей голове.
Туман мчал в темноте леса, его даже не нужно было направлять, он сам выбирал дорогу, сшибая на своём пути все препятствия. Ехали мы недолго, Туман остановился на небольшой поляне, окружённой высокими деревьями, больше похожими на полусферы, они создавали что-то вроде купола над нами.
— Ну что? — мы спешились. — Тараканы в твоей голове уже придумали план?
— Увы и ах. Их выгнал этот эльф. Вся надежда на тебя, — я сняла с пояса кандалы, которые мы не стали выкидывать.
— Ты неисправима.
— Кто бы говорил.
— Тогда будем импровизировать, — Ева спряталась за одним из деревьев.
Я встала напротив. Она наконец успокоилась, забыла о вчерашней ночи. Сейчас мы в напряжении вслушивались в тишину. Прошло меньше минуты, когда послышались голоса охотников и топот копыт. Туман тем временем отошёл на другую сторону поляны, поглядывая на нас из-под своей густой и длинной гривы.
Топот копыт всё приближался, но уже с нескольких сторон. Это несколько беспокоило. Первых охотников мы встретили размашистыми ударами кандалов прямо в лицо. Те со стоном рухнули с лошадей, которые умчались прочь. Пока мужчины пытались прийти в себя, мы выхватили их клинки и отошли на пару метров.
В поле зрения появились и остальные. Они спешились чуть ли не раньше, чем их лошади остановились. Довольные ухмылки дико бесили. Слишком уж самоуверенные люди. Им повезло в том плане, что нам запрещено волей Мать Богини убивать других своими способностями. Один раз она нас простила, второго не будет.
Со стороны послышался очередной шум. Из кустов выскочила Инга, едва не врезавшись в нас. Следом за ней появились два охотника. Вот же сволочи. Числом решили нас взять. Протянув ключи Инге, я перевела взгляд на самодовольных охотников.
— Ведьмы попались! — по лесу разнёсся гогот.
Прервано их ликование было топотом мягких, но тяжёлых лап. Всё громче шелестели листья и хрустели сломанные ветки. Стало слышно даже громкое дыхание. Сначала я подумала, что это очередные противники, но нет. Судя по тому, как заволновались охотники, они их не знали.
В то же мгновение из-за кустов с диким рыком выпрыгнул огромный медведь, приземлившись прямиком на двух охотников. С деревьев на них совершенно бесшумно спрыгнула мурия, распоров одному грудь ударом своего хвоста. Я не сразу поняла, что это питомцы Инги и Евы. А мой?
Дикое ржание за спиной заставило меня вздрогнуть. Туман вставал на дыбы, защищаясь от двух охотников. Перехватив меч покрепче, я незаметно подкралась к одному из них и пронзила прямо со спины. Второй охотник, заметив меня, бросился в атаку. Однако даже дойти до меня не успел, его повалила на землю мурия.
Облегчённо выдохнув, я обняла Тумана за шею, стараясь успокоить. Он был похож на бархат и шёлк одновременно. Такой приятный на ощупь. Всё-таки он настоящее чудо.
Краем глаза я заметила объятия своих подруг с их питомцами. Ева готова была затискать Марса до смерти. И, судя по всему, моему коню нравилась её инициатива. Он начал требовательно фыркать мне в ухо, словно ожидая такой же ласки.
— Амбер? — Ева перевела своё внимание на меня.
— Что?
— Будь осторожнее в следующий раз. Слишком уж пугают меня наши столкновения с эльфами.
— Что? — тут же всполошилась Инга. — С какими? Когда?
— Когда разделились, — ответила Ева.
— Я упала, пролетела несколько метров и приземлилась на тёмного эльфа. И его поведение оказалось не менее странным, чем у того, что Еву поцеловал. Он спрятал меня от охотников.
— Умоляю, скажи, что он был в маске, — Инга, чуть ли не плача, подошла ко мне.
— Нет. Он как раз оказался единственным, у кого её не было. А что?
Девушка так громко и тяжко вздохнула, что мне стало не по себе.
— Инга? В чём дело? — уже и Ева забеспокоилась.
Она явно не могла подобрать слов, чтобы объяснить нам всё. Ходила из стороны в сторону, хмурилась и заламывала руки. Внезапно ведьма остановилась и на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, начала говорить.
— Это произошло во время моего последнего посещения Ио. Лет двадцать назад по меркам нашего мира. Я пришла за травами для зелий. Задержалась в городе из-за непогоды. Добраться до портала под дичайшим ливнем не представлялось возможным. Да и открылся он на границе с царством тёмных эльфов. Я решила переждать. Но кто же знал, что, как дура, попаду в неловкую ситуацию с их королём. И не с Владыкой Градроса, который женат, а его братом Драхаром. Это один из самых жестоких эльфов.
На мгновение замолчав, Инга скрестила руки на груди и продолжила.
— Он сначала и не понял, что я ведьма. Скрывать цвет волос и ауру я умею. Зато ничуть не смутился, когда «обычная» женщина увидела его почти обнажённым и без маски. Я тогда в мгновение ока успела попрощаться с жизнью. Сбежала, заперлась в комнате и уже начала просчитывать пути отхода. Он нашёл меня. Драхар не стал церемониться. Сразу сказал, что я теперь его… невеста. Вот тогда от страха я и использовала свою Силу, показав то, что являюсь ведьмой. Он ещё и извращенцем оказался.
— Тут, видимо, все такие, — едва слышно прокомментировала Ева.
— Это точно. То, что я ведьма, Драхару понравилось ещё больше. Он увёз меня в свою столицу, собираясь сообщить всем о том, что у него появилась невеста. За те дни я поняла, что не зря боялась. Это был тотальный контроль. Абсолютный. Не позволяющий даже вздохнуть, когда хочешь. Но случилось чудо, Мать Богиня решила мне помочь. Портал должен был открыться прямо в тронном зале на доли секунды. О, этот вечер должен был быть чуть ли не самым громким праздником. И вот меня ведут по огромным холодным коридорам. Тяжёлое платье мешало дышать. Голова кружилась от волнения.
Инга вновь прервалась, переводя дыхание. А я лишь молча ждала, понимая теперь, почему она так нужна была тёмным эльфам.
— Я не видела гостей. Когда двери начали открываться, первым я за-метила Драхара. Он поднялся со своего трона и направился ко мне на встречу. И в ту же секунду в нескольких метрах от меня появилось то, что заставило меня расплакаться. Это был портал. В тот момент время остановилось. Охрана не успела сориентироваться, а я уже бежала к этому крохотному светящемуся шару, созданному специально для меня. Какое же выражение лица было у Драхара, когда ему не хватило доли секунды, чтобы помешать мне… С тех пор я старательно избегаю встреч с тёмными эльфами.
На поляне наступила тишина. Каждая из нас погрузилась в свои мысли. Первые несколько секунд я не могла понять, почему она нам это рассказала. А потом дошло…
— Если увидишь лицо тёмного эльфа, становишься его невестой? — Ева озвучила вопрос первой.
— Именно так. И времени на отказ очень мало. Скорее от растерянности не успеешь.
— Интересно, что за эльф мне попался…
— Молись, чтобы с тобой не было того, через что я прошла.
Такое развитие событий у меня в голове не укладывалось. Этот эльф представлялся мне другим, хотя если он решит применить силу, то победит. Это стало ясно, когда я ощутила его хватку, силу, которая от него шла. И что уж отрицать, хотела бы повторить ту встречу. Может, мне просто не хватало таких необычных приключений.